Preview du Utah Jazz - saison NBA 2023-24

Grand classique de l’automne, les previews des franchises NBA animent chaque année le mois précédant le début de la saison régulière. La règle est simple : tous les jours, une nouvelle équipe passe à la loupe. Au menu aujourd’hui ? Le Utah Jazz, franchise en reconstruction qui a surpris son monde l’an passé. Retour sur l’intersaison, présentation de l’effectif, rappel des objectifs et pronostic, c’est parti pour la présentation des Mormons !

Ce qu’il s’est passé la saison dernière

Bilan 2022-23 du Utah Jazz

37 victoires, 45 défaites, 12e de la Conférence Ouest. Après les transferts de Donovan Mitchell et Rudy Gobert à l’intersaison 2022, le Jazz semblait destiné à une saison en mode tanking, surtout avec Victor Wembanyama comme gros lot à gagner. Résultat ? Utah a surpris son monde tout au long de la saison, mais surtout au début : leader de l’Ouest après un mois de compétition, celle-là fallait oser la placer. Le Jazz est ensuite entré dans le rang pour devenir une équipe autour des 50% de victoire, avant de finalement s’écrouler aux portes du play-in tournament.

Ce qu’on retiendra de cette campagne surprise ? La saison All-Star du MIP Lauri Markkanen, la saison Top 3 ROY de Walker Kessler, le coaching très prometteur du nouvel entraîneur Will Hardy, ou encore les exploits de Jordan Clarkson. On n’oublie pas non plus les retours de Rudy et Spida à Salt Lake City, ni le départ de Mike Conley (en compagnie de Malik Beasley et Jarred Vanderbilt) à la trade deadline, ou encore le All-Star Weekend qui s’est déroulé dans la Ville du Lac Salé. Au final, on a eu droit à une saison bien plus kiffante que prévu dans l’Utah, de quoi passer un bel été chez les Mormons.

Le marché de l’été

Ils partent : Rudy Gay, Juan Toscano-Anderson, Damian Jones, Udoka Azubuike
Ils prolongent : Talen Horton-Tucker, Jordan Clarkson, Johnny Juzang (two-way)
Ils arrivent : John Collins, Taylor Hendricks, Keyonte George, Brice Sensabaugh, Omer Yurtseven, Joey Hauser (two-way)

Dans son projet de reconstruction du Jazz, Danny Ainge s’est incrusté cet été sur l’interminable dossier John Collins, finalement transféré par les Hawks contre un deuxième tour de draft, un Rudy Gay en pré-retraite et des M&M’s. Sinon, toujours au rayon des arrivées, on retrouve une belle classe de draft pour Utah cette année : Taylor Hendricks en neuvième choix, Keyonte George en 16, et Brice Sensabaugh en fin de premier tour. Le pivot turc Omer Yurtseven débarque lui en provenance de Miami en tant qu’agent libre (contrat partiellement garanti), remplissant ainsi une raquette qui a perdu Damian Jones et Udoka Azubuike.

Dans la catégorie des joueurs qui ont décidé de rester chez les Mormons, on a Talen Horton-Tucker et Jordan Clarkson. Le premier a activé sa player option à 11 millions de dollars pour continuer l’aventure à Salt Lake City, tandis que le second a renégocié avec Danny Ainge pour signer une extension de trois ans et 55 millions de dollars qui lie Clarkson au Jazz jusqu’en 2026.

Le roster 2023-24 du Jazz

Meneurs : Collin Sexton, Keyonte George, Kris Dunn
Arrières : Jordan Clarkson, Ochai Agbaji, Talen Horton-Tucker, Johnny Juzang (two-way)
Ailiers : Simone Fontecchio, Brice Sensabaugh
Ailiers-forts : Lauri Markkanen, John Collins, Taylor Hendricks, Luka Samanic, Joey Hauser (two-way)
Pivots : Walker Kessler, Kelly Olynyk, Omer Yurtseven

En gras les starters pressentis, selon les fameuses sources proches du dossier.

Parmi les joueurs qui ont marqué positivement la saison surprise du Jazz l’an passé, il y a Lauri Markkanen et Walker Kessler. Le Finlandais a été All-Star pour la première fois de sa carrière tandis que le jeune pivot a fini dans le Top 3 de la course au Rookie de l’Année. Ces deux-là sont donc logiquement des locks dans le cinq majeur de Will Hardy. Néanmoins, Markkanen pourrait basculer sur le poste 3 si John Collins est intégré chez les titulaires, ce qui a de bonnes chances d’arriver. Cela rappellerait à Lauri ses années Cleveland. Sur le backcourt, on reverra Jordan Clarkson faire ses folies, mais avec qui à côté de lui ? Plutôt Collin Sexton malgré une complémentarité peu évidente ? Est-ce le moment de titulariser à temps plein Ochai Agbaji ? Et si le talentueux rookie Keyonte George était lancée dans le grand bain ? Quid de Kris Dunn ? Voilà qui sera intéressant à suivre.

