Preview Clippers – Blazers : les Voiliers rentrent au port et espèrent sortir de la tempête

Cette nuit, à 4 heures 30, les Los Angeles Clippers reçoivent les Portland Trail Blazers dans un match entre prétendants annoncés aux Playoffs. Bien placées, respectivement en 5ème et 8ème position, les deux équipes ont réussi un très bon début de saison. Mais en ce moment, les Voiliers prennent un peu l’eau et comptent sur ce retour au bercail pour se remettre à flot.

Sensations de ces trois premiers mois, on commençait à s’habituer à voir les Clippers dans les premières places du classement. Rançon de la gloire, on s’étonne et s’inquiète aussi de les voir enchaîner trois défaites consécutives. Pourtant, leur calendrier n’était pas simple et ce ne sont pas des cancres qui sont venus à bout de cette équipe : OKC, Toronto et San Antonio, on parle quand même de grosses teams NBA. Seulement, à force de les voir violenter tous ceux qui se présentent face à eux, on devient forcément plus exigeants et on s’attend à les voir performer contre ces poids-lourds. Ou du moins, ne pas se prendre des taules comme celles contre les Spurs ou les Raptors. Mais c’était prévisible et le problème sera le même ce soir : cette équipe court et donc score beaucoup (9ème pace, 114 points par match) mais ne défend pas bien (25ème au rating). Sauf que sans un Lou Williams, blessé, en sortie de banc et précieux dans la création, les Clippers sèchent un peu en attaque. En face, les Blazers se ramènent avec une attaque top 10, son backcourt cinq étoiles et une bonne dose de confiance après avoir terrassé collectivement les Raptors, en ne comptant pas moins de 8 joueurs à 11 points ou plus. S’ils gagnent même quand Damian Lillard et C.J. McCollum ne sont pas chauds maintenant…

Bien évidemment, comme dans tous les matchs contre Portland, la bataille sur les lignes extérieures sera primordiale. Si les Clippers n’ont pas le talent que possèdent les Blazers sur ces postes-là, ils ont néanmoins de quoi bien soûler la paire adverse. Avery Bradley est prêt à faire passer une sale soirée à McCollum, tandis que l’intensité et les jambes du rookie Shai Gilgeous-Alexander lui seront bien utile au moment de défendre Damian Lillard. Cela suffira-t-il pour limiter le meneur qui tourne 27 points, 5 rebonds et 6 assists de moyenne ? Non, mais ça vaut la peine de le tenter. Se concentrer uniquement sur les extérieurs serait rater un beau bordel à l’intérieur. De la taille et du poids des deux côtés, même si l’on donne clairement l’avantage au secteur intérieur plus profond des Clippers. D’ailleurs, nous aimerions prendre quelques instants pour nous recueillir d’avance en hommage à ce jeune et encore assez fin Zach Collins, qui se retrouvera nez à nez avec Montrezl en sortie de banc. Avec un peu de chance, il ne le croisera que très peu et tombera plus souvent sur Boban Marjan… Attendez, vous êtes sûr que c’est légal d’envoyer un gars à peine majeur là-dedans ?

Les Clippers doivent se ressaisir cette nuit, à 4 heures 30, face à des Blazers gonflés à bloc depuis leur victoire face aux leaders de l’est. Sinon, les Angelinos pourraient bien dégringoler au classement d’une Conférence Ouest très serrée. Demandez donc aux Pionniers qui partagent leur 6ème place avec deux autres équipes. Difficile d’identifier clairement un favori dans ce match, le mieux est encore de se donner rendez-vous au milieu de la nuit pour mater tout ça.