Kyle Kuzma a de grands objectifs : “Je veux être un joueur digne du Mont Rushmore”

Sélectionné en 27ème position l’année dernière, Kyle Kuzma est dans la discussion du steal de la Draft 2017. L’effet de surprise passé, il faut désormais confirmer, et l’ailier en a parfaitement conscience. Continuer à dominer ? Oui. Progresser ? Oui. Devenir une légende ? Aussi. Kuzma est très déterminé, et il ne mâche pas ses mots : il veut être l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. 

Kyle Kuzma a surpris tout le monde la saison dernière. Avec une saison rookie très réussie, il fait désormais partie des jeunes talents sur lesquels les Lakers vont s’appuyer dans le futur. 16,1 points, 6,3 rebonds, c’est assez solide pour un mec sélectionné en fin de premier tour, et un grand challenge l’attend : s’affirmer. Kuzma a passé trois années en NCAA, à Utah, il est donc arrivé sur le tard en NBA par rapport aux joueurs qui ne passent qu’une petite saison à l’université. Âgé de 23 ans, il est plus vieux que ses compères Brandon Ingram (21 ans) et Lonzo Ball (20 ans), mais ça ne signifie pas qu’il a une marge de progression inférieure. Avec ce qu’il a pu nous montrer lors de sa saison rookie et de la maturité qu’il a pu acquérir en trois ans de NCAA, il ne peut que progresser. Et ses récentes déclarations montrent un jeune gars confiant, mais surtout déter comme jamais. Lors d’une interview pour Mike Trudell de NBA.com, Kuzma n’y va pas par quatre chemins : il veut être une légende NBA.

“Pour toi, est-ce qu’il est possible d’être un très bon joueur d’équipe, tout en étant bon individuellement ? Parfois, les deux vont ensemble naturellement, mais parfois non.”

“Bien sûr, la priorité c’est l’équipe, parce que si l’équipe gagne alors tout le monde gagne et a une bonne image. Mais j’ai pas non plus envie de jouer une dizaine de minutes par match. Je veux devenir un grand joueur, faire partie du Mont Rushmore de la NBA. Tu ne pas devenir ce type de joueur juste en te fondant dans le collectif, il faut le faire, mais il y a des limites. Il faut continuer à jouer son jeu, et pas juste rester planté à attendre dans le corner.”

Comme l’impression d’entendre Kobe Bryant parler. Les ambitions de Kuzma ne s’arrêtent pas à une simple sélection au All-Star Game, ou un titre NBA : il veut devenir une icône de l’histoire de la NBA. Alors, oui, c’est facile de se foutre de lui vu qu’il n’a que 23 ans et une seule saison NBA dans les papattes, mais avoir un joueur aussi ambitieux et talentueux doit faire saliver Magic. Et qui dit confiance en soit et de grands objectifs, dit travailleur acharné et Kuzma ne déroge pas à la règle.

M.T : “Quel était l’objectif de l’intersaison ?

K.K : On a beaucoup travaillé mon jeu dans le périmètre, mais aussi mon jeu au poste 3. La saison passée, j’ai joué 3 et 4, et cette année encore je devrais occuper les deux postes, mais je voulais vraiment mettre l’accent sur mon jeu dans le périmètre. Mieux lire les passes, améliorer mon handle. Travailler comme un guard améliore vraiment mon jeu dans sa globalité.

M.T : Est-ce que tu te sens mieux maintenant, en septembre, par rapport à avril ?

K.K : Beaucoup, beaucoup mieux. Je suis totalement différent, je suis plus fort, mon handle est bien meilleur. Je me suis mis à la vidéo également pour comprendre des choses que je ne voyais pas la saison dernière.”

Voilà qui nous excite beaucoup pour la saison prochaine. Plus de polyvalence, plus de certitudes pour le jeune Laker à l’approche de sa deuxième saison dans l’élite. Avec la signature de LBJ, son rôle reste encore flou : on penche pour l’instant sur un rôle de back-up, derrière LeBron et Brandon Ingram, mais comme l’a indiqué Rob Pelinka, personne n’est assuré d’être titulaire. Et sa capacité à jouer 3 et 4 pourrait lui permettre de piquer la place dans le 5 de Kevin Durant Jr. Ingram, qui on le rappelle, a raté 23 matchs la saison passée. Entre ces trois joueurs à l’aile, le développement de Lonzo et Josh Hart et le vestiaire qui risque de nous offrir des anecdotes en or, difficile de ne pas regarder de près les Lakers la saison prochaine.

Le choix de drafter Kuzma risque d’avoir un bel impact sur l’avenir des pourpres et or. Une saison rookie plus que prometteuse, un mec ambitieux et bosseur comme jamais : une petite pépite qui pourrait devenir un grand joueur de sa génération. Il est pour l’instant sur le bon chemin, à lui de ne pas dérailler. 

Source texte : NBA.com, SLAMonline