Preview Rockets – Clippers : premier échantillon en saison régulière, en attendant une série complète au printemps prochain ?

Affrontement canon au sein de la Conférence Ouest. Les Rockets de James Harden et Russell Westbrook reçoivent les Clippers de Kawhi Leonard, Lou Williams, et peut-être même Paul George. Les deux équipes étaient en repos la nuit dernière et une jolie bataille est donc à prévoir du côté du Toyota Center à partir de 1h30 du matin.  

Sept victoires et trois défaites, c’est le bilan commun des deux équipes qui s’affrontent cette nuit. Petite opération mathématique, le gagnant de la rencontre passera devant son adversaire au classement de la Conférence Ouest. Ce n’est que le début de la saison 2019-20, mais il y a déjà une grosse baston entre les différentes équipes du Wild Wild West. La bataille pour les Playoffs va être infernale dans cette conférence. C’est également la première fois que Rockets et Clippers se jouent cette année. Les hommes de Mike D’Antoni ont connu un tout début de calendrier compliqué, mais sont aujourd’hui sur quatre victoires de suite face à des adversaires certes abordables. Le jeu de Houston passe toujours par une vaste Harden dépendance, à tel point que l’intégration de Westbrook reste une vraie interrogation pour le moment. Le Barbu affiche lui des statistiques de mammouth avec en moyenne 37,3 points, 5,4 rebonds, 8,3 assists et 1,4 steal, mais des pourcentages de réussite qui font débat avec 40,7% au shoot et un médiocre 29,8% à trois points. Ces ratios risquent même de diminuer face au meilleur défenseur sur l’homme de NBA Patrick Beverley Kawhi Leonard, à condition évidemment que ce dernier ne soit pas en load management car les Clippers sont sur un back-to-back. Le matchup entre les deux hommes sera évidemment le plus beau duel de cette soirée. Si Harden est en difficulté sur cette rencontre, il faudra du côté de Houston compter sur Westbrook. Pas mal la seconde option.

Pour ce match, la vraie préoccupation des hommes du Texas ne réside pas dans la faculté de leur franchise player à survivre face au double Défenseur de l’Année. Le vrai point inquiétant pour les hommes de Mike D’Antoni sera autour de la bataille des bancs. Celui des Clippers est l’un des meilleurs de la Ligue, avec en point d’orgue le magnifique tandem Lou Williams – Montrezl Harrell. Les statistiques cumulées des deux coéquipiers sont stratosphériques, avec 42,1 points de moyenne, 10,8 rebonds, 7,8 passes décisives, et plus d’un block et un steal par match. L’arrière de Los Angeles est également trois fois vainqueur du trophée de Meilleur Sixième Homme de NBA. Face à eux, la second unit de Houston, l’une des pires de la Ligue, risque de souffrir, surtout avec les blessures de Nene, Gerald Green, Eric Gordon et possiblement Daniel House Jr., très incertain pour un souci au dos. Les rotations des Rockets vont devoir se préparer à passer une soirée difficile.

C’est sans contestation le plus gros choc de la nuit NBA. Les Clippers tournent déjà bien, alors que le deuxième meilleur joueur du roster, en la personne de Paul George, pourrait faire ses grands débuts sous le maillot bleu de Los Angeles. À terme, ces deux grosses équipes devraient se retrouver dans les hautes sphères de leur conférence, et pourquoi pas même batailler en post-season. Premier test cette nuit.