La NBA retourne au Japon pour un double duel de pré-saison entre les Raptors et les Rockets : y’a pire comme affiche

Après la Chine, la NBA continue son déploiement sur le continent asiatique en annonçant deux nouveaux matchs de pré-saison au Japon en 2019 en plus du back-to-back entre les Pacers et les Kings déjà planifié en Inde au mois d’octobre. Hadjime !

Adam Silver est le commissionnaire de l’international et l’Association n’est jamais autant sortie de ses frontières que lors de ces dernières années. Un mouvement qui n’est pas près de s’arrêter puisque la NBA vient d’officialiser son grand retour au pays du soleil-levant à l’occasion d’une double confrontation de pré-saison entre les Toronto Raptors et les Houston Rockets en 2019. James Harden et Kawhi Leonard le franchise player de l’équipe canadienne se croiseront donc deux fois en trois jours sur les tatamis de la Saitama Super Arena, dans la banlieue de Tokyo, du 8 au 10 octobre prochain. La grande annonce a été réalisée dans la nuit par le président du groupe Rakuten, Mickey Mikitani, partenaire principal de l’événement, et Scott Levy le directeur de NBA Asia alors que le commissionnaire se réjouissait de ce nouveau déplacement à l’étranger dans une vidéo conférence depuis New York.

“Ramener des matchs de pré-saison NBA au Japon va aider à accélérer le développement du basketball dans un pays doté d’une grande culture du sport et de l’une des plus grosses économies du monde. En nous basant sur notre longue histoire avec le Japon, nous sommes heureux de faire affaire avec Mickey et son équipe chez Rakuten pour partager une expérience authentique de match NBA à notre fan base japonaise grandissante.”

En effet, ce n’est pas la première fois que la ligue aux trois lettres magiques se rend au Japon pour y disputer quelques rencontres. Ces Raptors – Rockets seront donc les treizième et quatorzième matchs NBA disputés sur le sol nippon. En 1990, le Japon accueillait le premier match de saison régulière disputé en-dehors du sol américain à l’occasion d’un match entre les Suns de Kevin Johnson et le Jazz de Karl Malone. De nombreux voyages ont suivi, jusqu’en 2003, date de la dernière apparition de l’Association dans l’état insulaire. Pour son retour, Adam Silver a donc décidé de mettre les petits plats dans les grands en proposant une affiche qui concerne deux équipes actuellement dans le Top 9 de la Ligue avec un MVP en titre d’un côté et un MVP des Finales de l’autre en plus de Chris Paul, Kyle Lowry et Marc Gasol pour citer les All-Stars. Le grand absent de ce match sera évidemment Dwane Casey nomme Coach of the Year en 2018 mais licencié dans la foulée par la franchise canadienne. Jusqu’ici, pas beaucoup d’intérêt sauf que l’actuel entraîneur des Pistons a passé cinq années à coacher en JBL – on ne parle pas des casques mais bien de la Japanese Basketball League – où il a beaucoup appris au côté de son grand ami, Mototaka Kohama. Un rendez-vous manqué comme plein d’autres mais qui aurait pu donner encore plus de sens à ce grand comeback en terre nippone tout comme la présence de Yuta Watanabe même si leur jeunot a encore du boulot pour obtenir une vraie place dans un roster NBA. Toutefois, le choix des deux équipes a beaucoup de sens, Houston ayant de grandes affinités avec l’Asie depuis le passage de Yao Ming tandis que Toronto est évidemment la seule franchise internationale présente en NBA. Ce choix était presque une évidence pour son GM, Masai Ujiri, qui s’est réjoui de s’affirmer comme l’une des équipes les plus internationales de la Ligue.

“Les Raptors sont fiers de représenter la NBA, le Canada et la ville de Toronto quand nous nous rendrons à Tokyo en octobre. Un simple regard sur notre organisation vous montre que nous croyons sincèrement que le basketball est un sport global. Nous venons des quatre coins du monde et nous sommes tous connectés par notre amour pour ce jeu. Nous avons hâte de partager cela avec les fans de basket au Japon.”

Ces deux matchs seront retransmis dans plus de 200 pays à travers le monde mais si vous voulez en profiter pour visiter le pays qui sera également l’hôte des prochains Jeux Olympiques, la vente de tickets n’a pas encore débutée mais vous pouvez d’ores et déjà vous inscrire ici pour être les premiers informés.

Source texte : NBA