Comme tous les ans, le troisième lundi de janvier est un jour férié aux Etats-Unis en l’honneur de la naissance de Martin Luther King. Un jour dont la NBA profite pour célébrer ce pasteur activiste non violent qui a milité – entre autres causes – pour les droits des Afro-américains ce qui lui a d’ailleurs coûté la vie le 4 avril 1968 à Memphis. En ce 19 janvier 2015, la Grande Ligue se met donc sur son 31 et nous propose une journée riche de 12 matchs dont plus de la moitié à des heures plus qu’honorables pour nous autres fans de NBA en France… Pour vous permettre d’aborder cette soirée de la meilleure des manières, en voici le programme avec une présentation de chaque match accompagnée d’un inévitable pronostic sans oublier que la rédaction commentera en direct l’affrontement entre Mavericks et Grizzlies sur les coups de 23h00 ! Mais avant de vous lancer irrésistiblement dans la lecture de cet article, jetez un œil sur le clip produit pour l’occasion par la NBA :
Minnesota Timberwolves (7-32) @ Charlotte Hornets (16-25) / 20h00
Bons derniers à l’Ouest, les jeunes Loups n’espèrent plus rien de cette saison si ce n’est du temps de jeu pour progresser. Leurs dirigeants ont eux déjà les yeux rivés sur la prochaine loterie de draft et, sur ce point, il faut bien reconnaître que les Wolves sont très bien positionnés. Sur le parquet, ils sont jeunes, ils se battent mais manque cruellement de talent et d’expérience. Ce déplacement à Charlotte s’annonce donc compliqué pour Minnesota. Car les Hornets vont de mieux en mieux. Après un début de saison catastrophique, les protégés de Michael Jordan sont désormais 9ème de l’Est et sont lancés dans la course aux Playoffs. Lance Stephenson est pour l’instant relégué au banc en attendant de connaître probablement bientôt sa future franchise mais les hommes de Steve Clifford défendent bien et sont appliqués en attaque. Ils sont (enfin) dans la continuité de l’équipe qui est allée en Playoffs la saison dernière même si Big Al manque à l’appel actuellement et que Kemba Walker n’a pas pu participer au dernier match à cause d’une douleur au genou.
Pronostic : normalement, pas trop de souci à se faire pour les locaux. Hornets de 6 à 10 points
Philadelphie Sixers (8-32) @ Washington Wizards (28-13) / 20h00
Les Sixers ont remporté 4 de leurs 6 derniers matchs mais viennent de perdre assez lourdement contre les Pistons (107 – 89). Il y a de bonnes choses chez les jeunes coachés par Brett Brown : Michael Carter-Williams envoie de superbes lignes de stats (un peu plus de 15 points, 6 rebonds et 7 passes décisives de moyennes), Tony Wroten score, tout comme Robert Covington et Nerlens Noel découvre tranquillement les raquettes de la Grande Ligue. Pourtant, les Sixers ont la moins bonne attaque de NBA et l’une des pires défenses ! Ils n’ont donc que très peu de chances de battre les Wizards ce soir au Verizon Center. Washington – qui est 2ème de la conférence Est – a gagné à Brooklyn samedi dernier (99-90) et reste très solide à la maison avec 17 victoires pour seulement 5 défaites depuis le début de saison. Sans parler de John Wall qui tourne en double-double (points/passes décisives), il semble notamment que les intérieurs de DC soient beaucoup trop expérimentés pour ceux de Philadelphie.
Pronostic : easy. Wizards de 11 à 15 points.
