Preview des Warriors 2018-19 : les Monstars existent vraiment et ils vivent à Oakland

Trois mois ont passé depuis le sweep des Finales, synonyme de troisième sacre en quatre ans pour Golden State. Suffisamment de temps pour réussir à renforcer une équipe qui se classe déjà très haut parmi les toutes meilleures de l’histoire. Cette année, les Warriors ont l’occasion de valider le terme de dynastie en validant un three peat historique. Tout autre résultat serait évidemment perçu comme un échec cuisant par les joueurs de Steve Kerr.

Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : DeMarcus Cousins, Jonas Jerebko, Jacob Evans, Damion Lee (two-way contract).
• Ils prolongent : Kevin Durant, Kevon Looney, Steve Kerr.
• Ils sont partis : Nick Young, David West (retraite), Zaza Pachulia, JaVale McGee.

On avait dit en blaguant que les Warriors pourraient encore s’améliorer s’ils recrutaient un All-Star pour débuter au poste de pivot. Bah on ne pensait pas qu’ils allaient signer le meilleur poste 5 du monde pour un peu plus de cinq millions de dollars l’année. L’arrivée de DMC a fait couler beaucoup d’encre, faisant découvrir à des tas de fans un terme qu’ils allaient immédiatement détester : la mid-level exception. Dans le même temps, les Dubs ont quand même dû dire au revoir à quelques joueurs importants pour leur impact dans le vestiaire. Entre Nick Young et JaVale, ils ont perdu les deux animateurs de leurs longs vols à travers tout le pays. Avec David West et Zaza, ils perdent deux dirty players capables de tout pour faire triompher le mal leur équipe. A noter aussi la nouvelle prolongation courte durée de Kevin Durant pour 61 millions de dollars. Cette fois, c’est un rabais de presque 10 briques que le dernier MVP des Finales a accordé aux champions pour leur permettre de rester compétitifs injouables. Enfin, Steve Kerr a confirmé sa présence pour quatre années de plus dans la Baie, histoire de continuer à défoncer tous les records de précocité au coaching les uns après les autres et de révéler d’autres jeunes talents… comme Jacob Evans ou Damion Lee ?

Effectif pour la saison 2018-19

• Meneurs : Stephen Curry, Shaun Livingston, Quinn Cook.
• Arrières : Klay Thompson, Patrick McCaw, Jacob Evans.
• Ailiers : Kevin Durant, Andre Iguodala, Damion Lee.
• Ailiers-forts : Draymond Green, Kevon Looney, Jonas Jerebko.
• Pivots : DeMarcus Cousins, Damian Jones, Jordan Bell.

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Une petite incertitude subsiste pour le dernier titulaire des Warriors en attendant les grands débuts de Boogie sous la tunique des Warriors mais Stevie devrait faire confiance à Damian Jones. C’est un peu la surprise du chef puisque le jeune pivot n’a joué que 25 petits matchs dans sa carrière, mais sa belle pré-saison lui a valu la confiance du coach et c’est lui qui aura l’honneur de caler des grands hand shakes aux autres titulaires lors de la présentation d’avant-match. On note que le “petit” tournait à 1,9 point l’an dernier, mais bon… Quand on est entouré d’un double MVP, d’un double MVP des Finales, de l’un des meilleurs arrières et de l’un des meilleurs ailiers-forts de la Ligue, a-t-on vraiment besoin d’un pivot dominant ? On posera la question à Boogie.

Question de la saison : qui pourrait empêcher les Warriors de réaliser le three peat ?

La saison dernière avait failli tourner au fiasco pour les Warriors lorsqu’ils ont été malmenés par les Rockets en Finale de Conférence. Cette année, le titre est promis à la Dub Nation mais la concurrence semble plus féroce que jamais, surtout à l’Ouest. Houston reste l’ennemi numéro 1 du côté de la Baie, quand bien même la franchise texane aurait perdu son plus gros défenseur, elle reste sur le papier une force de frappe offensive qui fait trembler les grandes jambes de KD. Le Thunder quant à lui aura toujours à cœur de se payer l’équipe du traître de son ancien chouchou, comme de nombreuses équipes de la Ligue. Un nouveau concurrent fait son apparition pour Golden State, et pas des moindres puisqu’on parle du meilleur joueur du monde. Ok, les Lakers devraient utiliser cette première saison pour mettre en place une identité et lancer un nouveau cycle, mais quand on s’appelle LeBron James, on reste un danger permanent pour le reste de la NBA, surtout quand on trimbale avec soi tout un asile. Autant d’équipes avec le couteau entre les dents qui pourraient user mentalement et physiquement les Warriors. L’Est n’est pas en reste puisque si les Sixers, les Raptors, et à un degré moindre les Bucks et les Pacers peuvent représenter des challengers intéressants, c’est plutôt du côté du Massachusetts que viendra le danger. Des Celtics au complet qui pourraient bien se retrouver en Finale NBA dans huit mois, et personne n’est capable de dire aujourd’hui à quel point la troupe de Brad Stevens peut progresser dans un si court laps de temps…

