Officiel : les Celtics affronteront les Pacers au 1er tour des Playoffs, grosse baston à venir entre Boston et Indiana !

Tadam ! On a déjà une première confrontation de connue, pour ce 1er tour des Playoffs 2019 qui démarrera dans quelques jours. Les Pacers et Celtics, respectivement aux places 5-4 de l’Est, peuvent se préparer pour une belle série à partir du weekend prochain.

Il n’aura fallu qu’un soir, un long soir de NBA, pour découvrir un premier duel du 1er tour des prochains Playoffs. On va vous épargner tout le système de scénario qu’Indiana et Boston avait en tête pour mieux se placer, disons que les choses se sont finalement déroulées assez simplement. D’un côté, Thaddeus Young et ses potes, qui jouaient face aux Nets à domicile et souhaitaient l’emporter. Malheureusement battus par Brooklyn, les Pacers ont verrouillé leur place au 5ème spot, en attendant le match des Celtics. Du côté de Boston justement, avec un match qui se jouait un peu plus tard, on avait encore un tout petit espoir de troisième place. Pour l’obtenir, il fallait gérer ses dernières rencontres de la régulière, pendant que Philly devait se foirer tout du long. Le suspens n’aura pas duré bien longtemps, puisque Kyrie Irving et sa bande se sont inclinés face au Magic, permettant au passage à Evan Fournier d’emmener les siens en Playoffs. Résultat des courses, Indiana cadenassé en 5ème place, Boston cadenassé en 4ème ! Et nous voici ainsi devant une première confrontation fixe, qui ne bougera pas jusqu’au weekend prochain. Immédiatement, Brad Stevens et Nate McMillan ont été clairs sur leurs intentions jusque là, les titulaires seront grandement reposés pour laisser place aux jeunes et recharger les batteries des joueurs les plus importants. L’occasion pour le banc de se faire la main, notamment celui des Pacers qui sera déterminant dans l’équilibre de la matchup face aux Celtics. Solide cette année, le squad entourant Domantas Sabonis va avoir du pain sur la planche, surtout si les hommes verts suivent les propos de Kyrie et refusent de croire qu’ils peuvent être battus en sept matchs. Pourtant, le doute existe dans la tête de certains fans.

Il faut dire qu’Indianapolis a étonné pas mal de monde cette saison. Privés de leur All-Star Vicky Oladipo en tout début de nouvelle année, les Pacers n’ont rien laissé tomber et se sont battus pour tenter d’avoir l’avantage du terrain au premier tour. Un challenge qui n’a pas pu être validé hélas, les munitions étant limitées dans le dernier virage. On le sait, pour Myles Turner et son équipe, tout sera une affaire d’effort collectif. Avec une des meilleures défenses de toute la NBA cette saison, les Pacers peuvent proposer un rempart très chiant pour les Celtics, et jouer dans une arène hostile ne fera pas peur à ce groupe expérimenté. Le problème, c’est qu’en face il y en a aussi des armes, et certainement plus sur le papier. Outre le niveau de talent qui est évidemment plus élevé dans le Massachusetts, c’est le même niveau de défense qui sera attendu côté Boston, un avantage du terrain à utiliser sereinement, et des garçons qui ont tout connu en Playoffs. Irving, Hayward, Horford, en attendant les nouvelles concernant Marcus Smart et Jayson Tatum qui ont dû quitter leur équipe cette nuit, les Celtics partiront en tant que favoris dans la série. Attention cependant, le groupe le plus solide mentalement se trouve probablement dans l’Indiana, les Pacers ayant montré moins de montagnes russes émotionnelles d’octobre à avril. Il faudra tout de même se reprendre chez les Hoosiers, car la fin de régulière a été compliquée et notamment le dernier match face aux Celtics. Deux confrontations en dix jours, une serrée à Boston et sauvée par Kyrie sur un dernier lay-up salvateur, une nettement moins serrée dans l’Indiana. Pas le genre de dernier souvenir qui doit traîner dans le vestiaire de McMillan.

Sans Victor Oladipo, difficile de savoir ce que cette série doit vraiment donner, mais voici où nous sommes aujourd’hui. Les Pacers vont bien affronter les Celtics au premier tour des Playoffs, ça va sortir les coudes jusqu’à la 48ème minute, et ce test sera excellent pour une équipe de Boston qui a des bouches à fermer dès le premier tour. Rendez-vous dans 6 jours, repos pour tout le monde jusque là.