Preview Sixers – Wolves : affrontement immanquable entre Joel Embiid et Karl-Anthony Towns, sortez les griffes

C’est le week-end, ce qui signifie des affiches NBA à des horaires raisonnables. C’est le cas de la deuxième opposition de la saison entre Sixers et Wolves, dont le coup d’envoi sera donné à 23 heures. En cas de victoire, Philly verrouillerait son spot en Playoffs dès ce soir. Minnesota veut sécuriser sa place dans le top 8 à l’Ouest. Gros match en perspective, surtout lorsque l’on se remémore le contexte brûlant de la première opposition, avec un gros duel Embiid – Towns, sur le parquet, mais aussi sur Instagram.

Le 13 décembre dernier se déroulait le match aller entre les Sixers et les Wolves. Il avait réservé un beau spectacle aux fans du Target Center. En effet, lors d’une rencontre accrochée, les hommes de Brett Brown étaient venus s’imposer après prolongation dans le Minnesota. Côté Minny, la performance de la soirée revient à Jimmy Butler, auteur de 38 points, 6 rebonds et 3 assists. Par contre, Buckets a raté le shoot de la gagne au buzzer du quatrième quart-temps. Ceci dit, malgré la belle prestation du chef de meute des Loups, tous les regards étaient tournés vers deux des meilleurs pivots de la Ligue actuellement. Jeunes et prometteurs, le duel entre Joel Embiid et Karl-Anthony Towns était scruté de très près par tous les observateurs. C’est bien l’ancien volleyeur de Yaoundé qui est sorti vainqueur de sa match-up, en finissant la rencontre proche du triple-double : 28 points, 12 prises et 8 caviars pour le grand Jojo. KAT n’a pas démérité, avec son gros double-double (19 points, 16 rebonds), mais il a terriblement souffert face aux moves, à la vitesse, et au footwork de The Process. Submergé par son adversaire direct, il a donc perdu son duel sur le terrain, tout comme sa franchise (défaite 118 à 112). Mais bien évidemment, comme souvent avec Embiid, cela ne s’est pas arrêté là. À la suite de sa victoire, le poste 5 de Philadelphie a posté une photo sur son compte Instagram, où il dépose le chaton sur un sacré euro-step pour finir tranquillement près du cercle. Charles-Antoine Ville n’a pas aimé, il a sorti les griffes et s’est défendu. Cependant, on commence à connaître l’affreux Jojo, le king du trashtalking, qui ne s’est pas privé pour lui envoyer une punchline de l’espace, et ainsi remporter son second duel en 24 heures. The Process 2 – Special K 0. On est donc arrivés à l’heure des retrouvailles entre les jeunes intérieurs de respectivement 24 et 22 ans, le ring de ce soir se trouvera dans le Wells Fargo Center. Les deux néo All-Stars vont à nouveau pouvoir se mesurer l’un à l’autre, puisqu’ils devraient bien être de la partie ce soir. On attend la revanche de KAT, mais Jojo pourrait bien lui enfoncer la tête sous l’eau.

Ce duel dans la peinture s’annonce excitant, à l’image de l’ensemble de la rencontre, étant donné que les deux franchises ont quelque chose à jouer, à défendre. Philadelphie, quatrième à l’Est, est en super forme, en témoignent ses cinq victoires consécutives. La franchise de la ville de l’amour fraternel a un objectif précis, c’est l’avantage du terrain. Chaque victoire va compter pour les 76ers, dont le spot est menacé par les Pacers, qui ont un bilan très similaire à celui de l’équipe de Pennsylvanie (42-31 pour Indy, 41-30 pour Philly). En forme dans leur Wells Fargo Center cette saison, avec 23 matchs remportés pour 11 concédés, Ben Simmons et ses collègues se doivent de rester sur leur lancée et de s’imposer contre les Wolves. Une victoire ce soir les mettrait hors de portée de Detroit, neuvième de leur Conférence, et assurerait ainsi officiellement une place en Playoffs aux Sixers, la première depuis 2012. Avec un effectif healthy et reposé, aucun absent ne devrait être à déplorer pour la réception des Loups ce soir. On ne peut pas en dire de même pour les Minnesota Bulls Timberwolves. Jimmy Butler, le go-to-guy de cette saison à Minneapolis est toujours absent, même s’il souhaite revenir avant la fin de la phase régulière. Tom Thibodeau devra également se passer de Derrick Rose, blessé. Désolé, ce n’est pas beau, les pléonasmes. Le meneur a un souci à la cheville, et ne participera pas à la fête ce soir. Ils pourront malgré tout compter sur Andrew Wiggins, et sur un KAT revanchard. Sur les dix derniers matchs, hormis les Clippers, Minny a le pire bilan des équipes playoffables à l’Ouest, avec cinq succès pour le même nombre de revers. Les hommes de Thibs possèdent seulement deux matchs d’avance sur Denver, neuvième de leur Conférence. Il leur faut donc faire attention et continuer à gagner des matchs, à l’image de leurs deux succès de suite contre les Clippers et les Knicks. S’ils en laissent trop filer, les Timberwolves pourraient bien vivre la postseason de la maison pour la quatorzième fois d’affilée. Ce serait cruel, surtout après avoir figuré sur le podium de la côte Pacifique des USA, derrière Houston et Golden State. De belles match-ups sont au programme ce soir, dont une opposition de styles à la mène entre Jeff Teague et Ben Simmons. Il faudra également jeter un regard attentif sur la performance des deux second units. Mais encore une fois, le rematch entre le lion indomptable, Joel Embiid, et le Dominicano-Américain Karl-Anthony Towns va attirer l’attention de tous les badauds. The Process vise les sommets, Charles-Antoine Ville vise, lui, la lune. Non, pas comme Amel Bent, mais comme Kat DeLuna.

Cet épique duel sera au centre d’une confrontation qui s’annonce chaude entre Sixers et Wolves, tout deux playoffables. Ce sera à suivre à partir de 23 heures sur beIN Sports 1. Le Wells Fargo Center risque d’exploser, lorsque Jojo ira essayer de postériser le chaton. Et s’il y parvient, nul doute qu’il l’affichera sur ses réseaux sociaux, faisant de Towns la risée de la twittosphère.