Dereck Lively II vs Daniel Gafford, quel pivot titulaire à Dallas ?

Après le transfert de Daniel Gafford à Dallas, les Mavericks ont trouvé une rotation très intéressante dans la raquette avec l’ancien pivot des Washington Wizards et Dereck Lively II. Des joueurs qui ont eu des temps de jeu similaires en fin de saison dernière. Alors lequel prendra le dessus cette année ?

La répartition de l’année dernière

Daniel Gafford a commencé 21 des 29 rencontres de saison régulière qu’il a disputé aux Dallas Mavericks avec une moyenne de 21,5 minutes sur les parquets. Sur la même période Dereck Lively II est majoritairement sorti du banc avec 23 minutes de moyenne. Le rookie avait connu 42 titularisations avant ça.

Lors des Playoffs, même constat. Le titulaire, c’est Daniel Gafford, mais celui qui joue le plus, c’est Dereck Lively II. Lors de certaines séries, comme celle contre les Minnesota Timberwolves, la différence a été encore accentuée. Le jeune intérieur a joué plus de 25 minutes lors des trois rencontres où il était en pleine possession de ses moyens physiques et n’a manqué aucun shoot.

Quels éléments pourraient entrer en jeu cette saison ?

Ce qui rend la comparaison entre les deux intérieurs difficiles, c’est la proximité de leurs profils. Les deux joueurs ont des qualités très proches avec une grande explosivité, beaucoup d’activité des deux côtés du parquet, un sens du rebond et du contre indéniable et de bonnes mains près du cercle.

Daniel Gafford a plus d’expérience et pour le moment encore un peu plus de caisse physique. Il était, en Playoffs, encore capable de mieux encaisser les contacts que son jeune coéquipier et semble parfois savoir mieux se placer. Enfin, même si les qualités physiques de Dereck Lively II sont énormes, “Big Dan” est peut-être encore un poil plus rapide et bondissant.

Mais celui qui rentre dans sa saison sophomore a aussi des arguments. Il est destiné à être le pivot du futur de la franchise et développer sa relation avec Luka Doncic semble être la priorité de la franchise. Lively II est plus grand que Daniel Gafford de huit centimètres, ce qui n’est pas négligeable et a sûrement un plafond défensif un poil plus élevé avec moins d’oublis à déclarer. Enfin, sur quelques vidéos de cet été, on a pu le voir tenter sa chance de loin (avec réussite) ce qui n’est en aucun cas une assurance de son adresse en matchs, mais il semble pouvoir développer cette qualité à terme. Un changement qui offrirait à aux Mavericks de nombreuses armes supplémentaires.

Le pronostic de TrashTalk

Dereck Lively II est destiné à devenir le patron du poste, mais rien ne presse à Dallas. Il y a de bonnes chances que les Mavericks continuent avec Daniel Gafford pour démarrer les matchs. Sa science du placement et sa capacité à répéter les efforts pourrait être essentiel pour les courses sans ballon de Klay Thompson par exemple. Mais Dereck Lively II pourrait bien conserver plus de minutes que son coéquipier et notamment jouer la plupart du temps en compagnie de Luka Doncic.

Mais à la moindre blessure ou baisse de régime de l’ancien d’Arkansas, son statut sera en très grand danger. En 2025-26, il serait surprenant que le titulaire ne soit pas Dereck, à voir si la bascule pourrait arriver dès cette fin de saison.

C’est en tout cas un choix de riche pour Jason Kidd avec deux joueurs en pleine forme, indispensables au système et complémentaires du reste de l’effectif.