1er tour des Playoffs – Thunder vs Jazz : un duel de Division plus indécis qu’il n’en a l’air

Affiche très intéressante pour ce premier tour des Playoffs de la Conférence Ouest, mais affiche surprenante. Le Thunder aura l’avantage du terrain contre le Jazz, une franchise pas attendue en Playoffs qui pourrait créer la surprise.

Attendu au plus haut cette saison avec les arrivées de Paul George, Corey Brewer et Carmelo Anthony, le Thunder n’a pas été au niveau. Finalement quatrième, suite à des confrontations directes en pagaille lors du dernier soir de la régulière, OKC aura donc l’avantage du terrain lors du premier tour. Ce premier tour, il va falloir l’aborder avec un mental de winner et avec une grosse préparation. Parce que la pression, elle est sur les épaules des hommes de Billy Donovan. Sur le papier, le OKThree est une des meilleures armadas offensive de la Ligue. Le problème se trouve surtout en défense, car Andre Roberson, le meilleur défenseur de l’équipe blessé depuis janvier, n’a pas trouvé de successeur. Paul George, qui avait un niveau défensif plus que correct avant le All-Star Game, a un peu levé le pied. Du coup, OKC est passé de la cinquième à la seizième défense de la Ligue. Une chute au classement assez bien compensée offensivement, notamment par le meneur, qui a tendance à se sublimer dans sa Chesapeake Arena.

Attention toutefois, même s’il ne bénéficiera pas de l’avantage du terrain en cas de Game 7, le Jazz est encore meilleur qu’OKC à domicile (28-13, contre 27-14). De plus, les confrontations directes en saison régulière ne sont pas à prendre pour argent comptant malgré l’avantage de trois victoires à une pour le Thunder. En effet, dans les trois derniers matchs, tous remportés par OKC, Andre Roberson était présent, tandis que le Jazz avait plusieurs blessés (Gobert, voire Mitchell), et des joueurs pas encore présents, la trade deadline ayant eu lieu quelques mois après leur dernier match. Se baser sur leurs rencontres serait donc une erreur, puisqu’elles ne prennent pas en compte les effectifs actuels. Rudy Gobert par exemple, s’est clairement imposé comme un des tous meilleurs défenseurs de la Ligue depuis son retour, et pose problème dans un paquet de raquette. De l’autre côté du périph’ terrain, Donovan Mitchell impressionne, grâce à une palette offensive incroyable : du shoot, du handle, du drive, du physique, de la détente, et une jolie petite barbichette. Ajoutez à ça des role players capables de scorer (Ingles, Crowder, Rubio, Favors), ce que n’a pas le Thunder, et vous obtenez des match-ups palpitantes.

Si Russell Westbrook ne pourra pas choper des rebonds à la pelle contre Utah, il va devoir diriger son équipe pour passer au deuxième tour. Aller le plus loin possible, une condition sine qua non pour garder Paul George cet été. Dans tous les cas, cet affrontement promet du spectacle, il va falloir montrer un gros niveau, d’autant plus que le vainqueur a de fortes chances de jouer les Rockets au second tour…