Avocat du diable : Kevin Garnett défend son coach, Sam Mitchell
Le 03 févr. 2016 à 15:24 par Baptiste
Après un départ surprise et un bilan à l’équilibre de 8 victoires pour 8 défaites lors du premier quart de la saison NBA, bon nombre d’analystes voyaient les Timberwolves comme la belle surprise de cette année.
Depuis, patatra. Tout s’est effondré en deux temps trois mouvements et après ce départ prometteur les Wolves ont compilé 6 petites victoires pour 27 déculottées. Ils sont la pire équipe NBA durant cette période (Oui oui, même les Sixers ont réussi à faire mieux). Privés de leur capitaine Kevin Garnett depuis cinq matchs, les Wolves se sont encore inclinés cette nuit face à un Kobe de gala.
Comme au cours de toute mauvaise série, tous les regards se tournent vers le coach, Sam Mitchell. Ayant pour difficile mission de développer les U20 du Minnesota (Wiggins, Towns, Lavine) tout en trouvant le moyen de rester dans la course aux Playoffs, l’ancien coach des Raptors est la cible de nombreuses critiques au sujet du manque de victoires et sur sa manière de constamment réclamer de la patience après chaque défaite. Il faut dire qu’au vu de l’effectif extrêmement prometteur, les fans sont en droit d’espérer un peu mieux qu’une nouvelle saison dans les bas-fonds de la Conférence Ouest (14ème actuellement, à égalité avec l’hôpital psychiatrique ambulant de Phoenix). Seulement voilà, contrairement à la situation au pays des Cactus, où les joueurs avaient clairement lâché le coach, Jeff Hornacek, Sam Mitchell peut lui compter sur le soutien du plus ancien Loup de la meute, Kevin Garnett :
«Je suis optimiste au sujet de la progression de l’équipe, depuis le premier jour. Je pense qu’il est nécessaire d’être entendu et compris que je soutiens totalement Sam Mitchell, l’ensemble de notre staff technique et l’ensemble de l’organisation. Plus important encore, je suis extrêmement optimiste et excite à propos de notre futur, grâce à nos jeunes joueurs»
Ce discours de soutien arrive à point nommé pour le coach, au cœur d’une situation devenant presque intenable. En effet, la semaine dernière, The Associated Press a annoncé que pratiquement la moitié des joueurs de l’effectif avaient des doutes concernant le système offensif de Sam Mitchell. Interrogé sur le sujet, le propriétaire de l’équipe, Glen Taylor, avait déclaré qu’il restait patient et qu’il attendrait la fin de la saison pour évaluer le travail effectué par Mitchell. Kevin Garnett, quant à lui, avait été interrogé sur la manière dont il percevait le coaching et le leadership de Sam Mitchell mais n’avait jamais répondu, gardant le silence face aux questions posées au sujet de son ami de longue date, ce qui n’a surement pas aidé à instaurer un climat serein autour de l’équipe.
Or, en bon capitaine, The Big Ticket a cette fois-ci choisi de clarifier les choses :
« Je veux que vous, journalistes, compreniez que je ne suis pas seul à soutenir Sam Mitchell, c’est également le cas de tous les autres joueurs. Je crois non seulement en lui, mais aussi en le système que nous cherchons à mettre en place ici. Je pense que tout le monde doit comprendre cela. Le projet de reconstruction et tout ce que nous souhaitons faire est un projet à long terme et les premières étapes sont difficiles »
La liane trouve même quelques signes d’espoirs au vue des dernières performances de l’équipe :
« J’ai le sentiment que nous nous améliorons, jour après jour. Ces derniers 10 ou 15 matchs, nous nous sommes améliorés, cela se sent. Et je pense qu’il faut le dire et que tout le monde comprenne que nous sommes tous avec le coach ici. »
En effet, Sam Mitchell a choisi de modifier quelque peu son plan de jeu il y a deux semaines afin d’enrayer les mauvais résultats. Se rendant enfin compte qu’il pouvait compter sur quelques joueurs assez athlétiques (Citons au hasard, Ricky Rubio, Andrew Wiggins, Zach Lavine, par exemple …), le coach a choisi d’instaurer un style de jeu plus rapide, up-tempo, davantage basé sur le partage du ballon. Bien que cela ne se soit pas encore traduit en victoires, les jeunes Loups ont suivi le changement tactique effectué par Mitchell, démontrant ainsi qu’ils soutenaient le coach. L’énergie présente au cours des entrainements, des matchs et la cohésion existant entre les joueurs amène donc Garnett à penser que l’équipe va dans la bonne direction avec Sam Mitchell à sa tête :
“Les joueurs comprennent non seulement le projet de jeu instauré, mais également comment bouger la balle et la partager. Rien que cela permet d’obtenir de la cohésion. En défense, les joueurs se sacrifient et communiquent énormément. En dehors du terrain, nous communiquons également beaucoup, nous faisons énormément de choses ensemble, comme trainer par exemple. Tenez, un jour, nous nous sommes offerts une séance de cinéma ensemble. Il y a quelques jours, nous avons fait burger-party. Ces petites choses permettent de construire le caractère et la cohésion d’une équipe et se sont des choses qui me tiennent à cœur.”
Kevin Garnett démontre une nouvelle fois qu’il est un leader irréprochable. Malgré l’avalanche de défaites, une nouvelle saison catastrophique dans le Minnesota, un coach critiqué de toute part et un effectif dont la jeunesse est sa principale qualité mais aussi son immense défaut, Garnett choisit de jouer le guide parfait et apporte son soutien à Sam Mitchell, lui offrant un sursis et un peu de sérénité. Cependant, les quelques signes de progrès entrevus dernièrement devraient, à notre avis, rapidement se transformer en victoires, faute de quoi Mitchell ira rapidement pointer à Pôle Emploi, malgré le soutien de KG.
Source : NBC Sports
Source image : Mike Ehrmann / Getty images
