Légende : l’arbitre Dick Bavetta tire sa révérence

Quand on pense aux grandes figures de l’histoire de la NBA, on fait rarement référence à ces hommes en gris et noir avec un sifflet à la bouche. Les arbitres font rarement “la Une” des journaux, si ce n’est de façon négative. Mais aujourd’hui, c’est une véritable légende de la ligue qui va se retirer, à savoir l’arbitre Dick Bavetta. 

Que vous soyez jeune ou plus âgé et que vous êtes fan de NBA, vous avez forcément déjà vu sa dégaine en regardant un match. A 74 ans, Dick Bavetta, arbitre mythique de la ligue, va raccrocher le sifflet. Il avait commencé sa carrière en 1975, et possède le record du nombre de matchs arbitrés, avec plus de 2600 rencontres !

Sa carrière est pleine d’anecdotes sympathiques. Par exemple, il faut savoir qu’au début de sa carrière, Bavetta était considéré comme l’un des pires arbitres de la ligue. Pour s’améliorer, il avait décidé d’aller arbitrer des matchs durant l’été au célèbre Rucker Park d’Harlem, tout en travaillant beaucoup son physique. Dans les années 1980, ses efforts sont récompensés puisqu’il est alors nommé “arbitre chef”, possédant ainsi le pouvoir de changer les décisions des autres arbitres au cours du match. Le 9 novembre 1984, Bavetta est contraint d’arbitrer le match Sixers-Celtics en solitaire, après la blessure de son partenaire Jack Madden durant le match. Cette rencontre est restée célèbre pour la bagarre ayant opposé Larry Bird et Julius Erving, deux joueurs que Bavetta excluera. D’après ce dernier, ce match lui a permis de progresser en tant qu’arbitre. En 1986, il arbitra son premier match de PlayOffs.

Dans les années 1990, Bavetta est considéré comme l’un des meilleurs arbitres de la ligue. En 2000, il est l’officiel le mieux payé de la NBA, avec un salaire de 200 000 $ par an. Mais sa carrière n’a pas non plus été un long fleuve tranquille. En 1999, sa carrière est menacée après avoir pris accidentellement une droite de Jalen Rose sur le nez, au cours d’une bagarre avec Patrick Ewing. Finalement, il se fera opérer pour arbitrer dès le lendemain. Il a également été impliqué dans le scandaleux match 6 entre les Lakers et les Kings en 2002, l’une des rencontres les plus controversées de l’histoire de la NBA. Cette dernière aurait eu un lien avec le “scandale Tim Donaghy”, où des arbitres auraient parié sur des matchs auxquels ils auraient participé.

Malgré ses controverses, Bavetta est devenu le symbole de l’arbitrage NBA. Sa longévité est exemplaire, et il a été surnommé le “Cal Ripken Jr. des arbitres”. Il avait déclaré que le secret de sa longévité était de porter cinq paires de chaussettes (pour des pieds en meilleur santé), tout en courant entre huit et douze kilomètres par jour. On se souviendra également de lui pour sa course avec Charles Barkley (vidéo ci dessous), au cours du All Star Week-end 2007.

En perdant Dick Bavetta, la NBA perd l’une de ses figures les plus emblématiques. Il était devenu un véritable personnage dans la ligue, avec ses qualités et ses défauts. Il faisait partie du paysage. Vous comprendrez bien qu’il va nous manquer…

Source : Pro Basketball Talk | Source Image : spokeo.com