Jimmy Butler a pris la place du patron à South Beach : le Heat tient son franchise player, Jimmy tient son nouveau défi

Transféré à deux reprises depuis 2017, d’abord à Minnesota puis à Philadelphia, Jimmy Butler a une nouvelle fois changé de crèmerie durant l’intersaison. Le meilleur ami de Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins a en effet signé un contrat maximum pour rejoindre Miami, où il va tout de suite endosser le rôle de patron après la retraite de Dwyane Wade. Le Heat a désormais un nouveau visage, et il est symbolisé par Jimmy Buckets.

La saison 2018-19 restera à jamais dans les mémoires des fans du Heat. Pas au niveau des résultats, étant donné que Miami a raté les Playoffs avec un bilan négatif de 39 victoires pour 43 défaites, mais pour toutes les émotions qui ont accompagné la 16ème et dernière campagne du héros local, Dwyane Wade. Les échanges de maillots, les derniers exploits de Flash sous les couleurs du Heat, les hommages tous les soirs… bref, ce n’était vraiment pas une saison comme les autres, à tel point que l’échec collectif est presque passé au second plan. En même temps, quand le meilleur joueur de l’histoire de la franchise fait sa tournée d’adieu, c’est logique que ça prenne le dessus sur tout le reste. Mais aujourd’hui, Dwyane Wade n’est plus là. On ne verra plus le célèbre numéro 3 sur le parquet floridien, et c’est donc une grosse page qui s’est tournée à Sud Plage. Un nouveau chapitre débute, avec Jimmy Butler comme acteur principal. L’ancien joueur des Sixers a effectivement posé ses valises du côté de Mayaimi après avoir passé seulement quelques mois à Philly. Agent libre, Jimmy a signé un contrat max sur quatre ans et 140 millions de dollars avec les Sixers puis a été transféré dans la foulée au Heat, dans le cadre d’un sign & trade impliquant également les Blazers et les Clippers. Pat Riley s’est débrouillé pour faire du bruit sur le marché de l’été malgré une situation financière compliquée, et il a réussi à recruter le joueur All-Star aujourd’hui âgé de 30 ans.

Avec l’arrivée de Jimmy Butler, le Heat tient son franchise player et espère retourner en Playoffs au plus vite. Parce que Patoche, il était plutôt du genre à former l’équipe la plus compétitive possible chaque année et l’acquisition de Jimmy Buckets est une nouvelle preuve de cela. Quand on connaît le caractère fort du bonhomme, sa mentalité un peu old school, son intensité et sa capacité à peser des deux côtés du terrain, Butler semble parfaitement adapté à la culture Heat et ce n’est pas surprenant d’apprendre que le principal intéressé est très séduit par celle-ci. Le Heat, c’est une franchise qui a de la fierté, des principes, une identité et une vraie histoire. C’est aussi une franchise qui a de l’ambition et c’est aujourd’hui à Jimmy d’endosser le costume de leader pour permettre à la franchise floridienne de redevenir une place forte de la Conférence Est. Cela ne veut pas dire remplacer Dwyane Wade, qui est d’ailleurs un mentor pour lui et l’un de ses meilleurs amis. C’est mission impossible de remplacer Flash à South Beach. Par contre, Butler a les épaules pour aider le Heat à repartir de l’avant dès cette saison. L’an passé, à Philadelphia, il était entouré de plusieurs grands noms, de Joel Embiid à Ben Simmons en passant par Tobias Harris. Au Heat, le grand nom, ce sera lui, même s’il aura un collectif plutôt intéressant à côté ainsi qu’un coach solide avec Erik Spoelstra. Jimmy Buckets, qui vient d’atteindre la trentaine, est encore dans ses meilleures années malgré plusieurs matchs ratés sur blessure ces deux dernières saisons (59 matchs joués en 2017-18, 65 en 2018-19), et on attend de lui qu’il porte son équipe vers un bilan positif afin de retrouver le goût de la postseason.

Le recrutement de Jimmy Butler est aussi important pour Miami sur le plan symbolique. Le All-Star est un joueur confirmé en NBA, un joueur référence. Ces dernières années, le Heat ne possédait pas véritablement de franchise player et les saisons moyennes se sont enchaînées avec un effectif qui manquait de relief. Alors oui, D-Wade était là avec son statut de légende de South Beach pour finir sa grande carrière, mais il était dans un rôle de mentor qui évoluait en sortie de banc. Là, avec Jimmy, Miami possède une pierre angulaire sur laquelle on peut construire tout de suite. En recrutant un mec comme Butler, le Heat a mis un visage connu sur sa pièce d’identité et ça, c’est quelque chose d’important. Car ça montre l’ambition de la franchise et la direction dans laquelle elle souhaite aller. Avoir une star dans son effectif redonne une certaine crédibilité aux yeux des autres acteurs de la NBA. Alors évidemment, ça ne veut pas dire que la bande à coach Spo va redevenir un candidat au podium de l’Est dès cette année, mais c’est un bon début pour espérer retrouver le devant de la scène sur le court terme. La présence de Butler peut également aider Miami à recruter d’autres gros poissons dans un avenir proche, car c’est toujours plus facile de rejoindre une équipe quand il y a déjà un mec calibre All-Star sur place. Le Heat était dans les discussions autour de Russell Westbrook cet été, ou encore Chris Paul et Bradley Beal. Faut pas oublier non plus que la Free Agency 2021 risque d’être très chaude et Miami pourrait avoir une grosse flexibilité cet été-là avec l’expiration de plusieurs contrats relous. On connaît Patoche, il va faire ce qu’il peut pour choper du lourd afin de permettre au Heat d’être le plus compétitif possible pendant les années Jimmy Butler. Pas de temps à perdre !

Sans aucun doute, Jimmy Butler sera l’un des joueurs les plus intéressants à suivre cette saison. Dans une nouvelle équipe, avec de grosses responsabilités et un contrat max en poche, il devra assumer son statut de leader mais on a vu par le passé que ça pouvait aussi poser des problèmes dans certaines situations (coucou les Loups). À Miami, Jimmy Buckets semble tout de même dans un environnement adapté au personnage et on a très envie de voir ce que ça donne.