57 points à 21/30 au tir, 11 caviars, 9 rebonds et 4 interceptions. Voici le bilan du duo Goran Dragic – Eric Bledsoe lors de la réception des Kings la nuit dernière. Une rencontre maîtrisée par des Suns qui enchaînent donc une 4ème victoire consécutive. Après 22 matchs joués, les hommes de Jeff Hornacek pointent à la 6ème place de la conférence Ouest avec un bilan de 13 W et 9 L. Voilà ce qui s’appelle mettre à mal les pronostics !
Car, franchement, cet été, même les fans les plus inconditionnels de la franchise d’Arizona n’auraient pas osé rêver d’un tel début de saison. D’entrée, Ryan McDonough s’est attelé à enlever les mauvaises herbes telles que Michael Beasley ou Shannon Brown pendant que Jeff Hornacek s’occupait, lui, de faire comprendre sa vision du basket aux joueurs et de créer un collectif. Et ça marche ! Dès les premières sorties de Phoenix fin octobre-début novembre, tous les observateurs ont pu constater que le groupe fonctionnait, que le projet de Jeff H. était en place et que ces Suns étaient plaisants à voir évoluer. Ensuite, et c’est bien normal, un certain scepticisme persistait à cause du manque de talent pur, de potentiels All Star dans le roster. Un questionnement compréhensible qui laissait Phoenix parmi les équipes “surprise” de l’entame de saison régulière mais qui allait bientôt retrouver sa place : les bas fonds de l’Ouest.
Et bien non, non, non en fait ! Du talent, il y en a. Certes, il y en a moins que chez la plupart des grosses écuries mais il y en a. Quelle paire d’arrières est meilleure aujourd’hui que le duo formé par Mini-Lebron et le Dragon slovène ? Steph Curry – Klay Thompson ? Oui pourquoi pas et encore pas tous les soirs et de toutes façons, nous allons vite pouvoir comparer puisque les prochains visiteurs à l’US Airways Center seront les Warriors ce dimanche. Un duel qui promet.
La nuit dernière, Dragic et Bledsoe ont joué une superbe partition face à des Kings qui célébraient pourtant les débuts de l’ailier Rudy Gay sous ses nouvelles couleurs. Les deux joueurs s’entendent à merveille. Quand il n’y en a qu’un des deux sur le parquet, il mène le jeu, démarre les contre-attaques et fait office de créateur. Mais quand ils sont ensemble sur le terrain, c’est plutôt Eric Bledsoe qui tient la balle et dirige le jeu. Goran Dragic joue plus comme un deuxième arrière dans ce cas-là et le Slovène profite à la perfection des espaces créés, par la force de pénétration de son compère, pour enfiler les paniers. Mais, dans cette configuration, Phoenix dispose de deux joueurs à la vitesse supersonique et bons dribbleurs en plus. Deux joueurs qui adorent courir et se montrent dangereux sur les lignes de passes. Deux joueurs qu’il est quasiment impossible de contenir quand ils se lancent dans un drive. Et comme Hornacek adore placer deux ou trois shooteurs autour sur le terrain… Contenir l’attaque des Suns devient une tâche compliquée, voire impossible quand le duo d’arrière shoote à presque 70% comme hier !
Sacramento, qui n’est pas non plus une équipe à la défense de fer, a résisté comme elle a pu. DeMarcus Cousins a noirci la feuille avec 15 points, 16 rebonds, 5 passes décisives et 5 interceptions pendant que Isaiah Thomas (29 points) et Rudy Gay (24 points à 8/12) apportaient de belles contributions autour de leur leader. Le trio des Kings a donc plutôt bien marché mais, cette saison, à Phoenix, il y a non seulement un duo qui cartonne mais, derrière, c’est tout un collectif qui suit et tient le rythme. Hier, dans le sillage du monstre à deux têtes, 4 autres joueurs ont marqué 10 points ou plus alors que, pourtant, les frères Morris sont restés très discrets. Channing Frye (11 points), PJ Tucker (10 points), Gerald Green (10 points) et Miles Plumlee (12 points), voilà 4 joueurs sur lesquels peu d’entre nous auraient misé mais qui font le job et qui ont l’air de s’éclater dans ce collectif des Suns.
En arrivant, en juin dernier, les plans de Ryan McDonough semblaient assez clairs et évidents. Faire du mieux possible cette saison (tanker) et compter sur la prochaine draft et 3 choix au premier tour pour avoir une équipe compétitive à l’orée de la saison 2014/15. Aujourd’hui, des rumeurs commencent déjà à circuler comme quoi le GM des Suns pourrait bien revoir un peu sa stratégie et tenter de monter un trade en proposant un ou deux de ces tours de draft pour essayer d’obtenir un gros joueur de talent (un poste 3 ou un poste 4) afin d’appuyer le superbe travail de son coach et de lui donner tout de suite encore plus d’armes pour continuer à lutter au milieu de la jungle de l’Ouest. McDonough s’en est d’ailleurs expliqué ainsi pour nba.com :
“Nous préférerions nous séparer d’un de ces choix. […] Nous pensons qu’avec ces choix nous pouvons proposer un deal intéressant, voire même le meilleur du marché, et ce, dès qu’une star serait disponible.”
Oui, une star ! C’est désormais ce qu’il faut à l’effectif des Suns pour devenir un challenger sérieux. L’occasion va-t-elle se présenter ? Si c’est le cas, McDonough saura faire le nécessaire pour améliorer son roster. Dans l’immédiat, l’équipe doit continuer sa marche en avant et ne pas s’enflammer car les prochains matchs ne seront pas de tout repos avec l’accueil des Warriors, puis des Spurs suivi d’un déplacement à Denver. Mais déjà, en seulement quelques mois les duos McDonough – Hornacek en coulisses et Dragic – Bledsoe sur le parquet ont remis Phoenix sur le droit chemin. Chapeau bas messieurs !
Les highlights de la victoire d’hier face aux Kings
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Source photo : nba.com
