Un temps de jeu limité pour LeBron James cette saison ?

Les 29 petites minutes de jeu de LeBron James cette nuit ont fait parler après la défaite inaugurale des Los Angeles Lakers face aux Denver Nuggets. Mais selon le coach de L.A. Darvin Ham, cette utilisation réduite du King pourrait être une tendance cette saison.

LeBron James a bientôt 39 ans, il a tendance à nous le faire oublier tant sa forme est éblouissante et son niveau de jeu presque inchangé. Face aux Nuggets, le King s’est justement montré à son aise cette nuit : en 29 minutes de jeu donc, il a envoyé 21 points à 63% au tir, 8 rebonds et 5 passes décisives. Une activité parfois suspecte en défense, certes, mais rien qui ne montre clairement une baisse physique nécessitant des passages de plus longue durée sur le banc de touche.

Alors sans surprise, les reporters ont demandé à Darvin Ham à la fin de la rencontre si ce temps de jeu réduit était normal, et si cela serait une tendance cette saison. La réponse de l’entraîneur fut sans détour :

“Nous verrons, mais selon toute probabilité, oui.”

It seems like LeBron’s 29 minutes could be a norm this season 👀

He played 35.5 minutes per game in 2022-23.

H/T @jovanbuha pic.twitter.com/pV9CSYePoj

— The Athletic NBA (@TheAthleticNBA) October 25, 2023

Ham vise loin cette saison : le mois de mai, voire juin. Ainsi, il semble vouloir prendre soin de la machine James et de son énorme kilométrage alors que LBJ a connu plusieurs bobos ces dernières saisons. Rappelons que le King devrait lors de cette campagne 2023-24 – sauf blessure – dépasser Karl Malone au nombre de minutes jouées en carrière pour prendre la deuxième place de l’histoire NBA.

Mais que pense le King de son utilisation réduite ? Interrogé en conférence de presse, le principal intéressé ne s’est pas caché :

“Je veux toujours être sur le terrain, surtout lorsqu’il y a l’opportunité de remporter un match dans lequel vous avez le sentiment que vous pouvez avoir un impact. Mais je suppose qu’il y a un système en place et je vais le suivre.

Je ne suis pas surpris ou en colère.”

Cela nous rassure pour l’emploi de Darvin Ham.

Plus sérieusement, avec ce facteur en tête, le système Lakers semble reposer plus que jamais sur l’état physique d’Anthony Davis. Le Unibrow a déclaré lors du camp d’entraînement vouloir jouer les 82 matchs cette saison et il semble important qu’il puisse joindre les actes à la parole. Car si LeBron James n’est plus là pour jouer 40 minutes par match et tirer les marrons du feu, ses absences seront plus que jamais remarquées.

Juste pour rappel, cette nuit, AD est passé au travers de sa deuxième mi-temps (0 point après la pause) pendant que les Lakers galéraient lors des minutes sans James (+/- de +7 pour LeBron, défaite de 12 points au final).

Après plus de 20 ans dans la Ligue, LeBron James pourrait donc enfin être ménagé en saison régulière. Le cyborg James n’est pas éternel … si l’on écoute son coaching staff.

Source texte : Jovan Buha – The Athletic