Jahlil Okafor pourrait quitter la NBA direction la Chine : ça va la descente aux enfers, t’as besoin de rien ?

Si jeune pour mourir… Annoncé comme un futur grand à sa sortie de Duke, Jahlil Okafor est en train de se perdre dans le monde de la NBA. Drafté en troisième position de la Draft 2015, il n’est jamais parvenu à s’imposer à Philadelphie, la faute peut-être à l’éclosion d’un certain Joel Embiid. Son aventure chez les Nets n’a pas non plus été une franche réussite. Désormais free agent, Okafor ne parvient pas à trouver une franchise prêt à lui donner sa chance. Plusieurs équipes chinoises seraient d’ores et déjà à l’affût pour le recruter.

La carrière de Jahlil Okafor est en train de tourner au vinaigre. Sélectionné en troisième position de la Draft 2015 par Philaldelphie, insiders et journalistes affirmait que le joueur de Duke avait tout pour faire une grande carrière dans la ligue. Le natif de Fort Smith dans l’Arkansas avait tout raflé durant son année de Freshman avec les Blue Devils. En effet, il a été nommé dans le 5 majeur de la saison en NCAA et a remporté le championnat avec son équipe. Il compilera cette saison-là 17,2 points et captera 8,4 rebonds de moyenne par match. Des statistiques à la hauteur de son rendement sur le parquet. En effet, l’intérieur de 2m11 et 125kg pèse alors sur les défenses. Doté d’un petit shoot dans le périmètre et capable d’enfoncer son vis-à-vis lorsque on le lui demande poliment, le gros bébé est assez polyvalent en attaque. Un peu nonchalant en défense, il n’exploite pas assez son potentiel athlétique. Néanmoins, il est logiquement sélectionné par les Sixers, alors en pleine reconstruction. Il réussira son entrée en matière dans la Grande Ligue en envoyant un bon 17,5 points et 7 rebonds. Néanmoins, à cause de l’éclosion d’un certain Joel Embiid au poste 5, son temps de jeu va considérablement se réduire la saison suivante. Pas clair dans sa tête et pas à l’aise dans ses baskets, la saison dernière tourne au cauchemar. Jahlil Okafor n’entre plus dans les plans de Brett Brown… et l’intérieur ne jouera que deux matchs. Malgré les appels de phares de l’ex-GM Bryan Colangelo, qui réclamait sa réintégration dans le roster via des faux comptes Twitter, la rupture entre les deux camps est certaine. Le 7 décembre dernier, il sera envoyé chez les Nets en compagnie d’un autre talent gâché, Nik Stauskas. Trevor Booker fera le chemin inverse. Les Nets et leur effectif en reconstruction lui permettront de se relancer, pensait-on. Raté. Après avoir ciré le banc de Philly, Okafor polit celui de Brooklyn puisqu’il ne jouera que douze petites minutes de moyenne en 26 rencontres aux ordres de Kenny Atkinson. Pas de quoi prouver quoi que ce soit. Finalement, il sera laissé libre au terme de la saison.

Agent-libre non restreint, l’idée d’une possible signature chez les Bulls cet été avait été évoquée. Un destination qu’il connait bien car Okafor avait joué pour le lycée de Whitney Young à Chicago dans l’Illinois. Là-bas, il avait remporté haut la main des récompenses individuelles comme les titres de meilleur basketteur lycéen au niveau national par McDonalds, USA Today et Parade. Néanmoins, pour l’instant toujours rien. Après 161 rencontres disputées en NBA et des moyennes honnêtes de 12,9 points et 5,3 rebonds en carrière, le pivot de seulement 22 ans est actuellement bloqué à la case Pôle Emploi. Comme de nombreux joueurs américains dans la même galère, il commencerait à sonder des écuries outre-atlantique. Si en Europe, aucune équipe n’a manifesté son intention de le signer, Sportando a indiqué que plusieurs équipes chinoises ne serait pas contre l’accueillir dans ses rangs. Actuellement à Miami pour effectuer des work-outs, il tenterait de convaincre les dirigeants du Heat de lui donner sa chance pour la saison prochaine. Sans succès à priori.

Le monde de la balle orange va parfois très vite. Promis à un avenir radieux et au devant de la scène, Jahlil Okafor tombe peu à peu dans l’anonymat. Numéro 3 de draft en 2015, l’intérieur ne parvient pas à trouver le moindre contrat dans une franchise de la ligue nord-américaine. Alors que son avenir semble bouché, il pourrait tenter de se relancer dans un pays exotique comme la Chine. Le championnat chinois est réputé pour avoir recueilli beaucoup de joueurs en pré-retraite ou dans la même situation qu’Okafor, paraît même qu’Eddy Mitchell appelle ça le cimetière des éléphants.

Source: Sportando