Les Nuggets et la bête noire Lakers : 3 finales de Conférence face aux Angelinos… trois éliminations

Qualifiés pour les Finales de Conférence, les Nuggets retrouvent une vieille connaissance avec les Lakers. Un adversaire loin d’être anodin pour les hommes des Rocheuses, qui ont souvent échoué aux portes des Finales NBA à cause des Angelinos.

C’est sans doute le destin ! Cette saison, Denver n’a jamais semblé aussi bien armé pour jouer le titre NBA : premier de la Conférence Ouest, avec un collectif solide, plusieurs joueurs qui step-up, un double MVP au sommet de son art. Bref, les étoiles s’alignent enfin pour la franchise du Colorado, abonnée ces dernières années aux places d’honneur à cause des blessures la plupart du temps.

Pourtant, les hommes des Rocheuses ne cessent de le répéter, c’est bien le titre qui est l’objectif désormais. Win or bust comme disent nos amis de l’autre côté de l’Atlantique. Et si une bannière montait enfin au plafond de la Ball Arena en octobre prochain ? Dans son histoire, Denver n’a jamais gagné le moindre titre, à vrai dire la franchise n’a même jamais disputé une Finale NBA !

En 2023, cette dernière phrase pourrait devenir obsolète. Il suffit juste à Nikola Jokic et ses copains de vaincre les Lakers de LeBron James et les pépites s’offriront une danse dans le grand bal face à Boston ou Miami. Seulement voilà, le destin comme mentionné plus haut fait bien les choses.

Cette Finale de Conférence n’est pas anodine, loin de là. Affronter les Warriors, les Kings ou les Grizzlies auraient été juste une affiche de gala supplémentaire, là l’adversaire a un historique très particulier avec Denver. Il y a le bilan entre les deux déjà : 25-8 en faveur de L.A. Mais un autre élément entre aussi en compte. Les Nuggets ont en effet disputé (et perdu) quatre Finales de Conférence dans leur histoire. Sur ces quatre, il y a une série contre les Sonics de Seattle et puis… trois contre les Lakers de Los Angeles.

En 1985, le Showtime de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar avait déjà brisé les rêves des Nuggets d’Alex English ou encore du vieillissant Dan Issel. En 2009, bis repetita mais avec cette fois un Kobe Bryant en mission. Un an après avoir échoué face aux Celtics en Finales, le Black Mamba avait imposé sa loi à Carmelo Anthony et Denver. Nouvelle désillusion pour les Nuggets. Enfin, et c’est l’épisode le plus frais dans nos têtes, cette série à huit clos dans la bulle d’Orlando. Des Angelinos alors en croisade (quelques mois après la mort tragique de Kobe) avaient trouvé les Nuggets sur le passage. Nikola Jokic avait eu beau se multiplier, les twin towers de L.A. avaient bien gêné le Serbe, avec notamment quelques beaux restes défensifs de Dwight Howard sous le cercle. LeBron James et Anthony Davis avaient ensuite géré la boutique. Encore raté pour Denver..

Nous voilà donc trois ans plus tard et on va enfin voir si les Nuggets ont réussi à vaincre le signe indien ou plutôt le signe Lakers. Sur le papier, Denver est mieux armé que jamais et peut jouer les yeux dans les yeux face à son adversaire. C’est sans doute la confrontation la plus équilibrée dans l’histoire des deux équipes en Playoffs à ce stade de la compétition.

Vaincre enfin sa bête noire serait un sacré message envoyé par Denver, la preuve que ce groupe auquel on promet tant de potentiel depuis de nombreuses années est enfin prêt à jouer le titre. Ils ont prouvé qu’ils avaient les épaules solides en régulière et sur les deux premiers tours mais c’est maintenant que tout va se jouer.