Preview des Dallas Mavericks 2019-20 : bienvenue en l’an 1 après Dirk Nowitzki

Au bout de 21 années de (très) bons et (très) loyaux services, Dirk Nowitzki a pris une grande et sage décision (au moins autant que lui). La légende allemande des Mavericks a pris sa retraite, laissant sa franchise de toujours entre de bonnes mains puisque Luka Doncic semble prêt à prendre soin de ce lourd héritage dès à présent.

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Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : Delon Wright, Seth Curry (l’autre) et Boban Marjanovic mais sans son BFF Tobi
• Ils prolongent : Kristaps Porzingis, Dwight Powell, Dorian Finney-Smith, Maxi Kleber et toute la communauté allemande de Dallas, J.J. Barea et sa bague de champion NBA 2011
• Ils sont partis : Dirk Nowitzki et son fadeaway mythique, Trey Burke, Kostas Antetokounmpo (l’autre), Devin Harris

Cela fait presque six mois que les larmes coulent sans jamais vouloir s’arrêter. Le Grand Blond est parti, non sans dire au revoir mais il était le visage, le cœur, la voix, les poumons et le style de cette équipe depuis plus de deux décennies. Alors forcément, ça laisse un vide que même le grand Boban ne saura combler. Mais puisqu’il est temps de passer à autre chose (est-ce qu’on a vraiment le choix ?), applaudissons quand même les jolies manœuvres de Donnie Nelson qui a réussi à trouver quelques pièces intéressantes pour entourer son duo d’Européens. En effet, KP a bel et bien prolongé, le cas inverse aurait quand même été dommage compte tenu du fait qu’il n’a toujours pas joué un seul match à Dallas. Enfin, pour les die-hards qui ont du mal à tourner la page, J.J. Barea sera toujours là pour conter les exploits de Bouble d’Or lors de l’obtention du titre en 2011.

Effectif pour la saison 2019-20

• Meneurs : Delon Wright, Jalen Brunson, J.J. Barea
• Arrières : Tim Hardaway Jr., Seth Curry, Courtney Lee, Antonius Cleveland (two-way contract), Josh Reaves (two-way contract)
• Ailiers : Luka Doncic, Justin Jackson
• Ailiers-forts : Kristaps Porzingis, Dorian Finney-Smith, Maxi Kleber
• Pivots : Dwight Powell, Boban Marjanovic

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Sauf surprise de la part de Coach Carlisle, voici ce à quoi devait ressembler le starting five pour le match d’ouverture à l’American Airlines Center contre les Wizards. Comme l’année dernière, Luka Doncic devrait être le principal playmaker en tant que point forward comme disent les jeunes. A la mène, Delon Wright aura pour principale mission de stopper le meilleur arrière de l’équipe adverse tandis qu’il y a une petite interrogation pour le poste 2. THJ est évidemment le grand favori mais l’entraîneur pourrait peut-être essayer de la faire sortir du banc en tant que sixième homme. Un rôle que pourra très bien remplir aussi Seth Curry et qui paraît donc peut signifiant même si le fait d’avoir plus de ballons avec la second unit pourrait totalement convenir le fils de Tim Hardaway si la situation lui est exposée correctement. Dans la raquette on retrouve évidemment KP qui devrait toutefois être un peu ménagé lors des premiers mois suivant son retour et Dwight Powell qui profite de l’absence de grosse recrue à son poste pour se positionner comme starter devant un Bobi toujours très efficace offensivement à chaque rentrée en jeu.

Question de la saison : à quel niveau attendre Kristaps Porzingis cette saison ?

Avant de faire les ligaments croisés en février 2018, la Licorne tournait à 22,7 points, 6,6 rebonds et 2,4 contres de moyenne en 32 minutes avec les Knicks. A l’époque, il était le franchise player incontestable de New York et le joueur autour duquel le management souhaitait construire son équipe. La blessure a malheureusement redistribué les cartes, KP a réalisé que les Knicks allaient dans le mur et a réclamé son transfert. Doléance accepté par la franchise de la Grosse Pomme qui se voyait mal poser le max sur un joueur de plus de 2,21 mètres dont les genoux ont montré des premiers signes de faiblesse à 22 ans et qui ne se sentait plus à l’aise dans cet environnement. Arrivé à Dallas puis prolongé au max l’été dernier, KP n’a toujours pas rejoué depuis sa blessure ce qui porte son total à 186 matchs sur 328 possibles depuis le début de sa carrière. En ayant connaissance de la situation, les Mavericks ne souhaiteront prendre aucun risque avec leur nouvelle pépite qui est censée représenter l’avenir de la franchise avec Luka Doncic. Comme l’a sous-entendu Rick Carlisle lors du Media Day, il pourrait donc avoir droit à la politique du load management pour éviter une rechute durant la saison. Cela dépendra de son état de forme lors du training camp qui a déjà débuté mais le Letton pourrait manquer les back-to-backs et d’abord être maintenu sous les 30 minutes par match pour ne pas violenter ses genoux en pleine convalescence. Même si Dallas a de grandes ambitions et souhaiterait retrouver les Playoffs dès 2020, il faut donc s’attendre à une précaution maximum pour la Licorne, quitte à laisser quelques victoires en route. On parle quand même de 158 millions de dollars sur cinq ans et le sophomore de Slovénie doit encore progresser. Ce n’est donc pas encore cette année que les Mavericks viseront le titre et cela doit être vu comme le lancement du process pour construire un projet solide autour du duo “Porzincic”.