Detroit Pistons (16-25) @ Atlanta Hawks (33-8) / 20h30
Il s’agit là d’un duel entre deux des équipes les plus en forme de la ligue. Les Hawks sont absolument injouables, ils restent sur 12 victoires d’affilées et sont bien évidemment largement en tête de la conférence Est avec 5 matchs d’avance sur les Wizards. Meilleure défense de NBA et 6ème meilleure attaque, Atlanta est à prendre très au sérieux lorsqu’il est question de parquet et de balle orange. La triplette Jeff Teague – Paul Millsap – Al Horford fonctionne parfaitement, Kyle Korver shoote à 54 % depuis la buvette et tout le reste de l’équipe suit avec une application collective qui ferait rêver n’importe quel coach. En face, les Pistons ne sont pas du tout dans la même situation que leurs hôtes du soir puisqu’ils ne sont que 10ème au classement mais ils sont très en forme. Les hommes du Michigan n’ont perdu que deux fois (dont une contre les Hawks, 106 – 103) sur leurs 10 dernières sorties. Le départ de Josh Smith a été un véritable tournant que Stan Van Gundy est en train de négocier comme un chef. Les arguments principaux de Detroit ? Le Talent de Brandon Jennings, celui de Greg Monroe au poste bas et la bestialité d’Andre Drummond qui du haut de ses 21 ans est le 2ème meilleur rebondeur de la ligue et est capable de défier n’importe quel joueur athlétiquement. Les Pistons vont donc tout faire pour continuer leur marche en avant vers le top 8 de leur conférence. Un exploit en Georgie serait une preuve de plus de leur renouveau.
Pronostic : pas évident de prévoir l’issue de ce match mais les Hawks semblent tellement intouchables en ce moment… Hawks de 1 à 5 points.
Boston Celtics (13-25) @ Los Angeles Clippers (27-14) / 21h30
En échangeant les meilleurs joueurs du roster contre des tours de draft et/ou des joueurs d’un niveau bien inférieur, Danny Ainge a clairement déjà oublié cette saison et se concentre dorénavant sur les trois prochaines drafts pour lesquelles les Celtics détiennent pas moins de 11 premiers tours ! Voilà pour ce qui est du travail de bureau… En ce qui concerne le parquet, les Clippers sont évidemment les gros favoris de ce match. On ne voit pas comment Boston va pouvoir venir gagner au Staples Center avec ses jeunots face à ces Clippers expérimentés et armés du meilleur rebondeur de la ligue, d’un des meilleurs meneurs, d’un des meilleurs ailiers forts, d’un des meilleurs sixième homme sans oublier Austin, le fils du Doc venu renforcer de son talent et de son ego un banc assez faible finalement.
Pronostic : easy. Clippers de 16 à 20 points.
Denver Nuggets (18-22) @ Golden State Warriors (32-6)/ 22h00
Si les Hawks sont en forme cette saison mais alors que dire des Warriors ? Les hommes du coach rookie Steve Kerr sont à la tête du meilleur bilan de la ligue, ils ont la meilleure attaque, une bonne défense, un Stephen Curry en mode MVP et une multitude d’excellents joueurs autour. A domicile, devant leur public de fous, c’est bien simple les Warriors n’ont laissé filer qu’un seul match en 18 occasions. On voit donc mal comme ces Nuggets – qui ne manquent pas de talent mais n’ont aucun plan de jeu – pourraient venir jouer les fauteurs de trouble en ce soir de fête. Certains duels comme le Stephen Curry vs Ty Lawson, le Klay Thompson vs Arron Afflalo ou le Andrew Bogut vs Jusuf Nurkic le Draymond Green vs Kenneth Faried seront intéressants à suivre mais l’issue du match ne fait que peu de doutes.
Pronostic : sauf si les Nuggets font un coup comme ils en ont déjà fait depuis le début de saison : Warriors de 8 à 12 points.
Dallas Mavericks (28-13) @ Memphis Grizzlies (29-11) / 23h00
Ce match sera à n’en pas douter l’un des sommets de ce MLK Day 2015 et ce, pour trois raisons. D’abord, cette rencontre sera commentée en direct par la rédaction de TrashTalk ce qui va forcément pimenter cette opposition qui s’annonce déjà bien relevée ! Ensuite, il s’agit d’un match entre deux grosses écuries de l’Ouest avec des styles tellement différents qu’il sera très intéressant d’observer les choix tactiques faits par les coachs et quels seront les joueurs qui vont se montrer capables de tirer leur épingle du jeu. Enfin, les match-up sont splendides à tous les postes. Le duel de meneurs niveau All-Star mais qui n’y seront pas entre Rajon Rondo et Mike Conley Jr, la rencontre entre Monta Ellis et son chien de garde du soir, Tony Allen, le duel entre sur-athlètes au poste 4 où Dirk Nowitzki et Zach Randolph vont rivaliser de vice et de technique ou encore au pivot où Tyson Chandler aura la lourde tâche de tenter de diminuer l’impact de Marc Gasol.
