Les favoris

Chicago, Indiana, même combat

Un Franchise Player de retour après un an d’absence, une équipe portée par sa défense grâce à une bande d’acharnés, un collectif stabilisé depuis plusieurs saisons. Ne cherchez plus, les Bulls et les Pacers sont clairement sur la même ligne de départ à l’aube de cette nouvelle saison. Si Derrick Rose est de retour “clés en mains”, Danny Granger devra (re)faire ses preuves. Hormis cela, tout rapproche cette saison les 2 favoris de la Central Division, missionnés qu’ils sont pour décrocher la bague… Présentation de deux ogres affamés…

Indiana Pacers

Principaux mouvements:

Draft: Solomon Hill

Départs: Tyler Hansbrough, DJ Augustin

Arrivées: Chris Copeland, CJ Watson, Luis Scola

5 majeur: George Hill, Paul George, Danny Granger, David West, Roy Hibbert

Reste du Roster: Lance Stephenson, Luis Scola, Chris Copeland, CJ Watson, Ben Hansbrough, Ian Mahinmi, Orlando Johnson, Darnell Jackson, Solomon Hill

Source : Associated press, Oregon Live

La prévision TrashTalk: 55 victoires

Quand on titille le futur champion NBA à ce point en finale de conférence, qu’on ajoute au roster des valeurs sures de la Ligue (Scola, Watson, Copeland) et qu’on récupère un Franchise Player de retour de blessure après avoir rongé son frein pendant 1 an, il ne peut y avoir d’autres ambitions que de jouer le titre! Equipe ô combien équilibrée, complète à tous les postes, sur une pente ascendante depuis 3 saisons, les Pacers devraient cette année encore jouer les poils à gratter de la Conférence Est. Le secteur intérieur est renforcé par l’un des pivots les plus durs de la Ligue et il ne fera pas bon venir se frotter à la raquette d’Indiana cette année. Les cadres ont rempilé, Hibbert apparait de plus en plus comme l’un des 3/4 meilleurs pivots NBA, Paul George, resigné pour plus de 80 millions de dollars, évolue à un niveau All NBA Team et la deuxième lame est peut être l’une des plus fournies de la Ligue avec Lance Stephenson qui sortira cette saison du banc pour faire partager sa schizophrénie, Luis Scola pour apporter de la dureté, Copeland et Watson pour allumer les mèches longue distance. Tous les feux sont au vert pour une franchise désireuse de pouvoir enfin franchir le dernier palier vers les sommets….

Le joueur à suivre:

Danny Granger is back et si on l’a laissé en 2012 avec le statut (certes en baisse) de leader offensif de l’équipe ( 19pts, 5 rbds), il devra partager désormais le leadership avec Paul George, devenu en quelques mois le chouchou de ses employeurs et des fans et qui représente aujourd’hui l’avenir de la franchise. Si les 2 compères trouvent l’alchimie en attaque, le résultat pourrait être assez ravageur, dans le cas contraire la pression est clairement sur les épaules du revenant et Kevin Pritchard n’hésitera pas à envoyer son joueur (et son joli salaire) sous des cieux pus lointains….

Source : Michael Conroy – AP

Chicago Bulls

Principaux mouvements:

Draft: Tony Snell, Erik Murphy

Arrivée: Mike Dunleavy Jr

Départs: Nate Robinson, Marco Belinelli

5 majeur: Derrick Rose, Jimmy Butler, Luol Deng, Carlos Boozer, Joakim Noah

Reste du Roster: Mike Duleavy, Kirk Hinrich, Tony Snell, Taj Gibson, Nazr Mohamed, Marquis Teague, Vladimir Radmanovic, Erik Murphy

