Timothé Luwawu-Cabarrot en direction du Thunder : l’opportunité idéale pour le Frenchie ?

Membre du transfert à trois équipes entre Hawks, Sixers et Thunder, Timothé Luwawu-Cabarrot va désormais porter le maillot d’OKC et pourrait y vivre une belle aventure : l’heure du déclic ? C’est à vérifier.

C’est une page qui se tourne pour TLC. Celle du Process, en partie, celle de Philadelphie, surtout. Sélectionné en 24ème place par les Sixers lors de la Draft 2016, Luwawu avait fait d’intéressants premiers pas en NBA, notamment sur la deuxième partie de sa saison rookie. Embiid au repos, tanking maximal de sa franchise, responsabilités et temps de jeu au menu, il y avait de quoi se frotter les mains dans le camp du Français, à l’aube de sa seconde saison pro. Le problème pour Timothé, c’est que son année sophomore sera plus cauchemardesque que prometteuse, entre pépins physiques, manque de rythme et rotation bouchée. Calé derrière Robert Covington, à la bataille avec Justin Anderson, Luwawu-Cabarrot perdra en minutes comme en production, de quoi laisser le management de Philadelphie en mode dents qui grincent. Comment faire ? Garder le tricolore et tenter de le développer ? Mais ce faire dans une équipe qui veut gagner dès maintenant et a besoin de vétérans ? Brett Brown au volant, le coach et à la fois décisionnaire des Sixers décidera de couper les ponts avec TLC, en récupérant Mike Muscala dans l’échange à trois équipes. La carotte de Nemanja Bjelica n’ayant pas aidé, le boss de Philly récupérera un intérieur solide en échange du Français et des services… de Justin Anderson. Direction OKC pour Luwawu, une nouvelle aventure qui commencera prochainement.

La première réaction, évidemment, est positive. Quand on voit et connaît le système de formation du Thunder, il y a de quoi danser la carioca. Les jeunes qui sont passés par l’Oklahoma et sont repartis meilleurs, mieux mis en valeur et boostés sont très nombreux. Et dans ce cadre de travail avec des tueurs comme Westbrook ou Adams, il y a de bonnes chances pour qu’un gars comme Timothé prenne en tout. Paul George, qui sera véritablement son mentor, tombe à pic puisqu’il s’agit d’un des joueurs préférés du circuit du compatriote. De quoi envisager de belles choses ? C’est là que cela peut coincer. En soit, si on réfléchit poste par poste et besoins du Thunder, Luwawu pourrait tout à fait obtenir un temps de jeu honorable. Entre son adresse à distance, ses capacités défensives et sa chouette envergure, l’ailier peut se dire que derrière PG, la concurrence sera faible et il aura des minutes. Kyle Singler étant sur le départ, Terrence Ferguson et Alex Abrines jouant plutôt arrières derrière Andre Roberson, la grande question tourne en fait autour de Billy Donovan. L’entraîneur du Thunder va-t-il être dans la même approche que Brett Brown, dans le sens où il ne donnera que quelques miettes à TLC pour préféré des vétérans à sa place, ou bien osera-t-il responsabiliser le Français à hauteur des 18-20 minutes qu’on attendait à Philly ? S’il y a de fortes chances pour que Luwawu soit d’abord verrouillé sur le banc, ses progrès et son envie de tout rattraper après une deuxième saison loupée pourraient l’aider à changer le script. Les minutes sont en tout cas disponibles, vu les besoins d’OKC sur l’aile et en terme de pure shooting. Le camp d’entraînement sera à surveiller de près.

L’épisode Joffrey Lauvergne au Thunder n’avait pas été transcendant, est-ce que sera si différent avec Timothé Luwawu-Cabarrot ? Le nouvel ailier d’OKC a du pain sur la planche, un bête d’effectif dans lequel s’intégrer, et du temps de jeu à subtiliser en sortie de banc : à lui de montrer qu’il en veut plus que tout le monde. Le projet est, en tout cas, alléchant.