Pronostic : surtout ne pas mettre d’argent sur ce match !! Sinon, on verrait bien les Mavs s’imposer à l’extérieur car même pour une grosse défense comme celle de Memphis, l’attaque des Texans est un enfer. Mavericks de 1 à 5.
Indiana Pacers (15 – 27) @ Houston Rockets (28-13) / 23h30
Sans Paul George depuis le début de saison et encore pour une bon moment, les Pacers ont un mal fou à être régulier en attaque et sont du coup parmi les pires de la ligue dans ce domaines (27ème) et même s’ils ont la deuxième meilleure défense, ils ne pointent qu’à la 11ème place de l’Est et on voit mal comment ils pourraient réussir à arracher un strapontin pour les prochains Playoffs. En tous cas, ce n’est pas ce soir qu’ils auront une tâche facile car si les Rockets viennent de se faire dépecer par les Warriors avant hier (131 – 106), ils n’en restent pas moins 4ème de l’Ouest et possèdent un roster tellement plus talentueux que celui d’Indiana… James Harden est le seul joueur de NBA qui semble être en mesure aujourd’hui de pouvoir prétendre contester le titre de MVP à Stephen Curry, Dwight Howard est une valeur sûre sous les cercles et le nombre de bons role-players autour des ces eux stars est assez impressionnants (Pat Beverley, Jason Terry, Trevor Ariza, Josh Smith…).
Pronostic : normalement pas de souci pour les Rockets qui voudront évacuer la frustration de leur dernier match. Rockets de 8 à 12 points.
New Orleans Pelicans (20-20) @ New York Knicks (5-36) / 23h30
Combien de matchs vont encore gagner les Knicks cette saison ? Vont-ils battre un record de médiocrité ? Cole Aldrich peut-il défendre sur Anthony Davis ? La saison des Knicks est tellement mauvaise qu’on en reste parfois bouche-bée ! Parlons plutôt des Pelicans… Les hommes du controversé Monty Williams sont à la lutte avec le Thunder à la poursuite des Suns pour le 8ème spot qualificatif pour les Playoffs à l’Ouest. Anthony Davis est un monstre aux stats de MVP dont seul le bilan collectif l’empêchera de vraiment être en compétition pour ce titre cette saison. A ses côtés, Tyreke Evans fait le boulot, Omer Asik et Jrue Holiday également pendant que Ryan Anderson ou Eric Gordon apportent des contributions non négligeables. Ces Pelicans restent une équipe imprévisible, capable de perdre à Philadelphie puis de gagner à Toronto au match suivant.
Pronostic : Pelicans de 8 à 12 points.
Chicago Bulls (27-15) @ Cleveland Cavaliers (21 – 20) / 01h30
Si Kevin Love n’a pas joué lors de la convaincante victoire des Cavs chez les Clippers, Kyrie Irving fut lui étincelant offensivement (37 points en 18 tirs) pendant que LeBron James envoyait un très gros double-double (32 points et 11 rebonds) accompagné de 7 passes décisives et que Tristan Thompson tentait encore une fois de justifier ses demandes salariales pour le moins ambitieuses avec 24 points et 12 rebonds. Cette équipe de Cleveland – mise en avant pour tous les médias depuis le retour de son King l’été dernier – doit absolument poursuivre la série qu’elle vient d’entamer (pour l’instant 2 victoires d’affilée). En face, c’est une autre équipe qui se cherche qui sera en déplacement à la Q-Arena : les Bulls. Les Taureaux ne sont pas aussi réguliers que ce qu’on attendait à cause notamment de soucis défensifs inhabituels dans l’Illinois mais ils sont, en revanche très efficaces à l’extérieur puisqu’ils ont gagné 15 fois lors de leurs 20 rencontres hors de Chicago cette année. Un duel à suivre donc entre deux très grosses cylindrées de l’Est qui – même si elles ne sont pas au mieux en saison régulière – resteront de sérieux morceaux à avaler quand sera venu le temps des Playoffs.