Source : Jonathan Daniel, Getty Images

La prévision TrashTalk: 51 victoires

18 mois que Chicago attendait ça! L’enfant prodigue est de retour en ville et les rêves de titre avec… Touché en plein vol durant les P.O. 2012, le plus jeune MVP de l’histoire revient pour emmener son équipe de guerriers tout en haut de la NBA. A voir l’énergie déployée par des Bulls décimés par les blessures lors des derniers P.O., les fans de Chicago peuvent arborer une belle banane en imaginant le résultat de l’équation apporté par le retour de leur chef de meute. A l’intérieur, les progrès en attaque de Jooks devraient être bonifiés puissance 1000 par le retour de son meneur, ce qui devrait rajouter une option non négligeable à l’arsenal offensif des Bulls. Orphelins de Belinelli et de Kryptonate, l’équipe devra revenir à des principes simples et Derrick Rose a déjà annoncé vouloir prendre du recul en attaque afin de responsabiliser tout le monde dans la quête du titre. On en salive d’avance…. Dunleavy, Butler et Luol Deng sont complémentaires à souhait sur les ailes et la quadrette intérieure est redoutée par toutes les peintures de la Ligue. Enfin, le choix des Rookies est judicieux avec l’apport de deux joueurs capables de se créer leur propre tir et d’écarter les défenses grâce à leur adresse extérieure. En somme, un édifice qu’il sera dur de secouer…

Le joueur à suivre:

Chauvinisme oblige, on a choisi Joakim Noah… Reposé par un très très long été loin des Bleus, Jooks se présentera au coup d’envoi de la saison (face au Heat!) l’esprit et le corps enfin guéris de tous ses maux. Si Tom Thibodeau vient d’annoncer qu’il l’utiliserait plus intelligemment cette saison et que les minutes se réduiront sûrement, le All Star 2012 aura pour objectif personnel de s’installer un peu plus dans la hiérarchie des Top pivots NBA, et pourquoi pas aller chercher une nouvelle sélection au ASG ainsi qu’une place dans une All NBA Team… Autant de défis à la hauteur du bougre, en pente ascendante depuis ses débuts dans la Ligue.

Source : Keith Allison

Les outsiders

Pistons et Cavaliers : de retour en playoffs?

Cleveland Cavaliers

Principaux mouvements:

Draft: Anthony Bennett, Sergey Karasev, Carrick Felix

Arrivées: Jarret Jack, Andrew Bynum, Earl Clark

5 majeur: Kyrie Irving, Dion Waiters, Alonzo Gee, Tristan Thompson, Anderson Varejao (au moins en attendant de voir l’état des genoux de Bynum)

Reste du Roster: Jarret Jack, Carrick Felix, Sergey Karasev, Dan Gibson, Cody Zeller, Earl Clark, Alonzo Gee, Anthony Bennett, Luke Walton, Andrew Bynum

Source : ESPN

La prévision TrashTalk: 45 victoires

Pour la première fois depuis le cauchemar The Decision le soleil brille sur l’Ohio. Si l’arrivée et l’émergence de Kyrie Irving avaient déjà amorcé le décollage de la fusée Cav’, la draft de Juin combinée à une Free Agency menée de main de maitre pourraient asseoir un peu plus la franchise dans les hautes sphères de la Conférence Est… En récupérant Jarret Jack et Earl Clark, Mike Brown met la main sur 2 joueurs clairement sous cotés. Clark a prouvé dans le bordel ambiant Angelino qu’il méritait sans doute à terme une place de starter alors que Jarret Jack a démontré notamment en fin de saison et en P.O. que ses mèches pouvaient mettre le feu à n’importe quelle défense. Mais la grosse interrogation demeure évidemment dans la capacité d’Andrew Bynum à s’acheter un cerveau et à préserver son corps pour pouvoir à nouveau peser sur les raquettes et redevenir la bête féroce qu’il était il y a 2 ans. L’effectif est jeune (Waiters, Karasev, Zeller, Thompson) et présente toutes les garanties d’une franchise de haut de tableau. Bonne surprise à venir?

Le joueur à suivre:

Pas forcément le plus talentueux de la bande, mais peut être l’un des plus prometteur, Anthony Bennett débarque à Cleveland avec le statut pas toujours facile à porter de #1 de la Draft. Enorme surprise de la Lottery de Juin, on surveillera avec attention les premiers pas du nounours, qui ne bénéficiera malheureusement pas de la patience de son staff, les Cavs jouant clairement dès cette année pour un spot en P.O., voire mieux. Il suffira de mesurer l’impact de la bête Canadienne dans les raquettes, avec pourquoi pas une reconversion dès le début de saison au poste 3, un temps envisagée par Mike Brown…

Source : David Liam Kyle – Getty Images

Detroit Pistons

Principaux mouvements:

Draft: Kentavious Caldwell-Pope, Tony Mitchell et Peyton Siva

Arrivées: Luigi Datome, Chauncey Billups, Josh Smith, Brandon Jennings

Départs: Brandon Knight, Corey Maggette

Staff: Maurice Cheeks (Head coach) et Rasheed Wallace

5 majeur: Brandon Jennings, Rodney Stuckey, Josh Smith, Greg Monroe, Andre Drummond

Reste du Roster: Chauncey Billups, Kentavious Caldwell-Pope, Will Bynum, Kyle Singler, Charlie Villanueva, Luigi Datome, Tony Mitchell, Peyton Siva, Josh Harrellson, Jonas Jerebko

La prévision trashtalk: 41 victoires

Même si le haut de la conférence Est est plus relevée que par le passé (Miami, Indiana, Chicago, Brooklyn et New York devraient se partager les premiers spots), les dernières places pour les playoffs restent jouable pour cet effectif avec du talent, du potentiel, mais pas forcément une grande cohérence. Le front court manque de polyvalence (qui pour s’éloigner du cerlce ?) et aucun shooteur extérieur (en dehors de papy Billups) ne fait partie du roster… ca sent l’embouteillage. Mais avec le retour des anciens (Billups donc et Rasheed Wallace dans le staff), une pointe de nostalgie nous habite et nous donne envie de croire en eux et de penser qu’ils vont assurer l’essentiel. Mais pas plus.

Le joueur à suivre :

Dur de dire qui aura le plus d’impact : J-Smoove ? Jennings ? Forcément, les bons résultats dépendront de leurs performances. Mais pour nous, le joueur à suivre est Andre Drummond. Pas seulement pour sa capacité à draguer sur les réseaux sociaux. Pourquoi ? Parce qu’un joueur brut comme lui ne peut que rappeler Dwight Howard. Avec son physique et ses qualités athlétiques, il peut devenir une terreur dans la raquette. Associé avec Greg Monroe ou Josh Smith au poste 4, ils ont le potentiel pour former une paire (voire un trio) d’intérieur capable d’enfoncer leurs adversaires quasiment tous les soirs. Il peut exploser cette année avec les conseils du Sheed.

Source : Allen Einstein, Getty Images

Les boulets

Milwaukee Bucks : tout à reconstruire?

Principaux mouvements:

Draft: Giannis Antetokounmpo, Nate Wolters

Arrivées: OJ Mayo, Carlos Delfino, Zaza Pachulia, Gary Neal, Luke Ridnour, Caron Butler, Brandon Knight, Khris Middleton

Départs: Brandon jennings, Monta Ellis, JJ Redick, Samuel Dalembert, Mike Dunleavy Jr, Luc Mbah a Moute, Gustavo Ayon, Drew Gooden

Staff: Larry Drew

5 majeur: Brandon Knight, OJ Mayo, Caron Butler, Ersan Ilyasova, Larry Sanders

Reste du Roster: Luke Ridnour, Gary Neal, Carlos Delfino, Ekpe Udoh, Zaza Pachulia, John Henson, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo, Nate Wolters

Source : Benny Sieu, USA TODAY Sports

La prévision trashtalk: 30 victoires

Débarrassé des deux croqueurs Jennings et Ellis, Milwaukee a également perdu le peu de glamour de la franchise. La saison va sûrement être longue dans le Wisconsin. Pas assez forts pour accrocher les PO, pas assez mauvais pour vraiment espérer un top pick à la draft l’année prochaine, les Bucks sont dans une situation un peu bâtarde… L’effectif est rempli de rôle players honorables, mais qui n’apportent aucune plus value à l’équipe. De plus, tous les changements de cet été ne vont pas aider à la cohésion en début de saison. Difficile de voir un réel projet pour Milwaukee, du moins pour cette saison.

Le joueur à suivre :

OJ Mayo semble vouloir endosser le rôle de leader dans cette équipe. Vu le peu de talent de l’effectif, difficile de le contredire. Il devrait être la première option offensive des Bucks. Franchira-t-il un palier? A-t-il vraiment l’étoffe d’un franchise player? Il n’a pas su encore justifier son statut de #3 de draft, mais il sera pour la première fois considéré comme l’élément le plus important (ou presque) de son équipe. Soit il explose, soit ce sont les Bucks qui explosent.

Source : Morry Gash, AP

Ecrit en collaboration par Giovanni et David

Couverture: @OrelMann