La course au MVP s’est-elle jouée ce dimanche ? Sur le papier non, mais chez certains votants oui

C’est une question qui a été posée plus d’une fois ce weekend. Est-ce que la course au titre de MVP se jouera sur l’affiche de ce dimanche entre Thunder et Rockets ? Maintenant que le match a eu lieu, on peut le confirmer : un peu de oui, et un peu de non.

Pour la dernière rencontre opposant James Harden à Russell Westbrook sur cette saison régulière, il n’y a finalement pas eu… de rencontre. Une branlée signée par les soldats de Houston, ne permettant pas de véritablement juger le leadership de l’un comme de l’autre. De se pencher statistiquement d’un côté ou de l’autre. Car certes, le meneur d’Oklahoma City est reparti avec un triple-double bien gras (39-11-13), mais son impact sur la rencontre était loin de matcher de telles offrandes numériques. Et en face, James Harden avait peut-être la victoire dans la poche, mais sa domination sur la rencontre n’était pas si flagrante que sur d’autres grandes performances offertes cette saison. Du coup, entre insatisfaction de fan premier et silence de mort face à l’inconnu, on ne pouvait pas sortir de ce duel et pointer clairement un homme du doigt, comme s’il avait définitivement écrasé son opposant. Trop compliqué de se lever et acclamer Harden, trop compliqué de s’extasier devant le matos délivré par Westbrook, le collectif des Rockets étouffant chaque autre sujet avec une adresse insolente tout au long de la soirée.

Maintenant, qu’en est-il de cette foutue bataille pour le titre de MVP, et de cette interrogation initiale. Grâce ou à cause de ce sentiment décrit plus haut, il est impossible de prendre la rencontre d’hier soir comme un marteau, pour définitivement assommer la course. Les votants, aussi originaux soient-ils, ne peuvent prendre une unique soirée comme élément moteur de leur réflexion. Il s’agit d’un trophée qui couvre toute l’année, toute la saison. Tant de critères et d’éléments à prendre en compte qu’un blowout peut vite passer dans les petits papiers du carton global. Et il ne s’agit pas ici de rassurer le clan pro-Westbrook, mais simplement de rappeler que tout se jouera jusqu’à la dernière seconde de la saison régulière. Ce qui laissera d’ailleurs assez de temps à Russell pour valider les deux armes principales de son dossier : le triple-double de moyenne, et la barre des 41 fixée par Oscar Robertson. Aussi triste que ce soit à lire pour certains, c’est bien un objectif individuel et statistique qui pourra permettre à RW de faire basculer la discussion. Et c’est en ça que la rencontre d’hier n’est pas un point final sur quelconque débat. Ce qui vient d’arriver à Westbrook n’est pas positif pour son profil, mais ce n’est certainement pas ça qui va le stopper ou le sortir de la course, surtout avec deux dernières semaines dont la hype lui sera réservée. Valider le TD de moyenne et aller chercher Robertson, voilà un duo qui pourra le garder dans le groupe de tête.

Cependant, on ne peut nier l’importance d’un succès collectif en antenne nationale, tout comme la proximité de celui-ci avec la date des votes. Les Rockets menaient 2-1 dans la série de la saison régulière, mais avec trois rencontres serrées jusqu’ici. Celle offerte ce dimanche ne l’était pas : Houston a giflé le Thunder, et ça les votants s’en souviendront, que Russell le veuille ou non. Car si Westbrook pourra continuer sur sa quête personnelle de records historiques, il ne pourra contrôler les préférences de ceux qui choisiront le MVP de cette saison. Et pour une dernière image laissée dans la tête de beaucoup de monde, se prendre une branlée chez son rival n’est pas la meilleure des options. Heureusement pour lui, James Harden n’a pas été exceptionnel. C’est d’ailleurs peut-être le seul reproche qu’on pourrait donner au barbu, dans le strict cadre de la course au titre de MVP. Parfait en tant que chef d’orchestre-leader qui devait assurer la victoire, le gaucher a fait le job et pu repartir du Toyota Center avec le torse bombé. Mais pour continuer dans le thème des souvenirs forts chez les votants, il aurait peut-être fallu ajouter la manière et les chiffres avec la victoire. Dans tous les cas, Harden pourra affirmer qu’il a battu trois fois son concurrent direct sur quatre tentatives cette saison, et c’est en ça que le match d’hier était également important.

Hier soir, James Harden a fait sa part du boulot, et a mis quelques phalanges supplémentaires sur le titre de MVP cette saison. Mais croire que la course est terminée serait une grande erreur : Russell Westbrook a des records historiques à valider, avec des performances qui pourraient encore influencer les votants…