LeBron James et Barack Obama pressent la NBA d’offrir une alternative à la NCAA : coucou la G League ?

Avec les différents scandales qui touchent actuellement la NCAA, de nombreuses voix s’élèvent pour tenter de trouver des solutions plus justes pour les jeunes prospects. Parmi eux, des petites personnalités comme Barack Obama ou LeBron James. Vous connaissez ?

C’est une pluie de critiques qui s’abat sur la célèbre ligue sportive universitaire au pays de l’Oncle Sam depuis quelques semaines. En cause ? Un système qui permet à la NCAA, aux universités et aux entraîneurs de s’enrichir sur le dos des joueurs. Plusieurs exemples démontrent que certains jeunes préfèrent partir jouer à l’étranger pour commencer à gagner leur vie avant de pouvoir s’inscrire à la Draft NBA plutôt que de “perdre” un an à faire du bénévolat dans une fac américaine. Brandon Jennings est peut-être le plus connu d’entre eux, s’exilant en Italie lors de la saison 2008-09 dès sa sortie du lycée, la prestigieuse Oak Hill Academy. Pourtant, de nombreux joueurs hésitent à se lancer et se résignent à rejoindre la NCAA dans l’optique de réaliser un one-and-done qui consiste à réaliser ce passage obligatoire d’un an à l’université avant de tenter de rejoindre la ligue la plus prestigieuse au monde. Pour le 44ème président des Etats-Unis, la NBA aurait tout intérêt à ouvrir une compétition aux jeunes pour ne plus dépendre de la NCAA comme c’est le cas aujourd’hui. Il s’est exprimé sur le sujet lors d’une conférence au MIT dont des passages ont été partagés sur reason.com.

“Ce n’est pas seulement la NBA mais il est nécessaire de créer une D-League bien structurée pour que la NCAA ne serve plus de laboratoire d’expérience à la NBA avec un tas de jeunes non-rémunérés qui subissent d’énormes pressions financières. Ce n’est pas une manière durable de faire du business. Et ensuite, quand tout le monde semble choqué que des gamins provenant de milieux extrêmement pauvres et qui ont potentiellement un contrat de 5, 10 ou 15 millions de dollars qui les attend sont encerclés par tout le monde dans un contexte où des gens gagnent des milliards de dollars, ce n’est pas bon… Ça ne va pas résoudre tous les problèmes mais cela va permettre de réduire l’hypocrisie ainsi qu’à ces jeunes qui n’ont généralement pas beaucoup de ressources de venir en aide à leur famille.”

L’affaire est déjà allée trop loin pour revenir en arrière. Le scandale de la rémunération des athlètes en NCAA est désormais quelque chose de public et la NBA doit en profiter pour protéger ses intérêts et continuer à se développer. C’est en substance ce que propose Barack Obama en évoquant cette ligue de développement qui a beaucoup de potentiel. Avec 26 équipes déjà installées et probablement encore quelques-unes en plus d’ici quelques années pour permettre à chaque franchise NBA de bénéficier de son équipe affiliée, la G League a changé de dimension récemment. En ouvrant ses portes aux plus jeunes et en leur proposant un premier salaire à la fin du lycée, elle pourrait supplanter la ligue nationale universitaire. Une idée qui plait bien à LeBron James qui avait directement rejoint la NBA après l’équivalent du bac puisque c’était encore toléré à son époque. Le King a également pris la parole sur ce sujet auprès de Dave McMenamin d’ESPN.

“Nous devons consolider et continuer de développer notre G League. Je vois ça comme notre ligue laboratoire comme cela peut se faire au baseball par exemple. Regardez les professionnels à l’étranger. Certains sont signés à 14 ans et ils sont envoyés dans ce système de développement où ils peuvent évoluer et côtoyer des autres professionnels pendant trois ou quatre ans. Ensuite, quand ils sont prêts, ils rejoignent l’équipe nationale ou ils passent pros. Je pense que nous devons trouver une solution. […] Nous sommes inquiets à propos des jeunes qui arrivent trop tôt en NBA mais qui ne sont pas prêts et qui quittent la Ligue à cause de ça. Nous devons trouver une solution pour que les gamins de 16 ou 17 ans qui ne veulent pas aller en NCAA puissent intégrer notre système de ligue de développement où ils peuvent apprendre et être au contact de professionnels sans devenir pros tout de suite. Sans rejoindre la NBA mais en apprenant pendant quelques années ce que cela signifie d’être en NBA, en apprenant comment bouger, marcher et parler et toutes ces choses. Puis, dans deux ans, ils seront capables de passer pro, juste comme le font les joueurs à l’étranger.”

LeBron James refuse de poursuivre dans le système actuel qu’il qualifie même de “corrompu” pour parler du scandale qui touche la NCAA. A l’époque, chaque dollar comptait pour lui et sa mère et personne n’aurait pu le convaincre d’aller à la fac plutôt que de rejoindre la NBA. En tant que père de futurs prospects, il veut le meilleur pour ses enfants.

Largement ouvert au changement, Adam Silver a dû prêter une oreille attentive aux interventions de LeBron et Barack la semaine dernière. Le commissionnaire ne manque pas d’idées et n’hésitera pas à se rapprocher de ces deux personnages influents pour affiner sa stratégie concernant les jeunes. Alors que la NCAA en profite, car l’époque où elle rassemblait tous les meilleurs prospects du monde est peut-être révolue et elle ne pourra alors s’en vouloir qu’à elle-même.

Sources texte : Real GM, reason.com, ESPN