Lors de la défaite des Pistons la nuit dernière à Golden State, Josh Smith n’a passé que 18 minutes sur le parquet. Ses stats: 2 points, 2 passes et 1 interception. Belle performance pour un joueur censé être le franchise player de Detroit. S’il n’a pas moufté cette fois, cette situation ne peut pas s’éterniser et Mo Cheeks va devoir trouver un moyen de permettre à l’ancien Hawk de jouer sur ses qualités pour aider son équipe à remporter des matchs. Pas gagné pour le moment!
15,3 points, à 41,6%, 5,4 rebonds, 2,7 assists, 1,3 steal, 1,4 block et 3 turnovers en 35 minutes de jeu. Voici les stats peu reluisantes de Josh Smith depuis son arrivée à Detroit. Certes, elles sont loin d’être affamantes, mais pour un joueur payé 54 millions sur 4 ans, cela fait désordre. Et donc hier, l’infamie de passer presque 30 minutes sur le banc de touche. Selon Mo Cheeks, ce n’était pas une punition.
“Il s’agit de changer les choses,” déclare le coach. “Il ne s’agissait pas d’envoyer un message, juste essayer de bouger les choses pour voir si nous pouvions trouver quelque chose qui fonctionne.”
Les difficultés des Pistons (et de Smith par la même occasion) ne sont pas une surprise. Le front court est talentueux, certes, mais pas forcément complémentaire. Tout le travail de Cheeks repose actuellement dans sa capacité à faire jouer Drummond, Monroe et J-Smove ensemble, ce qui n’est pas encore le cas.
Source: D. Williams/Einstein/NBAE via Getty Images
Andre Drummond ne peut évoluer qu’en pivot, et Detroit mise beaucoup sur lui dans le futur. Il va donc pouvoir se développer à son poste et son début de saison est plutôt prometteur : 11,6 points à 66%, 11,1 rebonds, 1,7 steal et 1,6 block en 34,5 minutes. Sans oublier qu’il prend ses marques sur le terrain, comme en atteste la récente sortie de Roy Hibbert à son sujet.
Greg Monroe a donc logiquement glissé au poste de power forward, avec succès puisque toutes ses stats sont globalement en hausse par rapport à la saison dernière (17,6 points, 10,3 rebonds, 1 contre). S’il doit encore progresser dans son jeu face au panier et améliorer son shoot en tête de raquette, son bilan est plutôt bon.
“Je lui ai dit aujourd’hui que si j’étais lui, je m’entraînerais sur ce tir sur les côtés gauche et droit de la tête de raquette”, explique Cheeks. “Je prendrais 200 ou 300 de ces tirs chaque jour à cet endroit. Il doit élargir son jeu un petit peu, en rentrant ce tir à gauche ou à droite de la tête de raquette. Ça ouvrirait son jeu tellement plus.”
Et par la même occasion celui de l’équipe. Car pour l’instant, c’est Josh Smith qui tente d’écarter les défenses en shootant comme un malade à 3 points : près de 6 tirs par match pour une adresse de 27,5%. Ce n’est pas nouveau, J-Smove est trop confiant dans ses capacités à tirer à mi ou longue distance, alors que son jeu athlétique est bien plus adapté aux pénétrations et à une présence dans la raquette. Ses adversaires le savent, et le laissent donc arroser sans se soucier de lui lorsqu’il est loin du panier.
Source: Tim Fuller/USA TODAY Sports
Ce qui fait qu’aujourd’hui, la question de la possibilité d’aligner les 3 meilleurs joueurs de l’équipe (désolé Brandon Jennings) en même temps est plus que légitime. Mo Cheeks n’arrive pas à tirer le meilleur de cette association. Et comme en plus Detroit ne possède pas de menace fiable à l’extérieur, le problème n’est pas prêt d’être résolu.
Mais chez trashtalk, comme on est sympa, on lui donne une piste. Les Lakers avec Bynum, Gasol et Odom. Oui, cela implique que Monroe bosse son shoot et progresse à mi distance. Loin d’être impossible. Cela signifie surtout, et peut être est-ce le plus gros problème, que Josh Smith (et son contrat en or) se retrouve dans un rôle de 6ème homme de luxe. L’accepterait-il? Probable. En effet, après son match passé en grande partie sur le banc, il n’a pas bronché et n’a pas pris cela de manière personnelle.
“Je devais juste encourager mes coéquipiers. Vous ne pouvez pas vous focaliser sur les décisions que prennent les gens au dessus de vous. Vous devez être capable de vous y adapter. depuis que je suis dans cette ligue, c’est ce que j’essaie de faire.”
Des propos qui démontrent une certaine maturité. Reste à savoir si sur le long terme le discours sera le même. Mais dans un rôle à la Lamar Odom, il devrait pouvoir passer plus de 20 minutes par match sur le parquet, et bénéficier de systèmes pour le mettre en position de briller.
“Je ne suis pas un joueur égoïste, donc je ne vais pas venir et demander que des systèmes soient mis en place pour moi. je vais juste essayer de regarder et voir ce que je peux faire pour être efficace à ma façon.”
La possibilité mérite clairement d’être explorée, car pour l’instant, Detroit rame clairement, et le rendement de Josh Smith y est pour quelque chose. D’ailleurs, en relisant les propos d’avant saison de Mo Cheeks, n’avait il pas déjà cette idée en tête?
“Nous devons penser d’un point de vu collectif. Si cela signifie qu’un des ces gars (Drummond, Monroe ou Smith) est sur le banc et que nous gagnions des matchs, c’est ce que nous ferons. Si c’est la recette – je ne sais pas si c’est le cas – un d’eux devra être sur le banc.”
De toute façon, il faut agir maintenant, car les Pistons ont des objectifs ambitieux. S’ils perdent trop de temps à rester sur une rotation qui n’apporte pas assez de victoires, ils ne pourront pas atteindre les playoffs. Reste la dernière solution, déjà évoquée il y a quelques semaines : échanger Greg Monroe, dans sa dernière année de contrat, pour un shopping guard ou un small forward qui pourra écarter les défenses.
Source: nba.com et espn.com
