Ces dernières années, les meneurs de jeu NBA sont devenus de plus en plus explosifs. Conséquence ou pas, ils collectionnent aussi les blessures au genou. Rien que cette saison, Derrick Rose, Eric Bledsoe et Russell Westbrook sont passés sur le billard pour soigner leur articulation. Ces trois joueurs ont un style basé sur leurs capacités athlétiques et mettent donc à contribution leurs genoux. Le meneur des Suns connait le premier arrêt important dans sa carrière. Rose lui retrouve l’infirmerie pour une longue période, seulement quelques semaines après avoir retrouvé les parquets suite à sa rupture des ligaments. Westbrook lui enchaine finalement sa troisième opération en sept mois. Étonnamment, personne ne remet vraiment en cause sa manière de jouer et son avenir, contrairement à ce qui se produit pour le meneur des Bulls. Pourtant la question d’un changement dans le style de jeu du lieutenant de Durant se pose aujourd’hui. Éclairage.

En effet, après une déchirure au ménisque en avril, il a dû repasser en octobre par la case chirurgie pour un souci avec les points qui avaient été posés plus tôt. Enfin, il a subi une arthroscopie fin décembre à cause d’un genou enflé. Si ces blessures ne lui ont jamais fait raté trop de matchs (relativement à Derrick Rose par exemple, ou même Ricky Rubio et Rajon Rondo), il semble tout de même développer certaines prédispositions ces derniers temps qui doivent le pousser à la réflexion. En effet, avant son premier arrêt, il n’avait jamais manqué la moindre rencontre en NBA. Ni même à l’université. Jusqu’à sa déchirure du ménisque face aux Rockets, Westbrook était intouchable. Il ne connaissait pas la souffrance. Maintenant, même si pour l’instant il n’est pas sûr qu’il traine ces soucis au genou la suite de sa carrière, c’est une éventualité qu’il faut considérer. Et donc penser à une évolution de son jeu.

Bien entendu, comme pour Derrick Rose, un tel changement va être difficile. C’est peut être d’ailleurs même cette explosivité, ce dynamisme qui font qu’aujourd’hui Westbrook connait des soucis au genou. Mais c’est également son identité et la raison de son succès. Sa capacité à prendre de vitesse son vis-à-vis, à se frotter aux intérieurs adverses pour finir au cercle. Ce côté athlétique qui lui permet de faire exploser n’importe quelle défense adverse sur son premier pas. Mais s’il devait le perdre, ou du moins éviter de trop forcer sur ses appuis, quel chemin prendre?

Source: Garrett Ellwood – Getty Images

Une évolution à la Chris Paul

Bien évidemment, là encore le parallèle avec Derrick Rose vient tout de suite à l’esprit. Car tout le monde a déjà réfléchi à l’évolution que le MVP 2011 doit donner à sa carrière. L’exemple de Tim Hardaway a été évoqué. Et surtout celui de Chris Paul. Ces comparaisons sont également valables pour Russell Westbrook.

En février 2010, CP3 a dû subir lui aussi une arthroscopie à son genou, mais gauche. À son retour, il n’avait plus la même explosivité. Si à ses débuts le meneur des Clippers (alors aux Hornets) trouvait facilement le chemin du cercle, il a su modifier son jeu. Il score maintenant beaucoup plus sur des jump shots et profite au maximum des pick and roll. Il crée plus pour ses coéquipiers que pour lui-même dorénavant. Russell Westbrook peut il prendre le même tournant?

C’est en tout cas une piste. Car même s’il se retrouve diminuer athlétiquement, le meneur du Thunder pourra toujours dominer physiquement la majorité de ses vis-à-vis, tout en évitant d’aller au cercle à chaque possession. Surtout qu’il est loin d’être maladroit à mi distance. S’il lui arrive de craquer et de shooter à 3 points avec excès (une grande partie de ses échecs aux tirs sont from downtown), il est très adroit dès qu’il a franchi la ligne de bonification. Sur ses pull-up jumper, il tourne à plus de 58%, ce qui lui permet d’avoir un véritable impact sans pénétrer. Et avec son physique (même diminué), il a toutes les capacités pour s’écarter de son défenseur pour lâcher son shoot. Et de telles actions, même si elle peuvent lui demander des efforts, seront moins traumatisantes pour ses genoux.

Source: Kim Klement – USA TODAY Sports

Un changement de système

Actuellement, le jeu offensif du Thunder est très orienté sur des 1 contre 1 pour Durant et Westbrook. Forcément, le meneur use et abuse donc de ses qualités athlétiques pour prendre le dessus sur son adversaire direct dans ces conditions. Mais s’il n’est plus capable de faire la différence individuellement, du moins de manière régulière, il faudra bien changer de système.

Il est temps pour Scott Brooks de modifier son attaque pour qu’elle repose sur plus de mouvement sans ballon. Oui je sais, c’est sûrement beaucoup demander à ce bon Scottie qui confirme en ce moment qu’il n’aura jamais le niveau d’un Popovich, mais espérons tout de même qu’il agisse enfin et qu’il arrête de se reposer uniquement sur les qualités intrinsèques de ses joueurs, sans apporter de plus value de son côté. Alors certes, il est difficile de faire de tels ajustements en milieu de saison. Mais à l’été 2014 au plus tard, il sera temps d’évoluer.

De nouveaux systèmes de toute façon ne peuvent qu’être bénéfiques au Thunder, même si Westbrook revient à 100% et que ses blessures ne sont qu’une malheureuse coïncidence suite au choc avec Patrick Beverley pendant les playoffs. En effet, la seconde opération a eu lieu pour résoudre un souci lié à la première. Et la seconde pour une réaction aux deux précédentes.

Peut être que Westbrook n’aura pas à ajuster son jeu. Qu’il reviendra en étant toujours le joueur aussi explosif et excitant à voir jouer. Espérons-le. Mais comme pour Derrick Rose, et même encore plus que pour le meneur des Bulls, sa carrière n’est pas finie. Il y a toujours des possibilités de se réinventer pour dominer le jeu d’une autre façon. Et si en plus son coach a l’intelligence nécessaire pour modifier les systèmes, cela sera parfait. Pas que pour Westbrook, mais surtout pour le Thunder. Cela est valable peu importe le physique de Russell.

Source: Bleacher Report

Source image de couverture : Kevin C. Cox – Getty Images