Candidat sérieux au transfert : Kevin Durant

Kevin Durant a prolongé cet été pour deux saisons supplémentaires mais avec la dernière en option, suffisant pour que les rumeurs d’un départ en 2019 se fassent. C’est donc une possibilité, Golden State pourrait perdre un des meilleurs joueurs du monde contre rien. Sentant la carotte arriver, les Warriors n’hésiteront pas à monter un trade avec les Pelicans pour récupérer du lourd en échange. Ne soyez donc pas surpris quand la raquette AD / DMC va se reformer à Golden State, ce qui fera péter un câble à Draymond Green qui sera lui aussi transféré dans la foulée. Allez, santé.

Candidat sérieux pour la surprise : Damian Jones

On allait évidemment pas mettre un All-Star comme surprise de la saison, on serait passé pour des incultivés. On l’annonçait juste au-dessus, Damian Jones devrait commencer la saison comme titulaire au poste 5, en attendant que Boogie se dresse à son niveau. Drafté en 2016, le grand machin (2,23 m d’envergure) doit être surmotivé pour verrouiller sa place dans la rotation et pourrait bien amener sa petite pierre à l’édifice. Débuter avec les Warriors, c’est comme être invité pour une raclette en hiver, ça motive.

Meilleur et pire scénario possible

• DeMarcus Cousins est un extra-terrestre et revient à 100% de ses moyens à la fin du mois d’octobre. Il intègre le starting five et plante double-double sur double-double, pendant que Draymond plante triple-double sur triple-double, pendant que les trois autres gusses plantent 3-points sur 3-points. Steve Kerr se frotte les mains, le reste de la Ligue sort les mouchoirs et la vaseline pendant toute la saison, Golden State est tellement injouable qu’un nouveau record NBA est établi avec 78 victoires, laissant les 4 derniers matchs de la régulière pour se reposer. Les Dubs sweepent le King au premier tour des Playoffs lors duquel Stephen Curry colle un poster sur Bronbron, puis sweepent le Thunder dans une série où Kevin Durant fait des bisous au public de la Chesapeake, puis sweepent des Rockets totalement impuissants en défense en Finale de Conférence (on avait prévenu). James Harden rasera même sa barbe après un tel affront. Les Dubs avancent en finale face à des Cavs ayant surpris à l’Est, mais qui respecteront la tradition et prendront un sweep. Le three-peat est acté, Stephen Curry devient MVP des Finales, Durant MVP de la régulière, Green récupère le titre DPOY, Steve Kerr celui de COY et l’ensemble des joueurs signent au minimum pour continuer à fesser le continent américain.
• DeMarcus Cousins se rompt à nouveau le tendon d’Achille pendant sa période de convalescence en faisant du roller avec sa grand-mère, les Warriors misent donc sur leur équipe de l’an dernier. Malheureusement, le mental n’est pas au rendez-vous et la saison est compliquée face à des concurrents déchaînés, une saison sans Stephen Curry blessé à l’épaule après avoir jeté son protège-dents trop fort. Le champion en titre se hisse tout de même en Playoffs et bataille jusqu’au Game 7 pour se défaire des Nuggets, devant la victoire à une tentative de dunk ratée d’Isaiah Thomas au buzzer. La franchise de la Baie prend donc rendez-vous avec les Lakers du King dans une série qui sent la poudre. Michael Beasley et Lance Stephenson s’occupent de Draymond Green et Kevin Durant qui pètent littéralement les plombs. Résultat : fautes flagrantes de niveau 38 et suspensions. Klay Thompson devient le franchise player et ne parvient pas à sauver son équipe après un 4/36 à 3-points lors du Game 6.. Boogie se reconvertit dans le roller, Thompson met un terme à sa carrière et Durant rejoint LeBron à Los Angeles. La fin d’une ère.

Pronostic de la rédaction : 63 victoires – 19 défaites

Cette équipe de Golden State n’a jamais autant divisé le monde du basket. On est partagé entre l’excitation de voir à l’œuvre cette équipe de All-Stars et le sentiment que c’est vraiment trop cheaté. Les Warriors ont de très grandes chances de remplir leur objectif en remportant un troisième titre consécutif, mais la saison pourrait tout de même valoir le coup d’œil car les 29 franchises se sont renforcées et ont le même but dans la vie : faire tomber la bête, parce qu’il y en a marre de se faire victimiser.