Bob Love, légende des Bulls, est décédé à l’âge de 81 ans

Homme fort des Bulls durant les années 70, aux côtés de Jerry Sloan et Chet Walker, Bob Love est décédé ce lundi à l’âge de 81 ans, des suites d’un cancer selon l’annonce réalisée par la franchise. 3 fois All-Star, plusieurs fois nommé dans les All-NBA Teams, Love incarnera pour toujours la première génération talentueuse chez les Taureaux. 

Bob Love était une personne très particulière. Un vrai monument du début de l’histoire des Bulls, mais un homme qui parlait assez peu. La raison ? Un bégaiement très sévère qui l’empêche de s’exprimer. Sur le banc, ses coéquipiers parlaient souvent pour lui afin d’éviter de perdre trop de temps. Bob l’avoue de lui-même : “Les journalistes avaient des délais, ils ne pouvaient pas attendre toute la nuit que je leur ponde une phrase”. 

Heureusement, au basket, on juge les actes, pas les mots. Et sur les parquets, Bob Love est un génie. Pourtant, il n’était pas destiné à la balle orange. Originaire de Louisiane, où il vit une enfance particulièrement dure du fait de la pauvreté et de sa couleur de peau (à cause de la ségrégation en vigueur), Love obtient une bourse à l’université de Bâton Rouge pour jouer au Foot US. C’est finalement au basket qu’il fait son trou, enchaînant les saisons avec une progression fulgurante. Au point d’être reconnu comme l’un des meilleurs joueurs universitaires du pays. Drafté par les Cincinnati Royals en 1965, il n’arrive pas à s’imposer et pratique en ligue mineure avant de retenter sa chance l’année d’après. Avec réussite.

We mourn the passing of Bob Love, who passed away today in Chicago at the age of 81 after a long battle with cancer. pic.twitter.com/3EBUO9UTmp

— Chicago Bulls (@chicagobulls) November 19, 2024

Il est transféré en 1968 chez les Bulls via Milwaukee. C’est à compter de ce moment que se lance véritablement sa période faste. Aux côtés de Jerry Sloan, Chet Walker, Norm Van Lier. Aucun titre n’en découlera, car les Bulls jouent alors à l’Ouest, dans la conférence des terribles Lakers de Jerry West et Wilt Chamberlain. Rien de mieux qu’une finale de Conférence donc, mais trois nominations au All-Star Game, deux dans la All-NBA Second Team. Et surtout, un maillot retiré aux Bulls, en 1994. L’un des quatre, avec Jerry Sloan, Michael Jordan et Scottie Pippen.

Bob restera aux Bulls jusqu’en 1976, avant d’être coupé dans la foulée d’un transfert à Seattle. Ses problèmes d’élocution, mais aussi de dyslexie, l’empêcheront de trouver autre chose que des petits boulots. Il sera aidé pour battre ces soucis et finalement engagé par les Bulls pour gérer les relations de la franchise avec la communauté. Il est mort ce lundi d’un cancer, contre lequel il se battait depuis plusieurs années.

Source : New York Times, Chicago Bulls