Houston s’impose avec Josh Smith… en sortie de banc : McHale a-t-il été touché par la grâce ?

Depuis son arrivée aux Rockets, l’intérieur bondissant avait davantage fait froncer les sourcils qu’élargit le sourire du côté de Houston, notamment à cause d’un rôle pas encore vraiment défini. La solution a peut-être été trouvée hier soir : en sortie de banc, avec Terry et compagnie ? Démolition du Heat, 115 à 79.

C’est l’excellent site Grantland qui en parlait déjà au début de l’automne dernier, avec un poil de dérision mais beaucoup de substance dans ses propos. Si les Pistons souhaitaient trouver une vraie dynamique avec leurs intérieurs, il fallait que Josh accepte de venir du banc, ce qui n’a -semble-t-il- pas trop marché quand on voit le bilan de Detroit avec le sosie de The Game. Au final, Stan Van Gundy n’a pas su quoi faire de son joueur et l’a prié d’aller voir ailleurs autour de Noël. Un vrai coup dur pour ce joueur ultra-polyvalent, capable de vous faire pleurer à cause de ses tirs longue-distance ou d’une défense impeccable sur les 5 postes existants. C’est donc chez les Rockets que les yeux ont explosé en voyant un joueur aussi talentueux disponible, ami de longue date avec Dwight et motivé à l’idée de rejoindre une équipe souhaitant jouer au printemps. Cependant, suite à son arrivée, ses débuts n’ont pas été des plus réjouissants, notamment à cause d’un poste beaucoup trop freestyle, des minutes balancées ici ou là, bref une période de transition qui nous laissait un peu avec la grimace, connaissant les soucis rencontrés par Kevin McHale avec le temps de jeu de certains (coucou Omer Asik). Il fallait donc voir ce que ce match face à Miami allait donner, le bilan des Rockets affichant 2 maigres victoires en 5 rencontres avec leur nouvelle pépite.

Dès l’entre-deux, les spectateurs s’arrachent les cheveux et on se demande si la scène est bien réelle : Donatas Motiejunas dans le cinq, Josh sur le banc avec le sourire. Dafuq ? Auteur d’une bonne saison, D-Mo avait malheureusement dû voir Smith lui piquer sa place dans le cinq par manque de swag dans son nom, un changement bien accepté par le Lituanien qui ne tardera pas à retrouver le starting five. Beaucoup plus complémentaire avec Dwight grâce à son efficacité de loin et sa capacité à apporter dans d’autres domaines sans dire un mot, Donne-la-tasse offrira un nouveau match solide pour confirmer ses progrès sur la campagne actuelle. Et par conséquent, quel bonheur pour les fans des Rockets de voir les stars se reposer pour laisser un trio Smith-Brewer-Terry (31 points au total) prendre le relai ! Un luxe exceptionnel que peut se permettre McHale aujourd’hui, lui qui offrirait probablement la place d’ailier-fort titulaire à Smith si on se basait sur les statistiques de NBA 2K15, mais qui n’est pas le meilleur morceau à caler pour que le puzzle glisse tout seul. Ainsi, de la première à la dernière minute, l’armée texane a démoli son adversaire de Floride, surtout grâce à un Dwight Howard intouchable (19 points et 9 rebonds à la mi-temps, 23 et 13 au final) et un effectif harmonieux. C’est cette équipe-là que l’Ouest doit craindre en PlayOffs cette saison, celle qui sera capable d’apporter un banc d’une richesse rare et imposera à ses stars de faire des sacrifices.

Les deux matches joués par Smith en sortie de banc ont offert deux victoires solides pour Houston. S’il est logiquement placé dans le cinq majeur par certains à cause de ses capacités individuelles, Josh reste cependant une énigme à élucider et qui devra s’habituer à son nouveau rôle. Sauf si McHale nous réserve d’autres surprises…

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