Preview Thunder – Warriors : alors c’est ça, un All-Star Game avec de l’enjeu ?

Des 14 affiches de ce soir, c’est sans aucun doute celle qui fait le plus envie. Le Thunder reçoit à deux heures du matin en France les Warriors pour un match qui s’annonce bouillantissime. Westbrook versus Curry, le retour de KD à la Peake, Paul George qui veut confirmer après une série de bons matchs. Bref, autant de raisons de ne pas louper ce choc !

Pour Oklahoma City, c’est le rendez-vous de ce début de saison. Les hommes de Billy Donovan ont du mal, et on s’en doutait un peu. Cependant, on pensait quand même que le talent des joueurs allait permettre à l’équipe de bien se classer malgré un collectif pas encore parfaitement huilé, et bien non. Le Thunder pointe actuellement à la dixième place de la Conférence Ouest avec un bilan de sept victoires pour neuf défaites. Un classement bien en-dessous des attentes. Alors oui, évidemment qu’il n’y a pas le feu au lac, ça fait seulement 16 matchs que la saison a repris et il en reste encore beaucoup d’autres, mais il ne faudrait pas trainer. Ce qui est plus inquiétant, c’est qu’OKC a beaucoup de mal contre des équipes de bon niveau. Sur les sept victoires enregistrées, seule une seule était contre un adversaire vraiment costaud : les Bucks. Il y a aussi des victoires face aux Pacers et aux Knicks, mais sur le papier, il n’y a pas photo entre ces franchises. Autrement, ce sont des victoires contre les Bulls, les Clippers, les Mavs, bref, des équipes de bas de tableau. Autre point inquiétant ou presque, c’est que le Thunder n’a tapé aucune tête d’affiche de la Conférence Ouest, car c’est bien de battre L.A. ou Dallas, mais c’est contre les concurrents directs qu’il faut être performants. Est-ce que le match de ce soir ne serait pas l’occasion idéale pour lancer une série ?

Pour lancer la série, il faudra forcément un Russell Westbrook de folie ce soir. Le marsupial connaît, à l’image de son équipe, des difficultés en ce début de saison. On sent que l’arrivée de PG et de Melo a changé son rôle et qu’il cherche encore sa place. C’est bizarre de dire ça pour un MVP en titre qui évolue au sein de la franchise depuis dix saisons, mais oui, RW se cherche. Il ne faut pas qu’il oublie que c’est lui le patron de l’équipe, et que c’est à lui d’amener ses coéquipiers vers la victoire et de les rendre meilleurs. Quoi de mieux qu’une opposition face à Stephen Curry pour mettre les points sur les i ? On en attend aussi beaucoup de Paul George. Le transfuge des Pacers commence enfin à évoluer à son niveau de jeu, à l’image de son dernier match face aux Pelicans terminé avec 26 points, 5 rebonds, 4 passes et 5 interceptions à 9/17 au tir et 6/10 du parking. PG13 aura un taf monstrueux ce soir. En plus de devoir être performant en attaque, il va aussi devoir se coltiner Kevin Durant en défense. La tâche sera rude, mais il doit prouver à tout le public de la Chesapeake Arena que Sam Presti n’a pas fait une erreur en le faisant venir cet été. Bonne nouvelle pour le Thunder, aucun absent n’est à déplorer, tous les feux sont au vert !

De leur côté, les Warriors sont en pleine bourre en ce moment. Ils sont actuellement à égalité avec les Rockets à la première place de l’Ouest avec un bilan de 13 victoires pour quatre défaites. Sur les dix derniers matchs, Golden State ne s’est incliné qu’à une seule petite reprise face à nos amis des Celtics. Ce match face à OKC sera le dernier d’une série de quatre à l’extérieur, avant de retrouver l’Oracle Arena, vendredi, pour une affiche de folie face aux Bulls. On a longtemps été dans le flou concernant la présence ou non de Kevin Durant pour le match de ce soir, mais aux dernières nouvelles, l’ancien joueur du Thunder sera bien présent. KD s’est entraîné de façon tout à fait normale hier. Le MVP 2014 devrait donc bien tenir sa place sur le terrain et ainsi rentrer sous les acclamations du public d’Oklahoma qui l’accueillera à bras ouverts, ou pas… On se souvient du dernier déplacement de GS à la Peake : KD avait été très costaud mentalement et sur le terrain en finissant le match avec 34 points à 10/21 au tir, mais l’accueil avait été mouvementé avec un tête-à-tête avec Andre Roberson ou encore des mots doux échangés avec Westbrook et Kanter. Ça promet !

Au delà du retour de KD, on suivra de près la performance de Stephen Curry. Le double MVP est bouillant en ce moment, à l’image de ses deux derniers matchs face aux Sixers et aux Nets terminés avec respectivement 35 points à 11/22 au tir et 39 points, 11 rebonds et 7 passes à 14/24 au tir. Baby Face est en mode arrosage automatique, et le Thunder devra trouver un stratagème pour le gêner, sinon attention la feuille de match. On imagine que des joueurs comme Andre Roberson, Russell Westbrook voire même Paul George vont être chargés de la garde du meneur des Dubs à tour de rôle, et on leur souhaite bon courage. Il faudra aussi suivre le duel au poste 4 entre Draymond Green et Carmelo Anthony. Les deux sont des joueurs incroyables dans des styles totalement différents. Green devra être costaud en défense sur Melo qui aura forcément envie de prouver au public, à ses coéquipiers et à la Ligue toute entière qu’il est toujours capable de sortir des performances de mammouth au storing, comme au bon vieux temps. Un joueur qui pourrait bien tirer son épingle du jeu, c’est Klay Thompson. Le Splash Bro s’occupera sans doute de RussWest en défense, mais en attaque, il risque d’être plus libre. Quand on sait qu’il n’a pris que quatre tirs à trois points sur les deux derniers matchs, ça doit lui démanger dans le poignet… À part KD et sa petite douleur à la cheville où nous aurons une réponse juste avant le match, Steve Kerr dispose de toutes ses cartes !

Cette affiche entre le Thunder et les Warriors est IM-MAN-QUABLE. Une rivalité est née entre ces deux équipes depuis le départ de KD à Golden State, et l’arrivée de PG et Melo à OKC ne va surement pas calmer tout ça. Des stars à tous les postes ou presque, une ambiance de folie, de la tension comme un match de Playoffs, ça sent bon le basket qu’on aime ça !