Les Houston Rockets en quête d’une star sur le marché dans les prochains mois ?

Les Houston Rockets souhaitent devenir compétitifs dès cette saison. Pour cela, l’option d’une troisième star a été mise sur la table, mais est-ce que les Fusées en ont réellement besoin ?

La poursuite d’une star toujours en cours ?

Lors de la dernière trade deadline, Houston a été dans de nombreuses rumeurs autour de Mikal Bridges et Dejounte Murray. Des bruits de couloir qui laissaient supposer un départ de Jalen Green, dans le dur à ce moment-là. Au final, il n’en fut rien et le numéro 4 s’est transformé en Michael Jordan sur le mois de mars. Une situation qui a légèrement bouleversé les plans des Rockets. Si à la base, l’idée était de centrer le projet autour d’Alperen Sengun, Houston s’est rendu compte qu’il y a le duo de l’avenir à construire autour du Turc et de l’arrière explosif. C’est plutôt une bonne nouvelle parce que cela signifie que la quête de la nouvelle star n’est plus à l’ordre du jour à moins qu’il existe un réel problème de cohabitation entre les deux joueurs. Ce qui n’a pas l’air d’être le cas.

La saison passée, avant la blessure de Sengun, on a pu avoir les prémices de bonnes performances du duo. Un mieux à confirmer dès le début de saison pour viser les Playoffs.

La construction d’un vrai groupe

Un effectif cohérent pour l’avenir

Après une saison relativement réussie même si le Play-In n’a pas été atteint, les Rockets ont fait le choix de la continuité. Houston a pu récupérer Reed Sheppard à la Draft. Le joueur de Kentucky rejoint un groupe déjà rempli de jeunes. Les Fusées se sont concoctées un effectif cohérent pour plusieurs raisons. Tout d’abord, tous les postes sont doublés afin de palier d’éventuelles blessures. Si Sengun est amené à se blesser, Steven Adams – qui revient de l’infirmerie – sera là pour poser des écrans à Jalen Green. Avoir Aquaman en back-up c’est quand même un sacré luxe.

Houston peut même aligner un deuxième 5 : Thompson – Sheppard – Whitmore – Eason – Adams et franchement il y a de quoi proposer du beau basket.

En bref, H-Town a pris les mêmes bases de l’année dernière et a fait le choix de la continuité. Une bonne idée, mais dans ce cas-là pourquoi tout bousculer dans les prochaines semaines voire les prochains mois pour récupérer une star qui pourrait hypothétiquement faire passer un cap à l’équipe ? Parce que faire venir une star c’est bien, mais il faut être sûr qu’elle améliore grandement ton effectif. Alors qu’en l’état, les Rockets ont un collectif qui peut gagner ensemble, ce n’est anodin de remporter 11 matchs de suite en NBA. Donc au lieu de miser sur une possibilité d’être meilleurs tout de suite, mieux vaut laisser doucement, mais sûrement ce noyau se développer.

Créer une alchimie autour d’un leader fort

Jalen Green est bien conscient d’avoir eu chaud aux fesses à la dernière trade deadline. Il a compris qu’il avait beaucoup à prouver et il l’a plutôt bien fait. Sur le fameux mois de mars de la saison dernière, il tournait à quasiment 30 points de moyenne. Si l’on ne doutait pas de son talent, sa qualité de leader d’hommes était sérieusement remise en question. Le numéro 4 a prouvé qu’il pouvait mener les Fusées à la victoire.

Ce nouveau rôle de leader, Jalen Green souhaite aussi l’exercer en dehors des parquets. En août dernier, il a organisé un mini-camp d’entraînement réservé uniquement aux joueurs des Rockets. De quoi créer une alchimie au sein de cette équipe afin de pouvoir attaquer la saison en étant tous sur le même pied d’égalité.

Sources: Rockets guard Jalen Green hosting a players-only minicamp in LA this week, featuring the likes of Alperen Sengun, Reed Sheppard, Jabari Smith Jr, Amen Thompson and more.

— Kelly Iko (@KellyIko) August 12, 2024

Une saison pivot pour les Rockets

H-Town a intérêt d’être performant cette saison, c’est-à-dire qu’un classement en dehors du Play-In serait un échec. Encore mieux, les hommes d’Ime Udoka doivent être dans la course au top 6. Pourquoi ? Parce qu’on arrive à un été crucial pour les Rockets. Alperen Sengun et Jalen Green sont tous les deux agents libres restreints tout comme Fred VanVleet (qui dispose d’une team option). En clair, si une offre arrive sur le bureau de Rafael Stone concernant l’un de ces trois joueurs, il pourra s’aligner.

Steven Adams et Jeff Green sont de leur côté agent libre. Le front office va devoir faire de sérieux choix pour déterminer quels sont les éléments à garder.

C’est comme ça qu’on en vient à la trade deadline. La principale interrogation des Rockets cette saison, c’est de savoir si le duo Green / Sengun peut fonctionner ? Si ce n’est pas le cas, il va falloir jeter un œil à la trade deadline et voir si les Fusées n’envoient pas Jalen Green vers une nouvelle planète inconnue afin de récupérer une star. Un mouv’ qui permettrait de rassurer Alperen Sengun et de faciliter les négociations contractuelles au cas où il lui prendrait l’envie de partir.

En clair, les trois premiers mois de la saison vont être déterminants pour l’avenir des Rockets.

Cap sur la Free Agency 2025

Si aucune team option est prise, les Rockets disposeraient d’une enveloppe de 80 millions de dollars à dépenser cet été. Si on est un peu plus lucide, on tournerait autour des 30 patates. La faute aux prolongations à venir du duo star des Rockets. Il est certain qu’au moins un des deux va choper un contrat max voire les deux si une équipe fait la folie de mettre le max sur Jalen Green. Si Houston veut conserver son arrière, la franchise n’aura d’autre choix que de s’aligner. On a déjà eu le cas, il y a deux ans lors de la prolongation de Deandre Ayton à Phoenix. Indiana voulait lui mettre le max forçant les Suns à s’aligner.

Les Rockets disposent des bird rights sur les deux joueurs. De quoi leur offrir toujours un peu de flexibilité cet été même en prolongeant Sengun et Green. L’objectif resterait ici le même : trouver un troisième couteau à son équipe pour jouer les sommets de la NBA.

Dernier point, à ne pas exclure, un trade pour récupérer cet élément manquant. Seraient alors mis dans la balance des jeunes joueurs comme Cam Whitmore ou Tari Eason ainsi que des picks pour faire débarquer une troisième star à l’équipe.