Preview de la série Golden State Warriors – Houston Rockets : que pouvait-on rêver de mieux ?
Le 18 mai 2015 à 19:35 par Benoît Carlier
La logique de la saison régulière a été respectée et le deuxième cowboy le plus recherché de l’Ouest tentera d’offrir le scalp du premier au shérif le plus proche. Cette série, c’est la meilleure équipe de la ligue contre le second à l’Ouest, c’est le MVP 2015 et ses trois poils au menton contre son dauphin barbu, c’est le Texas contre la Californie : bienvenue en Finale de Conférence !
Warriors (67-15) et Rockets (56-26) : un réservoir de confiance qui déborde des deux côtés du terrain
Surpris à l’Oracle Arena au Game 2, les Dubs ont peiné à domestiquer les Grizzlies pour finalement s’en sortir en six matches. L’occasion pour Steve Kerr de fermer quelques bouches en trouvant des solutions pour contrer la défense très resserrée de Memphis et offrir quelques jours de repos supplémentaires à ses ouailles avant d’aborder les finales à l’Ouest. L’opportunité est trop grande cette saison pour Golden State qui semble un peu verni par le résultat de l’autre demi-finale entre les Clippers et Houston. Car sans manquer de respect à Josh Smith, son vis-à-vis de Los Angeles à savoir Blake Griffin effectuait jusqu’ici des Playoffs monstrueux avec « Lob City ». Mais les Rockets ont quand même les armes pour embêter leurs nouveaux adversaires en finale, surtout avec toute la confiance qu’ils ont emmagasinée ces derniers jours. Menés de 19 points à 15 minutes de la fin du Game 6 au Staples Center, les Texans ont trouvé les ressources nécessaires pour refaire ce retard « façon Warriors » et ainsi s’offrir un match couperet à la maison deux jours plus tard, le tout avec James Harden étrangement oublié sur le banc par Kevin McHale. Ce soir là, rien n’aurait pu empêcher les Fusées de décoller. La question étant désormais : jusqu’où comptent-elles aller ?
Deux candidats, une Toque d’Or
Évidemment, cette série aura aussi une odeur de revanche pour « The Beard » qui a souvent dû œuvrer seul dans son duel à distance avec Stephen Curry pour le titre de Most Valuable Player, le fils de Dell semblant bien mieux entouré tout au long de la saison. Pendant deux semaines, l’ancien Thunder va pouvoir montrer aux votants qu’ils se sont peut-être trompés en élisant la « torche humaine » comme meilleur représentant de la ligue cette année. L’avantage est pour « Chef Curry » dans ces Playoffs alors que James Harden est plutôt discret jusque là, préparant peut-être des réserves de sa soupe si particulière pour les finales de Conférence. Il pourra aussi compter sur un Dwight Howard en forme qui a également de l’expérience à ce niveau de la compétition (si, si, rappelez-vous à Orlando !) et une triplette inédite Smith-Brewer-Jones capable de prendre feu à tout moment comme lors de ce fameux match 6 à Los Angeles justement. Mais tout ce petit monde va aussi devoir lever les bras en défense sous peine de subir le même sort que les Pelicans et les Grizzlies avant eux…
Les affrontements en saison régulière : 4-0 pour Golden State
Les Warriors partiront quand même avec une longueur d’avance dans cette série comme le montre le sweep infligé par les troupes de Steve Kerr à celles de Kevin McHale cette saison avec un écart moyen de 15,2 points. Mais les compteurs sont remis à zéro pendant les Playoffs et il est important de rappeler que Houston a dû bricoler tout au long de l’année avec un effectif aussi fragile que du cristal. Dwight Howard qui avait manqué deux des quatre rencontres sera bien là dès demain, prêt à manger de l’Australien au petit déjeuner. « Superman » est le meilleur rebondeur de cette post-season avec 13,8 prises par match et il offrira encore du fil à retordre à Andrew Bogut après que ce dernier se soit coltiné la paire de gros shorts Randolph-Gasol en demi-finale de Conférence. Ce n’est pas un hasard si Houston a remporté la division la plus relevée de ces 20 dernières années et reste en lice dans cette post-season…
Le bilan de l’infirmerie
Les Rockets doivent faire sans Patrick Beverley, Donatas Motiejunas et K.J. McDaniels depuis le début des Playoffs et les rotations se retrouvent bien entendu raccourcies. Il sera intéressant de voir qui défendra sur les « Splash Brothers » pendant que James Harden se peignera la barbe. Car même si le produit d’Arizona State a montré quelques progrès cette saison, il est à des années lumières de Kawhi Leonard ou Tony Allen dans ce compartiment de jeu. Sans « Patoche », Jason Terry et Pablo Prigioni auront aussi besoin d’aide pour tenir Steph Curry et Trevor Ariza pourrait avoir un rôle très important défensivement dans cette série, la difficulté étant de ne pas oublier Klay Thompson qui a montré cette saison qu’il pouvait prendre feu très rapidement.
