Les Hornets et Steve Clifford c’est fini : Mitch Kupchak n’aura pas tardé à passer le balai

Après les licenciements de Jeff Hornacek à New York et de Frank Vogel à Orlando, c’est Steve Clifford qui a été démis de ses fonction, du côté de Charlotte cette fois-ci. Le coach, dont la saison a été compromise par des pépins de santé, laisse donc son poste vacant après cinq ans de travail aux Hornets.

Le licenciement de Steve Clifford est compliqué à analyser. D’un côté, il s’agît d’un coach plus que correct, mais de l’autre son bilan avec les Hornets est négatif (47,8% de victoires en cinq ans). Sa mauvaise saison a porté l’estocade et a donc poussé son front office à le licencier. Son expérience en Caroline du Nord restera donc assez nuancée, d’autant plus que sa dernière saison fût rythmée par de graves problèmes de santé… Lors de sa première saison, en 2013-14, il a emmené les Hornets en Playoffs avec un bilan de 43-39. Il a même fait mieux deux ans plus tard, accrochant un Game 7 au premier tour des Playoffs contre le Heat, après un bilan de 48-34 en saison régulière. Les autres saisons, Charlotte n’est pas allé en Playoffs alors que l’effectif semblait en être capable. Cette saison notamment, les Hornets étaient attendus bien plus haut qu’en dixième place. Son bilan, de 36 victoires pour 46 défaites, a beaucoup déçu, et le nouveau GM Mitch Kupchak a donc décidé qu’il se passerait désormais des services de son (ex) coach, comme il l’a annoncé sur NBA.com

“Je souhaite remercier Steve Clifford pour son travail au sein des Hornets. Je sais qu’il a travaillé très dur pour la franchise, et je lui souhaite une bonne continuation. En ce qui concerne le poste de nouveau coach, les recherches ont déjà démarrées”

Au vu de certains coachs encore présents dans la Ligue, il n’y a pas de doute sur le fait que Steve Clifford retrouvera du travail. La question étant plutôt : qui Mitch Kupchak choisira-t-il pour reprendre les rênes du coaching staff de Charlotte ? La question reste en suspens, mais beaucoup de noms défilent dans la Ligue, que ce soit pour les Hornets comme pour les autres franchises. David Fizdale, David Blatt, Marc Jackson ou Jerry Stackhouse sont les noms les plus entendus dernièrement mais toutefois rien de concret n’est à déclarer. Dans tous les cas, Mitch Kupchak est prêt à tout pour donner un coup de polish à sa franchise. Kemba Walker pourrait en faire les frais, lui qui semble très indécis sur son avenir. D’autres dossiers comme ceux de Batum ou Howard, représentant encore 119 millions de dollars sur quatre ans à eux deux, pourraient être traités, histoire d’assainir la masse salariale de la franchise.

Alors alors, quelle est la priorité de Mitch Kupchak ? A priori, il est déterminé à trouver un nouveau coach à ses Hornets, pour ensuite pouvoir traiter avec lui les cas de ses joueurs. De son côté Steve Clifford peut se mettre en quête d’une franchise, ses pépins médicaux ayant cessés et sa réputation n’étant pas trop mauvaise.

Source : NBA.com