On gardera également un œil attentif sur le rookie Taylor Hendricks, qu’on n’a pas pu voir à la Summer League (blessé) mais qui possède un gros potentiel. Avec ses qualités défensives, un shoot à 3-points correct et une énergie débordante, quelque chose nous dit qu’il va rapidement avoir des vraies minutes dans la rotation du frontcourt. Cette dernière est également composée de Kelly Olynyk, dont la polyvalence plaît à Will Hardy. Talen Horton-Tucker voudra lui continuer à apporter ses coups de boost en sortie de banc. Simone Fontecchio, Brice Sensabaugh et Luka Samanic essayeront quant à eux de convaincre leur coach pour avoir le plus grand rôle possible.

Au final, on a un effectif intrigant avec une jeunesse prometteuse, des vétérans qui savent jouer, et beaucoup de profils différents. De quoi permettre à Will Hardy de tenter des choses tout au long de la saison.

Une petite vidéo en passant ?

Les salaires 2023-24 du Utah Jazz

Salaires Jazz 2023-24

TTFL : les joueurs du Jazz à suivre

Lauri Markkanen avant tout (et quelques wild card).

Avec presque 26 points – 9 rebonds de moyenne et des pourcentages flirtant autour des 50-40-90, Lauri Markkanen est devenu une option TTFL très sérieuse la saison dernière. Et cela devrait être une nouvelle fois le cas cette saison s’il confirme son niveau All-Star au Jazz. Lauri devrait d’ailleurs être la seule vraie option à envisager du côté d’Utah, parce que derrière on a surtout des wild card. Jordan Clarkson peut exploser n’importe quand mais également se planter à tout moment. Walker Kessler est plein de promesses mais n’est que sophomore. John Collins devra d’abord bien s’intégrer avant de lâcher de bonnes stats, et Collin Sexton – well – ça reste Collin Sexton.

Infirmerie : le point sur les blessures

Les petits nouveaux du Jazz ont connu quelques bobos cet été. Taylor Hendricks n’a pas pu participer à la Summer League à cause d’une blessure aux ischio-jambiers. Keyonte George s’est lui fait mal à la cheville lors de la ligue d’été après avoir impressionné à travers ses performances. Quant à Brice Sensabaugh, il a été opéré du genou en mars alors qu’il évoluait encore à l’université d’Ohio State. La bonne nouvelle, c’est qu’ils sont tous prêts pour le début du camp d’entraînement. Toujours chez les jeunots, Ochai Agbaji et Luka Samanic ont eu quelques petits pépins au dos durant la Summer League, rien de bien sérieux mais on espère que ça ne va pas les gêner à l’avenir. Lauri Markannen, qui a terminé la saison à l’infirmerie à cause d’un bobo à la main, a montré lors du dernier Mondial qu’il était bien remis, tandis que Jordan Clarkson a profité de l’intersaison pour soigner sa blessure au doigt (forfait les 17 derniers matchs de la saison 2022-23). Enfin, on espère que Collin Sexton arrivera enfin à réaliser une campagne à peu près complète cette année, lui qui n’a joué qu’un seul match entre le All-Star Break et la fin de la saison dernière à cause d’une blessure aux ischios.

Quels objectifs cette saison ?

Surfer sur la saison surprise de l’an passé pour continuer à donner le sourire aux fans du Jazz pendant la reconstruction de l’équipe. Voilà l’objectif de la franchise d’Utah pour la saison 2023-24. On sait que Danny Ainge n’a pas fini ses travaux. On sait que l’effectif des Mormons peut encore bouger. On sait qu’il y a encore du tri à faire avant que Will Hardy ne possède une structure d’équipe suffisamment solide pour mettre en place tous ses principes. Mais ce n’est pas pour autant que le Jazz ne veut pas être compétitif.

Les 37 victoires remportées l’an dernier ont prouvé qu’Utah possédait les moyens pour jouer les trouble-fête. Lauri Markkanen et ses copains peuvent-ils monter encore un peu plus haut pour potentiellement accrocher le wagon du play-in tournament à l’Ouest ? Pas impossible.

Le pronostic du rédacteur

38 victoires – 44 défaites.

Utah reste une franchise en reconstruction, qui possède l’effectif pour être un minimum compétitif mais qui doit encore franchir plusieurs étapes avant de redevenir une équipe qui compte vraiment dans la Conférence Ouest. Alors oui, le Jazz devrait une nouvelle fois être fun à suivre, et on a hâte de voir comment certains jeunots vont évoluer ainsi que l’intégration de John Collins. Mais au final, on sait que c’est dur de surprendre deux années de suite, alors on mise sur un bilan quasi similaire à l’an passé, bilan qui risque d’être trop court pour accrocher le play-in.