Pronostic : les Cavs vont mieux, LeBron n’aime pas les Bulls. Cavaliers de 3 à 7 points.
Toronto Raptors (26-14) @ Milwaukee Bucks (21-19) / 02h00
Les Raptors viennent de perdre deux fois d’affilée malgré le retour de DeMar DeRozan et sont sur 7 défaites dans leurs 10 derniers matchs ! Ils sont tout de même bien installés à la 3ème place de l’Est dans le short des Wizards mais avec très peu d’avance sur les Bulls. Les hommes de Dwayne Casey attaquent extrêmement bien dans le sillage de Kyle Lowry, de Derozan et de Lou Williams qui envoie régulièrement du lourd en sortie de banc. En revanche, on ne peut pas dire que ces Dinos donnent tout en défense par rapport aux capacités qu’ils ont notamment sur le plan athlétique. Du coup, ce déplacement dans le Wisconson sera tout sauf une partie de plaisir pour Toronto. Les Bucks de Jason Kidd sont LA surprise de cette saison et ils ont beau subir un paquet de blessure, ils ne lâchent rien, ils se battent soir après soir et on sent qu’ils croient en leur chances de contrecarrer tous les pronostics d’avant-saison en se qualifiant pour les Playoffs…
Pronostic : une forte odeur de match serré se dégage. Raptors de 1 à 5 points.
Sacramento Kings (16-24) @ Portland Trailblazers (30-11) / 04h00
Après un début de saison plus qu’honorable, le coach Mike Malone a été viré pour des raisons appartenant uniquement au propriétaire des Kings, Vivek Ranadive, qui est tout aussi riche qu’incompétent en ce qui concerne le basket. Pourtant Rudy Gay semble enfin avoir intégré le concept de régularité dans son jeu, Darren Collison se révèle être un meneur titulaire plutôt correct et bien sûr, il y a DeMarcus Cousins… Le pivot est inarrêtable : monstrueux en attaque du poste bas jusque dans le périmètre et boulimique au rebond, DMC domine ses adversaires directs soir après soir mais doit être sacrément frustré par les résultats collectifs. Chez les Blazers, on connait un léger coup de mou actuellement avec 3 défaites d’affilée (vs Clippers, @Spurs, @Grizzlies). En attendant, l’équipe est tout de même deuxième de la très concurrentielle conférence Ouest en ayant la 3ème meilleure défense du pays et l’une des meilleures attaques (7ème). LaMarcus Aldridge et son copain le clutchissime Lillard auront à coeur d’inverser cette désagréable tendance en profitant de la venue des Kings en Oregon.
Pronostic : les Blazers ont besoin de cette victoire. Blazers de 6 à 10 points.
Los Angeles Lakers (12-29) @ Phoenix Suns (24-18) / 04h00
Avant-dernier de l’Ouest, les Lakers n’ont plus rien à espérer de cette saison même si Kobe Bryant doit, lui, encore croire aux Playoffs… Ces Lakers n’ont – malheureusement pour leurs fans – aucune saveur et ce, du coach aux joueurs. Ils ont déjà joué les Suns deux fois sur cet exercice pour deux défaites ne souffrant d’aucune ambiguïté tant l’écart de talent entre les deux équipes est flagrant. A Phoenix, il est toujours important de battre les Lakers. C’est un principe. Mais cette année, ce match est avant tout l’occasion pour les Suns d’enchaîner une troisième victoire d’affilée afin de maintenir l’écart avec les Pelicans et surtout avec le très agressif Thunder qui compte bien rentrer dans les 8 de l’Ouest le plus tôt possible. pour toutes ces raisons, ces Suns – qui manquent encore de fluidité et de repères tout en cultivant leur propre style – paraissent en mesure de l’emporter sans trop de souci pour le dernier match de ce MLK Day !
Pronostic : Suns de 8 à 12 points.
Source image : montage Artkor
