À New York : petit à petit l’oiseau Phil fait son Knicks

Les Knicks ont vécu une des pires saisons de leur histoire sur l’exercice 2014/2015 : un effectif pas à la hauteur puis carrément décimé par les blessures ou les échanges et une stratégie de tanking qui n’a pas eu les effets escomptés puisque Phil Jackson et son staff se sont retrouvés à ne drafter qu’en 4ème position derrière les Wolves, les Lakers et les Sixers. Moqués de toutes parts et destinés à un été très compliqué, les hommes de la Big Apple ne s’en sortent pour l’instant pas si mal malgré ce qu’on peut lire ou entendre chez différents observateurs ou fans de la Grande Ligue.

Au soir du 25 juin, les Knickerbockers ont choisi Kristaps Porzingis en 4ème position et ont ensuite mis en place des échanges qui leur ont permis de récupérer Jerian Grant – fils d’Harvey -. Si choisir le Letton aussi haut a pu faire pleurer certains fans et faire grincer des dents l’ami Melo, il n’en reste pas moins qu’étant donné que Towns et Okafor étaient déjà sélectionnés, prendre ce bon Kristaps n’était pas non plus totalement dénué de sens. Certains auraient voulu Emmanuel Mudiay mais sont-ils sûrs qu’il soit possible de confier la mène d’une franchise sous haute pression comme les Knicks à un rookie ? D’autres auraient voulu Justise Winslow mais était-ce un choix plus pertinent que Porzingis ? L’avenir et surtout le talent de l’ailier-fort né à Liepaja vont se charger de répondre à ces interrogations et aux détracteurs. En tous cas, lors de cette Draft, Phil Jax s’est débrouillé pour intégrer deux jeunes joueurs qui ont non seulement du potentiel mais qui correspondent aussi à des besoins qu’avaient les Knicks. Porzingis est certes très jeune mais son niveau offensif ne fait aucun doute. Qu’il soit utilisé en sortie de banc ou même parfois en titulaire, sa qualité de shoot, sa taille et sa compréhension du jeu seront des atouts indispensables pour éviter que toute l’attaque repose sur le seul Melo. Bien sûr, nous parlons ici d’un rookie mais il peut apporter, il peut scorer et ce, dès la saison prochaine. Pour ce qui est de Jerian Grant, c’est un combo-guard qui sera parfait pour booster la second unit. Il est intelligent, plutôt athlétique et dispose d’une qualité de tir qui va obliger ses adversaires à le respecter. Voici donc bel et bien deux jeunes éléments qui vont faire du bien aux pensionnaires de la Big Apple.

Ensuite, sur le marché des agents-libres, les Knicks ont éprouvé quelques difficultés à faire venir leurs cibles prioritaires – comme Greg Monroe voire Patrick Beverley – mais Phil Jackson a tout de même réussi à conclure quelques affaires qui pourraient se révéler excellentes. Arron Afflalo pour 2 saisons et 16 millions de dollars, c’est franchement très bien ! Quand on voit que DeMarre Carroll va prendre 15 millions par an pendant les 4 prochaines saisons chez les Raptors, ne payer un joueur comme Afflalo que 8 millions l’année ressemble fort à une très bonne affaire. C’est un joueur qui défend très bien du poste 1 au poste 3 et qui est capable de rentrer ses tirs afin de proposer au moins une dizaine de points par match en sortie de banc s’il reçoit les ballons qu’il faut. Enfin, la nuit dernière, les dirigeants de la ville qui ne dort jamais ont obtenu les accords de Robin Lopez (pour 52 millions sur 4 ans) et de Derrick Williams (pour 10 millions sur 2 ans). Très honnêtement, on verra ce que Williams apportera sur les postes 3 et 4 avec ses qualités athlétiques de marsupilami et ses bombes longue distance mais il est difficile de trop parier sur un tel joueur même si c’est un ancien numéro 2 de Draft. En revanche, le choix de Robin Lopez semble, au final, très judicieux pour ces Knicks. Le frère de Brook n’est certainement pas le pivot le plus technique de la ligue mais il se donne, il prend beaucoup de place dans une raquette, il ramasse du rebond, protège son cercle et ne lésine jamais sur la dépense d’énergie. Le public du Madison Square Garden va l’adorer, c’est une certitude.

Avec Arron Afflalo au poste 2, Melo au poste 3 ou au poste 4 et Robin Lopez en pivot, New York tient là un base de titulaires qui forment un trio assez complémentaire même si c’est loin d’être flamboyant sur le papier. Le banc comporte déjà quelques jeunes éléments intéressants comme Jerian Grant, Kristaps Porzingis (à moins qu’il ne soit titulaire) et Derrick Williams. En fait, le poste qui va nécessiter un vrai coup de la part des dirigeants new yorkais est celui de meneur titulaire à moins que Jose Calderon ne soit considéré comme une option viable par le staff de Derek Fisher…

Toujours est-il que les Knicks ont avancé quelques pions depuis la fin de la saison. Ils ne vont pas jouer le titre dès la saison prochaine, peut-être même pas les Playoffs mais les bases qu’ils sont en train de poser laissent présager de lendemains meilleurs. Quand on voit la situation d’équipes comme les Blazers, les Lakers ou les Sixers notamment, les fans de New York peuvent se dire que les actions de leurs dirigeants ne sont pas si mal inspirées et que la saison prochaine sera déjà bien plus agréable que la dernière en attendant de pouvoir faire venir de plus gros poissons…

Source image : theshadowleague.com