On a chauffé Jonas Valanciunas avant Rio : « Je veux juste participer aux Jeux Olympiques et gagner »
Le 19 janv. 2016 à 08:00 par Benoît Carlier
Présents au Air Canada Centre hier soir pour la grosse performance du backcourt des Raptors face à Brooklyn, nous n’avons pu faire autrement que de remarquer la mixtape de Brook Lopez sur Jonas Valanciunas au poste. Du coup on a voulu avoir le ressenti du Lituanien qui nous a gentiment accordé quelques minutes après la rencontre.
Toronto enchaînait hier sa cinquième victoire consécutive, mais les chiffres ne trompaient personne. Si Kyle Lowry et DeMar DeRozan ont envoyé la purée avec 61 points cumulés à eux deux, la soirée a été plus compliquée pour le frontcourt et particulièrement Jonas Valanciunas, incapable de stopper Brook Lopez (29 points et 10 rebonds). Il est vrai que la défense n’est pas la première qualité qui apparaît sur son CV et on en a encore eu la preuve cette nuit. Pourtant, le pivot de 23 ans ne semblait pas plus marqué que cela et retient surtout le résultat de son équipe.
« C’est un excellent joueur, il est difficile à défendre mais tout ce qui importe ce soir c’est la victoire. On ne pourra jamais l’empêcher de scorer mais c’était une belle victoire collective. »
Pour ça, il faudrait d’abord commencer par lever un peu les bras à l’instar de son coéquipier Bismack Biyombo. Mais le Congolais a encore quelques mois pour lui enseigner ce qu’il sait avant le début des Playoffs. En effet, le succès d’hier marquait exactement la mi-saison pour les Raptors (26-15) qui revenaient à peine d’une petite virée Européenne dans le cadre des NBA Global Games. En tant que seul natif du Vieux Continent au sein de l’effectif de Toronto, Valanciunas a forcément apprécié.
« C’était sympa de venir en Europe et de revoir ma famille qui avait fait le déplacement à Londres. C’était une belle expérience ! »
Après ce long déplacement, les Raptors ont assez fait d’avion pour quelques temps. Ils recevront ainsi Boston, Miami, les Clippers, Washington, New York et les Pistons à domicile lors des deux prochaines semaines. L’occasion de recharger un peu les piles à mi-parcours.
« On doit profiter de cette série de matchs à domicile et du fait de ne pas voyager pendant deux semaines pour se reposer un petit peu et pour s’entraîner davantage. »
Ce petit coup de pouce du calendrier doit aussi permettre aux Raptors de conforter leur seconde place à l’Est alors que les Cavaliers semblent un cran au-dessus malgré leur déroute d’hier soir face à Golden State. Un avis que ne partage pas forcément le numéro 17 qui se verrait même dominer la Conférence Est en fin de saison.
« Toutes les équipes veulent être placées le plus haut possible. Notre but c’est de rester en haut du classement. Deuxièmes, même premiers si c’est possible. »
Enfin, c’est la question incontournable à moins d’un an des JO de Rio. Nous avons donc voulu savoir si le Lituanien souhaitait recroiser la route de nos Bleus en cas de qualification de ces derniers. Joker, la Marseillaise ne manque pas trop à « JV » depuis le match pour la médaille de bronze des championnats du monde en Espagne en 2014. Son objectif sera d’écouter l’hymne de son pays le plus longtemps possible tout au long de la quinzaine de compétition au Brésil.
« Non [je ne veux pas spécialement rencontrer la France]. Je veux juste participer aux Jeux Olympiques et gagner. Peu importe l’équipe qu’il y aura en face. »
De notre côté, on espère quand même que Tony et les autres se retrouveront face à la Lituanie au mois d’août prochain puisque ça voudra dire que la France aura réussi à se qualifier pour les Jeux. Après, ce sera la responsabilité de Rudy de prendre exemple sur Brook Lopez pour donner le tournis au pivot des Raptors.
Source image : S. Melkovo via 15min.lt
