Preview du Orlando Magic 2019-20 : la magie a opéré l’an passé, c’est désormais l’heure de confirmer les mecs

Pour la première fois depuis 2012, le Magic d’Orlando a participé aux Playoffs la saison dernière après un run énorme en fin de saison. Un gros pas en avant a été réalisé avec le coach Steve Clifford aux commandes, et la franchise de Mickey va désormais devoir confirmer tout ça. Let’s go pour la preview.

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Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : Al-Farouq Aminu, Chuma Okeke (Draft), Josh Magette (two-way)
• Ils prolongent : Nikola Vucevic, Terrence Ross, Michael Carter-Williams, Khem Birch, Amile Jefferson (two-way)
• Ils sont partis : Timofey Mozgov, Jerian Grant, Jarell Martin

Contrairement à beaucoup d’autres franchises, l’été a été plutôt calme du côté d’Orlando. Pas de signature XXL, pas de blockbuster trade, pas de gros départ. Durant l’intersaison, le Magic a surtout voulu conserver ses pièces importantes après la belle campagne 2018-19, et on peut dire que l’objectif est atteint. Nikola Vucevic ? Sécurisé pour quatre ans et 100 millions de dollars. Terrence Ross ? Prolongé pour quatre ans et 54 millions de dollars. Au rayon des arrivées, pas grand monde donc mais la signature d’Al-Farouq Aminu pour trois ans et 29,2 millions est quand même à signaler, tout comme la sélection surprise de Chuma Okeke avec le 16ème choix de la Draft. Au niveau des départs, on notera tout de même la fin de la blague Timofey Mozgov, qui a été coupé via la stretch provision.

Effectif pour la saison 2019-20

• Meneurs : D.J. Augustin, Markelle Fultz, Michael Carter-Williams, Josh Magette (two-way)
• Arrières : Evan Fournier, Terrence Ross, Melvin Frazier Jr.
• Ailiers : Jonathan Isaac, Wesley Iwundu
• Ailiers-forts : Aaron Gordon, Al-Farouq Aminu, Amile Jefferson (two-way)
• Pivots : Nikola Vucevic, Mohamed Bamba, Khem Birch

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

En gros, c’est le même effectif que la saison dernière, sauf que vous ajoutez l’ailier-fort Al-Farouq Aminu ainsi que l’énigme Markelle Fultz, arrivé à Orlando au cours de la dernière trade deadline mais qui n’a toujours pas joué la moindre minute avec le Magic en saison régulière. Vous remarquerez l’absence du rookie Chuma Okeke, qui n’a pas été oublié mais c’est juste qu’il ne jouera pas avec Orlando cette saison à cause de sa blessure au genou. Okeke n’a pas encore signé son contrat rookie et passera d’abord par la case G League. Ceci étant dit, penchons-nous désormais sur le cinq majeur de l’équipe guidée par Steve Clifford. La saison dernière, D.J. Augustin, Evan Fournier, Jonathan Isaac, Aaron Gordon et Nikola Vucevic ont commencé la grande majorité des matchs et il n’y a pas de raison que ça change, à part peut-être à la mène. Si le pari Markelle Fultz est payant, le numéro un de la Draft 2017 pourrait prendre la place de titulaire, avec Augustin en back-up (les deux pourraient aussi être alignés ensemble sur certaines séquences d’après Clifford). En parlant de second unit, Terrence Ross remplira à nouveau son rôle de sixième homme, tandis qu’Al-Farouq Aminu apportera son expérience et sa polyvalence notamment défensive. Également sur le banc, on retrouvera le sophomore Mohamed Bamba, qui voudra bien revenir de sa blessure dans un rôle de doublure du pivot All-Star Nikola Vucevic, ainsi que l’ailier de 25 ans Wes Iwundu, sur le point d’entamer sa troisième saison NBA. Globalement, on a un mix assez intéressant entre des jeunots et des joueurs d’expérience, le tout dans un équilibre collectif prometteur.

Question de la saison : Markelle Fultz va-t-il lancer sa carrière à Orlando ?

Difficile de passer à côté de cette question. On ne va pas refaire toute la timeline du bonhomme depuis son arrivée en NBA, mais on sait tous que son début de carrière à Philadelphia fut très compliqué à cause notamment de son problème mystérieux à l’épaule, qui a fortement affecté son shoot. L’ancien premier choix de Draft n’a pas joué le moindre match de saison régulière depuis le 19 novembre 2018, et n’a disputé que 33 rencontres depuis son arrivée en NBA il y a deux ans. Il avait besoin d’un nouveau départ, et le Magic a décidé de miser sur lui en le recrutant à travers un transfert en février dernier. C’est clairement un pari, peu risqué vu la contrepartie (Jonathon Simmons, un premier tour de Draft 2020 protégé top-20 et un deuxième tour de Draft 2019), mais surtout un pari qui peut se transformer en très bonne affaire si le meneur de 21 ans arrive à trouver la santé. Parce que le talent ne manque pas bien évidemment. La bonne nouvelle, c’est qu’il se sent bien aujourd’hui alors que le camp d’entraînement et la pré-saison ont commencé. Le Magic va forcément y aller mollo avec lui, mais on a hâte de voir ce que cette expérience peut donner.