Candidat sérieux au transfert : Courtney Lee

On aurait aussi pu choisir THJ mais son contrat à 20 millions de dollars par an pour encore deux saisons (merci les Knicks) risque de faire fuir les GM. Du coup, on se tourne vers un autre arrière vétéran qui a déjà pas mal bourlingué depuis sa saison rookie où il avait disputé les Finales NBA avec le Magic en 2009 en tant que starter. Défenseur correct et assez bon shooteur, il est suffisamment doué pour faire toute sa carrière en NBA mais pas assez pour s’imposer durablement dans une équipe. A 12 millions la saison et dans sa contract year, les Mavs pourraient être tentés de l’intégrer à un package si cela peut leur permettre d’améliorer leur roster en cours de saison, notamment à l’intérieur.

Candidat sérieux pour la surprise : Delon Wright

Auteur de débuts timides dans la Grande Ligue du côté de Toronto, le meneur a pris du poil de la bête depuis deux ans. Les précieux conseils de Kyle Lowry ont porté leurs fruits et il a même débuté des matchs à deux reprises dans la saison des futurs champions NBA. Envoyé à Memphis en cours de saison pour permettre à Marc Gasol de faire le chemin inverse, le produit de Utah a tout de suite pris ses aises dans le Tennessee et a soigné sa fin d’année pour aller chercher un beau contrat durant l’été. C’est désormais chose faite et il ne pouvait pas espérer mieux comme destination. A Dallas, Alain Delon devrait être titulaire tout en laissant la majorité des remontées de balle au Slovène. Il aura surtout un rôle défensif mais on comptera aussi sur lui pour agresser les adversaires en pénétrant pour provoquer des fautes et des lancers. Sans pression mais avec beaucoup de temps de jeu, ça pourrait être l’année de la révélation pour l’ancien 20ème choix de Draft. Il faudra juste surveiller que cette petite frayeur à la hanche ne soit que passagère, on sait combien cela peut handicaper la suite d’une carrière si c’est mal soigné.

Meilleur et pire scénario possible

• Kristaps Porzingis revient comme s’il ne s’était jamais arrêté de jouer au basket et il est même encore plus fort que quand on l’avait laissé au Madison Square Garden. Le muscu a fait son effet et il devient un monstre intestable des deux côtés du parquet. Du coup, Luka Doncic a encore plus d’espaces qu’avant pour faire ses tours de magie en attaque et les Mavericks ont l’une des meilleurs O de toute la Ligue avec THJ et Seth Curry pour faire frémir les ficelles de loin et Dwight Powell qui met le couvercle sur tout ce qui se rapproche du cercle. Dallas s’invite dans le Top 8 dès le début de la saison et envoie ses deux stars au All-Star Game. La deuxième partie de saison est un peu plus difficile car l’effet de surprise est passé mais les gars de Rick Carlisle terminent quand même à la septième place, avec trois victoires d’avance sur les Kings, neuvièmes. Opposés aux Rockets dès le premier tour, les Mavs se font sortir avec les honneurs, 4-2. Pas mal pour la première en postseason de leurs deux stars européennes, l’avenir s’annonce radieux. Objectif deuxième tour en 2021 !
• On commence encore par KP, mais c’est pour évoquer son manque de forme à la reprise. Le load management n’est pas conseillé, il est carrément obligatoire et le manque de possibilités dans le frontcourt pénalise fortement Rick Carlisle tout au long de la saison. Luka Doncic est toujours aussi bon mais son trophée de Rookie of the Year a marqué les esprits et il ne dispose plus des mêmes espaces que lors de sa première année. Derrière, les role players font le boulot sans excellent pendant que Tim Hardaway Jr. se lance dans la production de saucisses. L’ombre de Dirk est encore plus pesante que pressenti et on réalise que la transition prendra du temps. Première étape, espérer que la Licorne retrouve la forme et recruter un pivot plus solide capable de dominer sous les paniers. Les Playoffs, c’est encore pas pour cette fois.

Pronostic de la rédaction

A l’unanimité, l’équipe prévoit du mieux pour les Mavericks cette saison. Mais amélioration ne signifie pas toujours Playoffs et il faudrait au moins atteindre les 40W pour espérer accrocher le Top 8 à l’Ouest. Patience donc, Dallas est sur la bonne voie et laisse le tanking aux autres.

Cette saison sera l’occasion de voir à quel point Dirk Nowitzki avait de l’influence sur son équipe ces dernières années. Moins efficace et surtout moins utilisé avant de prendre sa retraite, l’Allemand a tout de même pu accompagner Luka Doncic tout au long de sa saison rookie et échanger avec KP qui est arrivé dans le groupe début février. Les jeunes ont donc toute les clés pour reprendre la suite de leur aîné et ramener les Mavericks au sommet de l’Ouest. Il ne reste plus qu’à savoir quand.