Dernière de Kobe Bryant au Garden ? La Mecque du basket va dire adieu à une légende

Hier, au lendemain de la victoire – la première en 5 matchs – des siens à Brooklyn vendredi, c’est un Kobe Bryant – aux deux genoux strappés dans de la glace et avec l’épaule droite entourée d’un appareil à froid – qui est apparu devant les journalistes. 

On le sait, depuis deux saisons, le corps du “Black Mamba” commence à donner de sérieux signes de fatigue et c’est bien normal alors qu’il vient d’entamer sa 20ème saison dans la Grande Ligue. Mais là, avec ce début d’exercice très difficile aussi bien sur le plan collectif qu’individuel (16 points à 32% au tir dont 21% de loin), on sent que l’ami Kobe se pose des questions :

Ai-je vraiment envie de continuer ?

Avant de se reprendre tout de suite et d’entretenir un certain doute quant à son avenir après cette saison :

Si vous me demandez aujourd’hui, ça pourrait être ma dernière année. Mais je vais garder mes options ouvertes. Ce qui doit arriver, arrivera.

Il l’a précisé lui-même (vendredi), il est hors de question qu’il porte un autre jersey que celui des Lakers :

Je suis un Laker à vie. Je ne jouerai jamais ailleurs, peu importe ce qui arrive.

Il sera donc bien sur le parquet mythique du Madison Square Garden ce soir (à 21h30 et commenté en direct par la rédaction). Sa famille sera dans les tribunes non pas parce qu’ils savent que c’est sa dernière dans l’antre des Knicks mais parce que c’est une habitude quand les Lakers se déplacent à New York :

Ils viennent toujours à New York. Ils ne viennent jamais me voir jouer à Oklahoma.

Néanmoins, tout est plus dur pour Bryant désormais au niveau physique. Récupérer entre deux matchs est devenu pour lui un travail à plein temps lors des jours de repos à base de bains glacés, de massage, d’étirements, etc… Cette routine très pesante est le prix à payer pour pouvoir fouler encore les parquets après deux décennies à écumer tous les terrains du pays et à faire souffrir tous les défenseurs . Le public de connaisseurs qui remplit le Garden à chaque sortie de ses protégés a parfaitement conscience de cette situation et cela va certainement donner une dimension émotionnelle assez énorme à ce Knicks – Lakers qui ne sonne pas non plus comme un choc de grosses écuries aujourd’hui.

Kobe pourrait bien avoir droit à une bonne grosse ovation de la part d’un Garden qui a toujours su saluer comme il se doit les légendes de la balle orange. Le numéro 24 des Lakers en est une. Le voir autant à la lutte avec son physique et avec son jeu nous rapproche encore un peu plus du moment où il va raccrocher définitivement les sneakers. Frissons en vue tout à l’heure à New York…

Source : ESPN

Source image : Anthony Gruppuso-USA TODAY Sports