Preview des Hornets 2015-2016 : Charlotte est-elle encore plus sexy dans sa nouvelle robe ?

Passés à côté des Playoffs la saison dernière, les Hornets ont déçu bon nombre de spécialistes malgré quelques circonstances atténuantes. Après cette panne de réveil, les fans de Charlotte ne laisseront rien passer cette année, surtout après les réajustements efficaces réalisés pendant l’intersaison.

Que s’est-il passé l’an dernier ?

Le retour des Hornets à Charlotte ne s’est pas totalement déroulé comme prévu. Si les blouses en cuir à l’effigie du frelon et autres marchandises turquoises ont fait un carton à la Grande Braderie de Lille comme dans les boutiques officielles de l’Association, les résultats des protégés de Michael Jordan n’ont pas été à la hauteur de la hype qui les entourait la saison dernière. Trop de blessés – Kemba Walker, Al Jefferson et Michael Kidd-Gilchrist ont manqué un total de 64 matches – et trop d’inconsistance à l’image de Lance Stephenson dont l’association avec l’ancien meneur d’UConn devait faire des étincelles mais n’a finalement jamais fonctionné tant l’homme qui murmurait à l’oreille de LeBron James a eu du mal à s’intégrer dans sa nouvelle franchise. Malgré tout ça, les ex-Bobcats étaient encore dans les clous pour participer aux Playoffs à quelques semaines de la fin de la saison régulière mais une terrible série de six défaites de rang pour clôturer l’exercice aura eu raison des espoirs des fans de Caroline du Nord. Le frelon a perdu de son piquant lors de son passage à la Nouvelle-Orléans.

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Frank « The Tank » Kaminsky (Draft), Nicolas Batum, Jeremy Lin et toute sa fanbase, Spencer Hawes, Jeremy Lamb, Tyler Hansbrough et sa tronçonneuse, Aaron Harrison.
Ils s’en vont : Lance Stephenson et son flow, Gerald Henderson, Noah Vonleh, Mo Williams, Bismack Biyombo, Gary Neal, Jason Maxiell, Jeffery Taylor.

Le duo made in Brooklyn n’aura finalement duré qu’un an. Incapable de donner satisfaction à ses dirigeants, « Lancelot » prend la direction de L.A. où il devrait vite se lier d’amitié avec Josh Smith, un autre nouvel arrivant dans l’effectif 5 étoiles des Clippers. Du côté de Charlotte, on mise gros sur Nicolas Batum dont le trade a été négocié avec les Blazers à un an de la fin du contrat du Frenchie. L’ancien Manceau change de statut en arrivant en Caroline du Nord où il sera l’un des cadres de cette équipe. Steve Clifford devrait notamment le responsabiliser en attaque pour en faire l’une de ses toutes premières options offensives aux côtés de Kemba Walker et Al Jefferson. Jeremy Lin vient pour sa part remplacer Mo Williams afin de dynamiter la second unit tandis que le rookie, Frank Kaminsky, va doter son entraîneur d’une solution intéressante pour étirer les défenses adverses.

Effectif pour la saison 2015-2016

Meneurs : Kemba Walker, Jeremy Lin, Brian Roberts, Aaron Harrison
Arrières : Jeremy Lamb, Troy Daniels
Ailiers : Nicolas Batum, Michael Kidd-Gilchrist, P.J. Hairston
Ailiers-forts : Cody Zeller, Marvin Williams, Frank Kaminsky, Tyler Hansbrough
Pivots : Al Jefferson, Spencer Hawes

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

La blessure de Michael Kidd-Gilchrist va forcer Steve Clifford à réviser ses plans de jeu. D’abord imaginé à l’arrière, Nicolas Batum devrait finalement retrouver son poste de prédilection sur l’aile laissant alors à Jeremy Lamb et Troy Daniels le droit de se battre pour une place dans le cinq majeur. Avec MKG, Charlotte perd l’un de ses meilleurs défenseurs pour au moins six mois et « Batman » va donc vraisemblablement être chargé de se coltiner le meilleur joueur adverse dans sa propre moitié de terrain. Dans le frontcourt, la concurrence s’annonce féroce pour le poste d’ailier-fort titulaire et même si Cody Zeller semble encore faire figure de favori pour commencer dans le starting five en début de saison, Frank Kaminsky pourrait vite devenir le nouveau chouchou de la Time Warner Cable Arena d’ici quelques semaines…

Question de la saison : À quelle saison s’attendre de la part de notre Nico national ?

