Preview du Magic 2018-19 : premières bases d’un nouveau projet, patience chez les Mickey

Après plusieurs années passées sous le règne du génie Rob Hennigan, le Magic a enfin tourné une page l’an dernier en donnant les clés du camion à John Hammond. Le nouveau boss d’Orlando a pris un an pour faire l’état des lieux et prendre de grosses décisions : mine de rien, l’été de la franchise floridienne a été particulièrement chargé…

Résumé des transferts de l’été

• Ils sont arrivés : Mo Bamba (Draft), Melvin Frazier (Draft), Justin Jakcson (Draft), Jarell Martin, Jerian Grant, Timofey Mozgov, Steve Clifford.
• Ils ont prolongé : Aaron Gordon
• Ils sont partis : Frank Vogel, Bismack Biyombo, Mario Hezonja, Shelvin Mack, Rodney Purvis, Dakari Johnson.

Quelques points ressortent de ce tableau, trois pour être précis et si on souhaite mettre l’accent sur le plus intéressant. Déjà, l’éviction de Vogel pour laisser place à Clifford, l’ex-stratège des Hornets ayant des bouches à fermer en Floride. Le nouvel entraîneur du Magic va pouvoir créer un minimum d’identité dans sa nouvelle équipe, avec des jeunes qui ont faim de victoires. Une fois le coach signé, c’est Mo Bamba qui a ramené ses immenses bras à la Draft, envoyant un double-message aux fans : c’est lui le pivot du futur à Orlando, et c’est maintenant qu’il faut dire au revoir à Vucevic. Une transition identitaire qui n’a cependant pas empêché le Magic de conserver Aaron Gordon, l’ailier étant prolongé pour 4 ans dans la région. Culotté pour certains, bien joué pour d’autres, ce choix est en tout cas 100% signé le nouveau management, et ce sera au dunkeur-fou de le justifier en accédant au level supérieur sur comme en dehors des terrains. Hormis ça ? Pas grand chose de significatif. Ah si, on allait presque oublier : toujours pas de meneur calibre titulaire en 2018, ça c’est cheum par contre.

Effectif pour la saison 2018-19

• Meneurs : D.J. Augustin, Jerian Grant
• Arrières : Terrence Ross, Jonathon Simmons, Melvin Frazier
• Ailiers : Evan Fournier, Wesley Iwundu
• Ailiers-forts : Aaron Gordon, Jonathan Isaac, Jarell Martin
• Pivots : Nikola Vucevic, Timofey Mozgov, Mo Bamba, Khem Birch

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Il y aura de la discussion autour du camp d’entraînement, et chez les supporters du Magic évidemment, mais voici une base sur laquelle on peut se poser. Clifford a déjà mentionné, à plusieurs reprises, qu’il était excité par un combo Isaac – Gordon, mais quand est-ce qu’on verra les deux athlètes se serrer les coudes sous les arceaux ? Ross et Vucevic sont en dernière année de contrat, leur expérience est chère et on devrait tout de même les retrouver dans le cinq majeur le soir de la reprise. Mais pour peu que le nouveau coach du Magic souhaite mettre en place son projet d’avenir en mode accéléré, on pourrait avoir de lourdes modifications au fil de la saison. Peut-être un peu plus de Bamba, peut-être un peu plus de Simmons ou d’Isaac, il faudra suivre le marché des transferts pour connaître réellement les rotations finales à Orlando, car on a énormément de mal à croire que la franchise conservera Ross et Vucevic jusqu’à la fin de la campagne qui démarrera bientôt.

Question de la saison : comment faire sans meneur en 2018 ?

Ils sont sympa à Orlando, mais ils sont peut-être un peu trop dans le futur pour nous. Au sein d’une Ligue où le poste de meneur est devenu fondamental dans n’importe quelle conquête de succès collectif, le Magic n’a pas un seul type capable d’effleurer un niveau de titulaire dans la NBA actuelle. On aime bien Augustin, et la signature de Grant est maline, mais le sketch doit s’arrêter immédiatement car d’autres questions débarquent à vitesse grand V. Qui a la balle en main ? Est-ce que tu crées davantage sur les ailes via Fournier et Gordon ? Va-t-on retomber dans les travers du passé avec du Vucevic au poste à foison ? Ce sera à Steve Clifford de répondre à cette question, mais il peut déjà se ranger une affirmation dans le crâne : hormis les Suns, et encore, aucune équipe a un poste de meneur aussi faible dans toute la compétition. Et pour survivre sans ce genre de général en chef sur le terrain, bon courage. C’est donc le coach qui va devoir innover.

