Preview Thunder – Nuggets : la Northwest Division se rebelle et nous offre de beaux duels

Un beau match nous attend ce soir à OKC où le Thunder reçoit les Denver Nuggets. Duel pour le sommet de la Ligue, mais aussi pour la suprématie de la Northwest Division. Team Westbrook contre Team Jokic, c’est à partir de 2 heures du matin, à la Chesapeake Energy Arena. 

Il s’agit sans doute de l’affiche de la nuit. Deux équipes du Top 5 à l’Ouest, en quête de renouveau après une saison 2017-18 à oublier. D’un côté, les Nuggets qui ont perdu le spot en Playoffs à la dernière journée. De l’autre le Thunder, qui s’est gamelé au premier tour sans montrer trop d’opposition face au Jazz malgré l’avantage du terrain. Deux équipes, qui, malgré des bilans proches, ont connu un début de saison diamétralement opposé. OKC s’est d’abord vautré dans les grandes lignes, concédant quatre défaites dans leurs quatre premiers matchs avant d’enchaîner les victoires avec notamment une belle série en cours de douze succès en quatorze matchs. Ils sont l’équipe en forme du moment. Denver par contre, c’est un peu plus la soupe à la grimace. Malgré deux W à la suite dont une très convaincante cette nuit contre Orlando, Denver n’a pas su confirmer son excellent début de saison. Au soir du 6 novembre, les Nuggets étaient sur un bilan de 9-1. Ce qui donne 6 L sur les neufs derniers matchs. Pas compatible avec une équipe qui vise un spot en Playoffs. Le match de ce soir est l’occasion idéale pour repasser devant le Thunder et revenir sur Golden State. Le même bilan que les Warriors après 20 matchs, c’est pas si mal non ?

S’agissant des clés de ce match, difficile de ne pas penser à l’opposition à distance entre Russell Westbrook  et Nikola Jokic. Les deux leaders vont proposer une opposition de style bien tranchée. Le Brodie, c’est un baril de TNT enfermé dans un corps humain, un joueur ultra-athlétique, monté sur ressort, qui vit le jeu avec une rare intensité, au point d’en faire trop parfois. Le Joker, c’est absolument l’inverse. Ses qualités athlétiques sont plutôt faibles pour un big man et il n’a pas le caractère flashy d’une star qui va bomber le torse ou faire des pompes après un panier. Ce qu’on aime chez Jojo, c’est son QI basket et la qualité de ses mains. Le joueur tourne à 17 points, 10 rebonds et 7 passes, quel pivot se montre aussi productif dans la création ? Ne perdez pas votre temps à chercher, il n’y en aucun. Un center qui l’an dernier tournait à 40% au tir du parking. Le genre de joueur qui peut se régaler dans la NBA actuelle. Prolongé au max cet été, le Serbe avait attaqué la saison en boulet de canon, se classant premier de notre MVP ranking sur la semaine d’ouverture, avant de connaître un mois de novembre bien compliqué pour ne pas dire pire. Les joueurs de TTFL en font encore des cauchemars. 4 points contre Cleveland, 7 contre le Jazz, et depuis un nombre de shoots tentés qui plonge. A se demander si le bonhomme ne traverserait pas une crise existentielle ou une baisse physique. Les deux dernières victoires acquises l’ont été sans son apport offensif puisqu’il a shooté à 5/20 en cumulé, se rattrapant toutefois par sa science du jeu comme le démontre ses 10 assists. Il va tomber sur un client ce soir avec Steven Adams. A lui de sanctionner à longue distance pour faire sortir le pivot Kiwi de sa zone de confort. Attention également aux fautes. Un TGV Westbrook qui vous fonce dessus, ça laisse des traces.

S’il faut encore vous convaincre de l’intérêt de ce match, intéressez-vous aux confrontations récentes. Sur les huit dernières oppositions entre les deux équipes, seule une a fini au-dessus des dix points d’écart et cinq avec moins de trois points de différence. Ça sent le match qui finit au bout de la nuit, pour notre plus grand plaisir.