Preview Toronto – Indiana : les Pacers en danger doivent échapper aux Raptors affamés!
Le 31 mars 2017 à 19:54 par Anthony Gony
Les Toronto Raptors visent la troisième place de la Conférence Est tandis que les Indiana Pacers cherchent à sauver leur huitième spot ! Remake du premier tour de Playoffs de la saison dernière à partir de 1h00 au Air Canada Center.
Malgré la blessure de Kyle Lowry, les Raptors maintiennent le cap. Toronto a enchainé six victoires consécutives en dix jours dans le sillage de DeMar DeRozan, revenu au niveau qu’il affichait en début de saison ! A 27 ans, l’arrière réalise de loin sa meilleure saison en carrière. Il tourne à 27,2 points de moyenne (et bat son record de l’an passé de presque 4 points) en shootant à 46,7% (il n’a jamais été aussi adroit depuis sa saison Rookie). Plus qu’un scorer exceptionnel, il est aussi capable de se muer en playmaker en l’absence de son compère du backcourt. Bref, DeMar DeRozan a réellement passé un cap cette saison. Reste à savoir s’il passera aussi ce cap lors de la postseason, lui qui n’a jamais shooté à plus de 40% en trois campagnes de Playoffs. Les recrues Serge Ibaka et PJ Tucker se sont très bien adaptés à l’air canadien. Depuis son arrivée en provenance d’Orlando, Air Congo tourne à 14,7 points et 6,4 rebonds en shootant à 46% dont 43,4% du parking ! Il comble brillamment l’absence de poste 4 titulaire digne de ce nom. Quant à P.J. Tucker, débarqué de Phoenix, il est le vrai leader défensif qui manquait aux Raptors. L’ailier de 31 ans n’est pas très adroit, avec seulement 41% au tir depuis son arrivée, mais il est un modèle de dureté ! Statistiquement, il se distingue déjà en affichant le meilleur defensive rating de l’équipe avec 101 points encaissés sur 100 possessions. A titre de comparaison, DeMarre Carroll, le titulaire du poste, n’est qu’à 108,1. Grâce à leurs belles performances, les Raptors se sont assurés la quatrième place synonyme d’avantage du terrain. Mercredi, ils avaient même l’occasion de revenir à égalité avec les Wizards, troisièmes. Mais, petit accroc, les Raptors se sont inclinés à domicile face à Charlotte (110-106), en ayant perdu le quatrième quart-temps 44-32. Rageant.
“Je n’arrive pas à savoir comment on a perdu ce match, confesse P.J. Tucker a ESPN, surtout quand la lutte est si serrée [pour le troisième spot]. On n’a aucune excuse, on doit être meilleurs.”
Les Raptors ont l’occasion de reprendre leur marche en avant ce soir. Seule l’absence de Kyle Lowry est à déplorer. En cas de succès, Toronto pourrait revenir à égalité avec les Wizards si ces derniers s’inclinent face au Jazz cette nuit.
Pour s’imposer, il faudra passer sur le corps des Pacers. Si les Raptors leur ont infligés une fessée le 19 mars dernier à l’Air Canada Center, les Pacers sont imprévisibles, capables du meilleur comme du pire. Il faut dire qu’en ce moment, ça penche clairement pour le pire. Les Pacers restent sur quatre défaites en cinq matchs ! Pour expliquer cette spirale négative, pas de secret : l’intensité défensive n’y est pas. Lors de la dernière défaite à Memphis mercredi (110-97), les Pacers ont encaissé 38 points dans le premier quart-temps, symbole d’un manque d’agressivité criant !
“On est sensé entrer dans nos matchs avec dureté !” a pesté Paul George
Sur leurs quatre derniers revers, les Pacers ont même encaissé 114,8 points de moyenne, laissant leurs adversaires shooter à 46%. Indigne d’une équipe qui lutte pour un strapontin en Playoffs ! Encore sixième il y a peu, pensant la qualification acquise, Indiana se retrouve huitième aujourd’hui, avec seulement un match d’avance sur les Bulls ! Il y a le feu à Indianapolis. Pour se relancer, les Pacers pourront compter sur le retour à la maison de leur energizer Lance Stephenson, qui s’était révélé dans l’Indiana. Il sera absent ce soir à Toronto mais devrait être en tenue contre les Cavaliers dimanche. Al Jefferson, indisponible pour deux semaines en raison d’une entorse à la cheville, ne sera pas non plus de la partie à l’Air Canada Center, tout comme Glenn Robinson III, blessé au mollet gauche. Diminués physiquement, touchés psychologiquement et en danger sportivement, les Pacers doivent se remobiliser au plus vite !
Les Raptors, remontés contre eux-mêmes après la défaite contre les Hornets, entendent reprendre leur bonne série face à Indiana. C’est n’est pas un cadeau pour des Pacers en plein doute qui peuvent se faire éjecter des huit premières places à l’est…
Source: ESPN