Candidat sérieux au transfert : Mohamed Bamba

Avec le nouvel équilibre qui existe aujourd’hui à Orlando, difficile de vraiment sortir un candidat sérieux pour un transfert. Mais avec la prolongation de contrat de Nikola Vucevic pour les quatre prochaines années, on peut quand même se poser quelques petites questions sur l’avenir de Mohamed Bamba en Floride. Sélectionné avec le sixième choix de la Draft 2018 par Orlando, le pivot formé à l’université du Texas est bloqué par Niko sur le poste cinq et reste sur une première saison qui s’est arrêtée prématurément à cause d’une fracture de fatigue au tibia. Avec son jeune âge et son grand potentiel défensif, Mo intéressera forcément du monde si jamais le Magic tente de le transférer pour récupérer quelque chose d’intéressant.

Candidat sérieux pour la surprise : Jonathan Isaac

Attention, pépite. Jonathan Isaac fait partie de ces jeunes joueurs qui pourraient bien exploser sur la scène NBA prochainement. Si les dirigeants du Magic refusent catégoriquement d’écouter les offres de transfert à son sujet, ce n’est pas par hasard. La franchise d’Orlando adore le jeunot et surtout son très gros potentiel. On parle d’un ailier de 2m08, qui est rapide, mobile et qui possède des belles qualités athlétiques. Déjà solide défensivement depuis son arrivée dans la Grande Ligue en 2017, Isaac a montré des progrès offensifs au cours de sa saison sophomore, durant laquelle il a été titularisé à 64 reprises en 75 rencontres pour des statistiques de 9,6 points, 5,5 rebonds et 1,3 contre en 26,6 minutes. Le gamin avait connu des pépins physiques durant sa campagne rookie (27 matchs disputés seulement) mais a rassuré sur ce point-là. Son rôle devrait continuer à augmenter au sein du Magic et il pourrait bien nous sortir une grosse troisième année.

Meilleur et pire scénario possible

• Après le jump de la saison passée, le Magic fait plus que confirmer. La franchise floridienne franchit un cap supplémentaire et devient une équipe vraiment solide de l’Est. Nikola Vucevic réalise une nouvelle saison calibre All-Star, Evan Fournier enchaîne après sa belle Coupe du Monde, Markelle Fultz montre qu’il ne fallait pas l’enterrer trop vite et Jonathan Isaac progresse de façon spectaculaire. Aaron Gordon rajoute lui une dose de spectacle dans tout ça en remportant le Slam Dunk Contest à Chicago face à Zach LaVine, tandis que Terrence Ross est dans la course pour le titre de meilleur sixième homme de l’année. Au final, Orlando se qualifie en Playoffs pour la deuxième année consécutive, sans trembler cette fois-ci, et remporte même sa première série depuis 2010 et l’époque Dwight Howard. Ah oui, on a oublié un petit détail. Steve Clifford est également nommé coach de l’année en NBA grâce à son gros boulot.
• La saison 2018-19 était une anomalie. Le Magic est incapable de répondre aux attentes placées en lui et n’arrive pas à confirmer. All-Star la saison dernière, Nikola Vucevic n’évolue pas à son meilleur niveau maintenant qu’il possède son nouveau contrat. Les 21-12 se transforment en 15-8, au grand dam des joueurs TTFL. Idem du côté de Terrence Ross, qui enchaîne les briques du parking, obligeant la franchise à changer les arceaux en cours de saison. Quant à Vavane, il est cramé par le Mondial et galère encore une fois au shoot, comme l’an passé. On ne parle même pas de Markelle Fultz, qui ne joue que huit matchs à cause de ses pépins physiques. Bref, rien ne se passe comme prévu et l’ascension se transforme en régression, avec un bilan négatif à la fin de la saison régulière et des Playoffs en mode full-HD à la téloche.

Pronostic de la rédaction : 

Au sein de la rédaction, l’écart est assez faible entre le pire et le meilleur bilan. En moyenne, on est autour des 50% de victoire, avec la majorité qui voit tout de même le Magic un peu au-dessus, ce qui devrait être suffisant pour accrocher les Playoffs pour la deuxième saison consécutive.

C’est l’heure de la confirmation à Orlando. On le sait, c’est toujours plus difficile de confirmer mais le Magic a gardé quasiment le même effectif, ce qui est idéal au niveau de la continuité et des automatismes. La franchise floridienne a réussi un grand pas en avant la saison dernière, faudra continuer dans ce sens-là afin de prouver que ce n’était pas qu’un one-shot mais bien le début de quelque chose de vraiment sérieux.