Mindaugas Kuzminskas sur le départ : avec le retour de Joakim Noah, les Knicks doivent faire de la place

Le retour de Joakim Noah est imminent. Le Français a quasiment fini de purger sa suspension, et à son retour, les Knicks auront 16 joueurs dans leur roster, soit un de plus que la limite autorisée par la Ligue. Un choix sera à faire, et un des favoris pour dégager, c’est Mindaugas Kuzminskas. Dur pour le Lituanien.

Ça y est, le meilleur tireur de lancers-francs de l’histoire s’apprête à revenir sur les parquets… Il reste moins d’une semaine avant que Joakim Noah ne puisse rejouer. Pour rappel, le Français avait été suspendu 20 matchs par la NBA pour violation des règles anti-dopage en mars dernier. Avec le retour de Jooks, les Knicks auront un joueur de trop dans leur roster – 16 au lieu de 15 maximum. Il faudra donc virer quelqu’un. D’après les informations du site ESPN, ça serait Mindaugas Kuzminskas le dindon de la farce. En effet, les dirigeants new-yorkais seraient actuellement en train de chercher une porte de sortie pour le Lituanien dans le cadre d’un trade notamment, soit en échange d’une petite somme d’argent, soit d’un tour de draft. C’est dur pour l’ancien joueur du Zalgiris Kaunas qui était devenu une sorte de chouchou pour les fans du Madison Square Garden. Toujours souriant et irréprochable dans son attitude sur le terrain, Kuzminskas avait su se mettre les supporters de Big Apple dans la poche. Le Lituanien avait réalisé une belle saison l’an passé avec 6,3 points et 1,9 rebond de moyenne 15 minutes, mais ça risque de ne pas suffire. Depuis la reprise, il n’a participé à aucun des dix matchs disputés par les Knicks. Quand Jeff Hornacek ne compte pas sur toi, il te le fait comprendre…

Kuzminskas n’est pas le seul sur la sellette puisqu’on évoque aussi une possibilité de couper le vétéran Ramon Sessions si aucune solution n’était trouvée pour trader le Lituanien. Depuis la signature de Jarrett Jack, l’ancien meneur des Cavaliers a vu son temps de jeu diminuer jusqu’à devenir inexistant, au point de n’avoir joué que six minutes sur les sept derniers matchs. Sessions avait pourtant un temps de jeu moyen de 26 minutes durant les trois premiers matchs de New York. En même temps, il faut dire que Jack est plutôt performant dans ce rôle de back-up de notre Frenchie, Frank Ntilikina. Avec 5 points, 5,5 passes et 3,5 rebonds en plus de 25 minutes de moyenne, l’ancien joueur des Nets est actif dans beaucoup de domaines du jeu, et ça plait beaucoup à Hornacek. Les rotations du coach des Knicks sont bonnes en ce moment, et le collectif tourne très bien, en atteste les trois victoires consécutives enregistrées face aux Suns, aux Pacers et aux Hornets, dans le sillage d’un Kristaps Porzingis en feu. L’ancien entraîneur des Suns n’a sûrement pas envie de bousculer ses rotations, et comme Kuzminskas et Sessions ne jouent pas, il est sûr à 99% que c’est un de ces deux joueurs qui va être éjecté de l’effectif. Il est d’ailleurs aussi fortement probable que Noah ait un temps de jeu très réduit à son retour, de une parce qu’il doit reprendre le rythme, et de deux car l’équipe tourne très bien sans lui.

Noah de retour, les Knicks doivent faire de place dans le roster pour accueillir le Français. Le choix sera donc vraisemblablement fait entre Mindaugas Kuzminskas et Ramon Sessions, deux joueurs mis au placard depuis le début de la saison. Le favori semble être le Lituanien, et les dirigeants de la franchise seraient en train de chercher une petite contrepartie pour un des chouchous du public. Un ailier européen avec un bon QI basket et qui défend dur, ça peut intéresser quelques franchises non ?

Source : ESPN