Candidat sérieux au transfert : Nikola Vucevic

Est-ce vraiment une surprise ? Non. Mais est-ce vraiment la fin ? Oui. Cela fait des années que le pote de Vavane est dans les rumeurs de transferts, entre coachs mécontents de son jeu et grognements de l’intérieur lui-même à cause de la lose véhiculée dans sa franchise. La différence, cette année, c’est que bibi est dans sa dernière année de contrat. Il y a donc de très bonnes chances pour que Voutche nous fasse un début de saison de porc, avant que le Magic ne le transfère contre quelques belles contreparties. Vu qu’il doit aller chercher son chèque l’été prochain, Niko va vouloir envoyer du steak à l’intérieur et ce sera tout à l’avantage d’Orlando. Mais impossible de croire que le nouveau management, qui vient à peine de poser ses affaires, souhaite continuer sur le modèle de l’ancien GM qui voulait dominer la Conférence Est avec Vucevic en première option offensive. Chaque minute qui passe est une des dernières minutes de Nik à Orlando.

Candidat sérieux pour la surprise : Jonathan Isaac

Une sale blessure à la cheville l’a empêché de jouer ne serait-ce que trente matchs de sa saison rookie, autant dire que Jo débarque cette saison avec le couteau entre les dents et la dalle d’un joueur de première année. Le talent est là, on l’a vu, que ce soit en match officiel comme en Summer League. La défense est là, dans son ADN, ce qui semble aller avec la direction de la franchise puisqu’elle a sélectionné Mo Bamba à la Draft. Mais ce qu’il y a de plus intéressant pour Isaac cette saison ? C’est qu’avec un nouvel entraîneur qui semble déterminé à opérer une transition, Jonathan pourrait recevoir pas mal de responsabilités sur les ailes du Magic. Clifford en parle déjà comme d’un joueur capable de jouer ailier ainsi qu’ailier fort, et la concurrence n’est pas énorme sur ce poste. Allez, 25 minutes de moyenne et un impact ultra-intéressant en sortie de banc, avant de devenir un titulaire indiscutable dans sa troisième saison NBA ? Le script est gravé, à lui de le valider.

Meilleur et pire scénario possible

• Steve Clifford est exactement l’homme qu’il fallait à Orlando. Couillu, persuadé que son plan en lien avec son GM est sur la bonne voie, le coach du Magic chambarde tout son jeu et installe de nouvelles bases excitantes. Aaron Gordon passe au level supérieur et devient All-Star, Evan Fournier continue dans ses chouettes standards, Ross et Vucevic sont gentiment transférés et ce sont Bamba et Isaac qui prennent la relève avec une envergure combinée à faire les cordons de sécu sur les Champs. Certes, le Magic ne remporte pas un incroyable nombre de matchs, mais un fond de jeu a été créé, une hype aussi et la défense qu’on voulait découvrir avec autant de freaks est finalement déjà en place. Orlando se démerde merveilleusement pour choper un pur meneur à la Draft ou à la free agency, débarquement dans un an avec 5 titulaires de moins de 26 ans qui galopent H24 et défendent comme des dingues dans leur propre moitié de terrain. Oh yeah.

• Changement de coach oui, mais changement de vie non. Clifford a beau tenter tout ce qu’il peut en interne, la mayonnaise ne prend pas. Faut dire que Gordon prend plus de shoots que Kevin Durant, sauf qu’il a les pourcentages de Dion Waiters. Les anciens s’énervent car les défaites s’enchaînent, Orlando ne trouve aucun partenaire de transferts car l’été 2019 attire trop de franchises qui ne veulent pas récupérer de mauvais contrat. Et Isaac ainsi que Bamba, qu’on voulait voir se défouler pendant la saison, sont verrouillés sur le banc car leur inexpérience ne plaît pas à l’entraîneur. Même nombre de défaites que la saison passée, même spot de Draft, mais le sentiment qu’une année passée à ne quasiment rien construire est chez tous les fans.

Pronostic de la rédaction : 26 victoires – 56 défaites

Il va falloir continuer le jeu de la patience à Orlando cette saison, mais il y aura tout de même suffisamment d’éléments intrigants pour regarder l’année défiler avec quelques regards attentifs. Nouveau coach, jeunes phénomènes, pour peu que Steve Clifford installe un fond de jeu on pourrait à nouveau s’éclater chez Mickey. D’ici… quelques temps.