Marreese Speights manquera à l’appel demain soir au moins dans le camp des Warriors, le candidat au titre de 6th Man of the Year souffrant toujours du mollet. Ce forfait promet un peu plus de temps de jeu à David Lee en sortie de banc et mettrait Golden State en difficulté en cas de fautes trop nombreuses sifflées contre Andrew Bogut. Sans le bûcheron océanien, les Dubs auront du mal à contenir Clint Capela Dwight Howard. L’Australien devra donc se contenir un peu pour le « hack » en ce début de série.
Les facteurs X de la série : Andre Iguodala vs. Corey Brewer
Le premier semble enfin être rentré dans ses Playoffs après un premier tour laborieux face aux Pelicans. Relégué sur le banc pour la première fois de sa carrière en début de saison, « Iggy » pourrait être l’un des grands acteurs de cette série en permettant à Golden State de ne pas relâcher la pression lorsque les starters quittent le terrain mais surtout en défendant sur James Harden sur certaines séquences. Grâce à ses qualités physiques, Andre Iguodala devrait poser des problèmes à la star de Houston et limiter ses pénétrations si efficaces dans la raquette. Le second, Corey Brewer, est capable du bon comme du moins bon mais les Rockets auront besoin de son apport au scoring pour espérer sortir la meilleure équipe de la saison régulière. Il avait déjà été à l’origine du come-back de Houston lors du Game 6 avec 19 points et 10 rebonds, pourquoi ne pas ressortir ce genre de performance face à GS.
Le pronostic du rédacteur : 4-2 pour les Warriors
Contrairement au tour précédant, les Rockets n’auront plus l’avantage du terrain. Une tare qui coûte encore plus cher lorsqu’il s’agit de défier les Warriors et leur « Roaracle » Arena. Et quand bien même James Harden parviendrait à faire passer Golden State pour les Kings lors d’une de ces soirées où tout lui réussit, les Clippers ont montré que le Toyota Center n’était pas très hostile. De plus, les Texans n’ont autorisé moins de 100 points à leurs adversaires que 2 fois en 12 matches dans ces Playoffs. Il ne faudra pas en promettre autant aux Dubs qui vont déjà pouvoir retrouver un jeu plus habituel après avoir affronté le verrou du Tennessee. Avantage Californie.
Calendrier
Game 1 : Houston @ Golden State, 19 mai 9:00 PM (3h00, heure française).
Game 2 : Houston @ Golden State, 21 mai 9:00 PM (3h00, heure française).
Game 3 : Golden State @ Houston, 23 mai 9:00 PM (3h00, heure française).
Game 4 : Golden State @ Houston, 25 mai 9:00 PM (3h00, heure française).
*Game 5 : Houston @ Golden State, 27 mai, horaire à déterminer.
*Game 6 : Golden State @ Houston, 29 mai, horaire à déterminer.
*Game 7 : Houston @ Golden State, 31 mai, horaire à déterminer.
* : si nécessaire
Source image : mercurynews.com
