Officiel : Raptors – Magic au premier tour des Playoffs, il va y avoir des retrouvailles dans l’air !

Nouvelle affiche officielle de ce 1er tour des Playoffs 2019 ? Une belle opposition entre Raptors et Magic. Il va y avoir de la bonne petite retrouvaille en Floride comme au Canada, et deux armées prêtes à ne rien lâcher pour prolonger leur saison.

Donc comme ça, selon certains, il paraît que ce sera un sweep net et sans bavure pour ce duel entre Toronto et Orlando ? Pas sûr. Pas sûr du tout même, quand on voit la forme dans laquelle Evan Fournier et ses potes sont. Déterminés à retrouver les Playoffs cette saison, les hommes de Steve Clifford ont entamé un run mémorable depuis un mois, permettant à la franchise de finir dans le Top 8 de l’Est, comme nous vous en parlions dimanche dernier. Une victoire à Boston, une de plus dans ce mois de folie, qui a vu le Magic rouler sur une majeure partie de la compétition. En terme de dynamique, difficile de demander mieux que celle d’Orlando, dont le groupe est à l’aise, solidaire, en forme, confiant et prêt à tout donner dans n’importe quelle situation. Il suffisait de voir Nikola Vucevic et sa bande se farcir le Heat, les Hornets et justement les Celtics dans ce dernier virage, en déplacement, pour comprendre le niveau de sérénité possédé par les gars de chez Mickey. Ce ne sont pas les Raptors qui vont faire peur à Terrence Ross et compagnie, l’arrière retrouvant son ancienne franchise après avoir fait ses débuts au Canada. Serge Ibaka sera le premier à vouloir mettre une taule à son ex-équipe, mais ça on en parlera un peu plus bas. Comme dit à l’instant, le Magic ne va pas avoir peur de se pointer à Toronto, aussi forte que soit l’armée de Nick Nurse. Pour une raison simple, Orlando n’a rien à perdre, Orlando a un poil d’expérience via ses cadres, et Orlando s’est prouvé récemment que l’emporter en terre hostile n’était pas un souci. Ils sont nettement inférieurs sur le papier, mais loin d’être effrayés par l’enjeu et leur méthode semble fonctionner aujourd’hui.

Ceci étant dit, on parle quand même des Raptors en face. Donc d’une équipe qui, sans forcer, a fini deuxième de la Conférence Est. Une franchise qui découvre les Playoffs sous un nouveau jour, celui de Kawhi Leonard et Pascal Siakam. Habitués à être dirigés par DeRozan et Lowry, les fans de Toronto vont cette fois remettre leurs espoirs dans des mains un peu plus talentueuse, avec tout le respect qu’on a pour DeMar et Kyle. Et il sera justement intéressant de voir comment ces Raptors vont se présenter pour ces Playoffs tant attendus. Est-ce qu’on aura le choke habituel, c’est-à-dire le premier des deux matchs perdus à domicile afin de se faire pointer du doigt, ou bien aurons-nous droit à de nouveaux patrons, des gars tellement expérimentés et doués qu’il ne doit pas y avoir l’ombre d’un doute concernant la facilité de la tâche ? Très bonne nouvelle côté Raptors, maintenant que les Playoffs sont là, c’est l’heure de sortir le vrai Kawhi Leonard de sa boîte. On l’a vu et revu, lorsqu’il est libéré et peut se défoncer, l’ailier est un des meilleurs joueurs de la planète. Malheureusement, sur cette régulière, on a dû faire avec pas mal de rencontres sucrées sur son programme, dont une récente face à Orlando et qui avait été… perdue par Toronto. Pas de quoi s’inquiéter pour autant, le constat est aussi simple que cela pour les Canadiens. Sur quasiment toutes les matchups, les Raptors peuvent estimer avoir l’avantage sur le Magic. Mais là on parle de première approche, donc pas forcément des ajustements qui seront faits de part et d’autre, via  la bataille des coachs qui sera elle des plus intrigantes. Chez les potes de Drake en tout cas, la confiance est là et il y a de quoi : ce n’est pas Orlando qui va bousculer la terre entière en éliminant cette équipe remplie de joueurs aussi doués qu’intelligents.

Plutôt rapide ou capable d’être longue ? Cette série est intrigante, car elle se repose sur des modèles très différents mais avec des joueurs tous plutôt expérimentés. Rendez-vous ce weekend pour un Game 1 qu’on va regarder de très, très près.