Waiters chute avec OKC, les Cavs piétinent avec J.R : un transfert qui porte déjà ses fruits…!

La semaine avait déjà commencé avec une petite bombe, lors du transfert annoncé entre Cavs, Knicks et Thunder qui envoyait Dion Waiters à OKC pendant que J.R. Smith faisait ses valises pour Cleveland. Les deux hommes ont joué leur premier match hier soir, deux défaites pour commencer avec le sourire…

Des adversaires et des contextes différents, mais un résultat similaire. Quelques heures après avoir débarqué dans leur nouvelle troupe avec des émotions plein la tête et des coéquipiers tout neuf à découvrir, Dion et J.R. ont dû enfiler leurs maillots respectifs pour faire leur boulot. Ou du moins, ce que stipule leur contrat. On a beau se répéter, mieux vaut être sûr que la démarche est comprise par tous : il est évident qu’un transfert ne doit jamais être analysé dans la semaine qui suit pour réaliser des conclusions hasardeuses, que ce soit pour Rajon Rondo, Josh Smith ou nos deux compères en question. Cependant, ce qui est intéressant à regarder, ce sont les attitudes et adaptations des joueurs dans un nouvel environnement, voir d’un oeil si un tel changement en pleine saison est plus ou moins bien digéré, et le professionnalisme avec lequel ils abordent la nouvelle page qui leur est imposée. Oui oui, on a bien écrit professionnalisme dans un article mentionnant ces deux joueurs. Autant vous dire qu’avec le CV de Waiters et Smith, on avait fixé les jumelles sur les rencontres de ce mercredi.

D’un côté, Gérard affrontait les Rockets, un beau calibre de la Conférence Ouest, à domicile et sans LeBron James à ses côtés. Pas facile du tout pour une entrée en matière, surtout quand on compte sur vous pour faire péter le score en sortie de banc. Autant dire que si le score n’aura pas été explosé par l’arrière, le plexiglas de Cleveland a quant à lui fait connaissance avec son nouvel habitant : 0/5 en 18 minutes dont 0/4 du parking, on ne comptera certes pas les deux tirs du milieu de terrain pris au buzzer des fins de quart-temps, mais Smith a débuté dans sa nouvelle équipe avec une ligne de stats qu’on préférera oublier en boîte. Pourtant discipliné et montrant une attitude volontaire, J.R. n’a pas pu encore s’adapter au playbook de David Blatt, cependant il en a profité pour nous lâcher une perle avant le match qui annonçait sa performance : ‘quand vous doutez, tirez !’ Résultat logique des courses, les Cavs s’inclinent face à Houston (105-93) et passent à 6 défaites en 7 rencontres quand LeBron est absent. Kyrie Irving a beau claquer son record de saison avec 38 points, il faudra attendre le retour du cyborg pour se faire un vrai avis sur l’addition de J.R. et Iman dans l’Ohio.

De l’autre côté du pays, le Thunder se rendait à Sacramento et devait se rattraper après la gifle reçue face aux Warriors, tout en intégrant Dion dans son effectif. Autant dire qu’on attendait une démonstration de Russell et ses potes tout en obtenant deux ou trois pépites de la part de Waiters, mais tout le contraire a eu lieu. Le meneur lâche un des -si ce n’est le- pires matches de la saison avec 16 de ses 19 tirs loupés, pendant que le nouvel arrière prend lui aussi ses marques à sa façon : 1/9 au tir en 22 minutes dont 0/3 du vestiaire ! Envie de rendre hommage à son partenaire de transfert ou simple confusion dans la rotation de Scott Brooks ? On sait que le coach d’OKC n’est pas la crème des entraîneurs en ce qui concerne la variété des systèmes et la mise en place de vraies séquences offensives collectives, mais prendre 20 points par les Kings (104-83) fait un peu peur après avoir encaissé le même tarif cette semaine à Golden State. Lui aussi motivé en défense et plutôt souriant dès son entrée en jeu, Dion jouera sa carte habituelle en prenant des tirs osés mais qui ne font finalement pas grande différence avec ce que Durant ou Russell prennent au quotidien. De là à tout de suite annoncer que la franchise d’Oklahoma sera une baignoire encore plus large d’isolations ? Non. Mais attention à l’adaptation pendant ce mois de janvier, avant une analyse complète en fin de mois qui pourrait être inquiétante si elle part sur de telles bases.

Deux défaites pour commencer, deux soirées difficiles, et un vrai boulot à aborder : il faudra du temps pour que Smith et Waiters fassent leur trou dans leurs nouvelles franchises, mais on a connu mieux comme départ pour un premier match. On leur donne donc rendez-vous d’ici quelques semaines pour jeter un nouveau coup d’oeil, en espérant que ce transfert avantage ces deux équipes au lieu de les pénaliser…

 Source image : montage