LaMarcus Aldridge s’est confié à Gregg Popovich : pas très heureux chez les Spurs, besoin de retrouver son jeu

Balancé dans les rumeurs de transferts, pointé du doigt pour des soirées de production irrégulières, LaMarcus Aldridge a senti qu’il ne pouvait pas garder tout ça pour lui : l’intérieur est donc allé parler à Coach Popovich.

Il en faut, des couilles, pour toquer à la porte de l’entraîneur des Spurs et lui demander de changer certaines choses dans son jeu. Il faut, aussi, ne plus en pouvoir. Et Aldridge a peut-être atteint une certaine limite dans sa capacité d’adaptation, faisant de son mieux à San Antonio sans jamais véritablement montrer de frustration, sur comme en dehors des parquets. Le vétéran a bouffé de la critique à en gerber tous les matins, ses statistiques et son impact chutant dans un système Spurs qui a tendance à cacher pas mal de monde. Ajoutez à cela le blabla autour de son dossier ces derniers mois, notamment observé dans des rumeurs de transferts, saupoudrez le tout d’une potentielle dernière année de contrat (LaMarcus a une player option pour 2018-19), et vous obtenez un vase qui déborde. Le vase en question ? Aldridge, qui est allé voir Gregg Popovich pour s’ouvrir sur sa situation actuelle chez les Spurs. Pas la mission la plus aisée, mais peut-être une qui pourrait débloquer deux-trois choses à San Antonio cette saison. En tout cas, c’est ce que LMA souhaite, et il est persuadé que son initiative mènera son cas comme son équipe vers de jours plus heureux. Retour sur le one-one le plus important de cet été, entre un coach serein et un joueur fâché.

“C’était un peu une histoire d’être direct et tranchant, à propos de tout ça. Il était ouvert à ce que je disais. J’ai juste ouvert mon coeur et dit ce que je ressentais sur ce qui se passait, et ce qui s’était passé jusqu’ici. Je pense qu’il ne s’y attendait pas vraiment. Je ne crois pas qu’il l’avait vraiment notée (mon insatisfaction). Mais lorsque je l’ai exprimée, il m’a écouté de la bonne façon et c’était réglé après ça. Je ressentais juste que je n’étais pas incorporé de la meilleure manière dans les systèmes. Je n’aidais pas comme je pense que je le pouvais.”

“C’est un gars qui a joué pendant neuf ans, si je ne dis pas de bêtises, avant qu’il vienne ici. Et cela prend du temps de s’ajuster à une méthode qui n’est pas que nouvelle. Mais quand vous avez 9 années d’expérience, puis que vous faites quelque chose de différent, ses inquiétudes étaient totalement légitimes. On a parlé de ce qui le mettrait un peu plus à l’aise, et ce qui rendrait notre équipe meilleure. Mais en ayant dit tout ça, je crois qu’on parle surtout d’attaque. Défensivement, il était fantastique pour nous. Maintenant, on doit l’aider un peu plus afin qu’il soit confortablement installé dans son espace offensif, et je n’ai pas réalisé le meilleur boulot à ce sujet.”

Difficile de savoir si Pop et R.C. Buford vont conserver Aldridge toute la saison, lui qui a de bonnes chances de se retrouver libre sur le marché des joueurs l’été prochain. Si la tradition des Spurs est de conserver un effectif quoi qu’il arrive avant d’ouvrir le mois de juillet, une entorse pourrait être réalisée avec le cas LMA. En effet, au-delà de la contrepartie que San Antonio pourrait récupérer en échange de l’ancien All-Star, c’est surtout l’insatisfaction de LaMarcus qui ne doit pas pourrir le groupe, le carton rouge immédiat étant constamment placé dans la poche de chemise de Popovich. On peut donc tout à fait croire au fait que les Spurs tenteront de fournir Aldridge plus souvent et intelligemment, que ce soit au poste, en transition ou derrière l’arc, mais difficile de croire que San Antonio va changer son projet ou son plan de jeu pour un joueur insatisfait, aussi doué soit-il. Si LMA n’est pas content et qu’il continue à bougonner en janvier ? Il ne faudra pas voir flou en cas de transfert dans la foulée. Mais si Pop décide de s’ajuster en effet un peu, afin de permettre à LaMarcus d’offrir une production en hausse, alors peut-être que les deux camps se tiendront par la main et trouveront un terrain d’entente dans leur conquête d’un titre. Cette saison était déjà importante pour Aldridge, elle prend une proportion nouvelle en sachant que cette discussion a eu lieu : que les changements lui conviennent, sous peine de prendre la porte.

Caché derrière Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge est arrivé comme un gros poisson il y a deux ans, mais il n’a pas tant cartonné que cela chez les Spurs. La saison du déclic ? Il va le falloir, car c’est surtout la saison… ou jamais, pour rester à San Antonio.

Source : ESPN