Preview Wolves – Pelicans : Davis à droite, Towns à gauche, l’avenir des raquettes au centre

Ce sont deux équipes décevantes cette saison qui vont s’affronter cette nuit (à 2 heures en France). Minnesota et New Orleans étaient attendus en trouble-fêtes à l’Ouest avec respectivement un effectif remplis de cadets deuxième année talentueux et une qualification en Playoffs à confirmer, mais les sages vétérans des autres équipes et les blessures en ont décidé autrement. Cependant, à l’intérieur, un duel est extrêmement attendu entre Karl-Anthony Towns et Anthony Davis, deux futures superstars.

La forme du moment

Du côté des forêts du Minnesota, les louveteaux ne font pas peur à grand monde. 13èmes de la conférence, les adversaires des Timberwolves ont su exploiter 36 fois la naïveté des joueurs de Minneapolis, désormais embourbés (une nouvelle fois) au fin fond de la Conférence. Cependant, Karl-Anthony Towns était très attendu, il a répondu présent et il pourrait devenir le premier rookie à obtenir le titre de ROY en avance tellement son sacre ne fait aucun doute. Malgré un bilan doté de seulement 16 petites victoires, les Wolves sont dans une dynamique positive avec des jeunes joueurs qui répondent présents malgré un coaching défaillant. Les progrès sont de plus en plus évidents au fil de la saison, favorisés par un changement de tactique basé davantage sur un jeu up-tempo, ce qui permet aux jeunes du Minnesota (Wiggins, Rubio, Towns) de s’éclater.

“Nous avons travaillé très dur toute cette saison et aujourd’hui, nous commençons à récolter les fruits de nos efforts. L’alchimie est présente au sein de l’équipe, nous connaissons les rôles, les placements, les qualités de chacun. Nous nous améliorons chaque match, et nous sommes meilleurs aujourd’hui que ne l’indique notre bilan victoires-défaites” Andrew Wiggins

En Louisiane, le changement de coach n’a pas eu l’effet espéré. 12èmes de la conférence, les Pelicans ont déjà pratiquement perdu tout espoir de faire les Playoffs, notamment à cause d’un effectif détruit par les multiples blessures des uns et des autres (Gordan, Evans, Pondexter, …). Vaincus dernièrement à Cleveland, New Orleans est sur une mauvaise dynamique, notamment au niveau du jeu offensif.

Contrairement à Minnesota, dont la circulation du ballon s’est nettement améliorée dernièrement, New Orleans souffre d’un manque de variété en attaque. L’absence de deux joueurs, Gordon et Evans, qui ont la capacité de créer du mouvement par leurs drives et prises d’initiative, se fait clairement sentir. Actuellement sur une série de quatre défaites, les Pelicans tournent à seulement 25% de réussite à trois points, signe d’un manque de mouvement évident. Suite à la défaite face à Cleveland, Alvin Gentry a très clairement pointé le rythme offensif inexistant des siens, et Davis lui a emboîté le pas :

“La réponse au non-mouvement du ballon est de bouger le ballon. Nous devons juste nous faire confiance les uns envers les autres. Nous devons accepter le fait de ne pas prendre un bon tir pour permettre à un coéquipier de prendre un excellent tir, c’est comme ça que nous progresserons.”

Deux dynamiques clairement inversées qui s’affrontent aujourd’hui, avec les clés du match qui se situeront sans doute sous le cercle, avec un duel entre deux joueurs extrêmement prometteurs et qui représentent l’avenir des joueurs intérieurs.

Towns contre Davis, un futur classique

Comme l’autre meilleur joueur de son équipe, à savoir Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns prêche la bonne cohésion au sein de l’équipe comme facteur de la progression des Wolves.

“Je pense qu’actuellement, tout le monde nous voit vraiment progresser tous ensemble en tant qu’équipe, tous les jours”

Il aurait également pu mentionner son mois de Janvier impressionnant, signe d’une progression constante et quotidienne. Actuellement sur une série de sept doubles-doubles de suite, le rookie assure également depuis sept matches des moyennes impressionnantes pour un débutant de 22.1 points and 12.6 rebonds. Joueur à la panoplie offensive très propre, énergique et bon rebondeur, Towns semble pouvoir assurer un avenir radieux à la franchise de Minneapolis et former avec Andrew Wiggins un duo dynamique, eux qui ont combiné 47 points lors de la dernière victoire face aux Chicago Bulls. Depuis le début de la saison, Towns a su s’intégrer au collectif à très forte tendance universitaire du Minnesota, et semble justifier le choix de ses dirigeants de le sélectionner à la Draft. KAT est également actuellement cinquième de la Ligue avec 28 doubles-doubles, le sixième étant un certain … Anthony Davis.

Le monosourcil le plus célèbre de NBA est quelque peu bougon cette saison et pour cause, son équipe n’est absolument pas au niveau espéré après une campagne 2015 à 45 victoires. Pourtant, Davis se débat comme un diable cette saison, peu importe que son effectif ressemble à celui au complet du début de saison ou à un effectif de D-League avec tous les blessés. Au cours des trois derniers matchs, voulant certainement hausser le ton et montrer l’exemple à ses coéquipiers, Davis assure 30,3 points et 10,7 rebonds de moyenne. Insuffisant à chaque fois pour ramener la victoire mais l’évidence est là : Davis est désormais un joueur incontournable en NBA, une force de dissuasion en attaque et en défense qui n’a (et c’est bien ça qui est effrayant), pas encore atteint son potentiel maximum.

A deux heures du matin, nous aurons donc le futur des raquettes qui s’affrontera sous nos yeux. Deux intérieurs au potentiel hallucinant qui vont s’arracher pour offrir à leur équipe une précieuse victoire pour rentrer dans le Top 8 ne pas sombrer dans l’oubli. Si Karl-Anthony va tenter de faire parler son dynamisme et son énergie de rookie, Davis va (déjà…) essayer de faire parler l’expérience et lui apprendre le métier.

Source : NBA.com

Source image : Reuters