À 26 ans, Nicolas Batum a clairement changé de statut en Equipe de France mais aussi en NBA avec ce trade à Charlotte. On l’a déjà vu lors de ses prises de paroles dans les médias pendant l’EuroBasket, le kid de Lisieux sait qu’il doit assumer de nouvelles responsabilités désormais et cette dernière année de contrat est l’occasion parfaite pour le motiver encore davantage à aller chercher un nouveau beau chèque dans un an. Chez les Hornets, Nico devrait être l’homme à tout faire : je me coltine la star d’en face et je participe au scoring pour soulager les copains, le tout avec ma hargne habituelle pour aussi gratter quelques rebonds et fluidifier le jeu de mon équipe. Cette saison, il ne pourra plus se cacher derrière un LaMarcus Aldridge ou un Damian Lillard en attaque et ses nouveaux fans, tout de bleu vêtus, attendent déjà monts et merveilles de celui que certains comparent volontiers à Scottie Pippen. Il s’agira donc de ne pas les décevoir pour tenter d’accéder à cette sélection au All-Star Game après laquelle Batum court depuis tant d’années maintenant. Et pourquoi pas ?

Candidat sérieux au transfert : Steve Clifford

Source : Rookie.com

La patience de Sa Majesté Jordan a des limites et un mauvais début de saison de ses Frelons chéris pourrait compromettre l’avenir de Steve Clifford en Caroline du Nord. En effet, le patron n’a pas oublié la désillusion de la saison dernière et si ce n’était pas uniquement la faute de l’entraîneur et que les blessures ne lui ont pas facilité la tâche, Charlotte ne peut pas se permettre une seconde année sans basket au printemps. Et généralement, dans ces situations là, le coach est le premier à faire les frais des piètres performances collectives de son équipe. De nouveau placé face à un challenge avec l’absence prolongée de MKG, “Stevie” va donc devoir faire dans l’efficacité s’il ne veut pas se retrouver à la rue avant Noël.

Candidat sérieux pour la surprise : Frank Kaminsky

Frank Kaminsky
Source : Andrew Hetherington – ESPN

Une fois n’est pas coutume, les Hornets ont opté pour un ailier-fort avec leur neuvième choix de Draft cette année. Très grand pour son poste, le récent vice-champion de NCAA avec Wisconsin pourrait même menacer la place de titulaire de Cody Zeller très rapidement avec un rôle beaucoup plus offensif et la possibilité de s’éloigner derrière la ligne des tirs primés avec une belle réussite. Reste à savoir si le bonhomme de 22 piges s’acclimatera à la NBA après quatre ans de basket universitaires et ses règles parfois si particulières mais sur ce qu’on a vu en pré-saison, « The Tank » n’est pas venu là pour tanker.

Meilleur et pire scénario possible

Meilleur scénario : Nicolas Batum prend son nouveau statut à bras le corps et développe une belle complicité avec son meneur. Ça court, ça shoote, ça défend et Al Jefferson est toujours aussi précieux au quotidien pour le plus grand plaisir de Steve Clifford qui respire un peu mieux sur son banc. On parle du Français pour participer au match des étoiles à Toronto mais il reste un peu court, cette année encore, lui offrant une source de motivation supplémentaire pour finir très fort la saison. Dans une conférence toujours aussi faible, les Hornets prennent leur revanche sur les Nets en leur grillant la priorité juste avant le mois d’avril. Opposé à Cleveland au premier tour, Charlotte évitera l’humiliation d’un nouveau sweep par la bande à LeBron et pourra prendre le chemin des vacances avec le sentiment du devoir accompli et le sourire de Michael Jordan en bonus. Mission réussie.

Pire scénario : La blessure de MKG n’était qu’un avant-goût de la saison pour Steve Clifford qui voit rapidement Al Jefferson rejoindre l’infirmerie à son tour. Sa perte de poids pendant l’été n’aura donc pas suffit à contenter ses genoux douloureux. Sans deux éléments de leur cinq majeur, les Hornets placent encore plus de responsabilités sur le dos de Nicolas Batum qui ne peut les assumer complètement. Ça manque cruellement de mouvement en attaque et on le ressent dans le bilan de l’équipe qui ne parvient pas à rester positif. Steve Clifford est dégagé quelques jours seulement après le début de l’année civile 2016 et Charlotte termine sa saison en roue libre en attendant un nouveau pick inspiré de son prestigieux propriétaire le soir de la prochaine Draft. Laissez-nous deviner, un ailier-fort en provenance, si possible, d’Indiana ?

Pronostic de la rédaction : 39 victoires – 43 défaites

La rédaction dans son intégralité voit les Hornets améliorer leur bilan de la saison dernière. On sait également qu’il ne faut pas forcément atteindre l’équilibre pour s’octroyer un spot en Playoffs à l’Est et Charlotte se retrouvera probablement encore dans la course à la huitième place pour prolonger sa saison de quelques semaines. Une fois confrontés aux cadors de leur conférence, les Hornets ne devraient toutefois pas faire de miracle et un premier tour semble clairement être l’objectif majeur de JoJo pour ses petits protégés cette saison.

Source image : Kent Smith – Getty Images