Kawhi Leonard annonce la couleur : « Je veux devenir All-Star et MVP de la saison régulière »
Le 23 août 2015 à 18:02 par Benoît Carlier
Le petit garçon qui était autrefois toujours fourré dans les jupes de Gregg Popovich a pris du poil de la bête cet été au point d’afficher publiquement des objectifs personnels très élevés dans la presse. Il faut dire que 90 millions de dollars sont passés par là entre temps.
La dernière pépite des Spurs a un destin pour le moins inhabituel depuis son arrivée dans l’élite en 2011. Déjà double-finaliste et une fois titré, « Caouaille » est également devenu l’un des plus jeunes MVP des Finales en 2014. Pourtant, malgré cette réussite collective et individuelle, Leonard n’a toujours pas acquis le statut de All-Star lors de ses quatre premières saisons en NBA. Une anomalie pour certains facilement compréhensible pour d’autres qui considèrent San Antonio comme une entité à part où aucune individualité ne sort véritablement du lot. Ajoutez à cela un profil très porté sur la défense et vous n’obtenez pas un joueur aussi sexy qu’un Kevin Durant par exemple. Malgré tout, le produit de San Diego State a prouvé lors de la dernière saison qu’il avait les qualités offensives pour prendre les choses en main lorsque c’est nécessaire et on se rappelle notamment de sa performance exceptionnelle lors du Game 3 face aux Clippers en avril dernier. L’ailier de 24 ans a donc des aspirations bien plus grandes qu’une simple place au sein de la NBA All-Defensive Team ou un titre de DPOY comme il l’a expliqué à David Zink de Press Enterprise.
« C’est contagieux de gagner une fois que tu connais Manu, Tony et Tim qui viennent à chaque match pour gagner, » déclarait-il avant de se pencher sur son cas personnel. « Je veux devenir All-Star et MVP de la saison régulière. Je veux devenir l’un des tous meilleurs et je suis prêt à tout pour cela. »
Le message a été envoyé à tous ses adversaires sans possibilité de revenir en arrière, Kawhi Leonard n’est pas venu en NBA pour beurrer les sandwiches et tout le monde est au courant désormais. L’année dernière, le Californien tournait à 16,5 points, 7,2 rebonds, 2,5 assists et 2,3 steals par match. Des moyennes qui ne devraient toutefois pas beaucoup évoluer en 2015-2016, la faute à un effectif débordant de talent et encore plus complet qui permettra à « Pop » de faire souffler ses cadres encore plus qu’à l’accoutumée. S’il continue de produire à ce niveau de performance, il va quand même devenir de plus en plus difficile de refuser à Kawhi Leonard son étoile de All-Star. Mais une fois ce statut atteint, il lui restera encore beaucoup de chemin à parcourir pour se mêler à la course au titre de MVP et il doit déjà attendre de devenir le vrai leader incontesté de son équipe pour cela. C’est pour quand la retraite déjà Tim ?
Prolongé au début de l’été pour 5 ans et 90 millions de dollars dans le Texas, Kawhi Leonard ne se cache plus derrière les autres et assume ses responsabilités. Ses jours aux côtés du Big Three des Spurs sont comptés et il se prépare à prendre la relève à San Antonio. Avec lui, les Eperons sont entre de grandes mais surtout de bonnes mains.
Source : NBC Sports
Source image : Garrett Ellwood -Getty Images
