Preview Cavaliers – Thunder : King James reçoit Westbrook sur ses terres pour une joute royale

Tout à l’heure, à 21h30 en France, ce sont des Cavaliers pas au mieux actuellement qui accueilleront un Thunder sur trois victoires consécutives et emmené par un Russell Westbrook au sujet duquel on ne sait plus quel superlatif utiliser. Stratosphérique ? Paranormal ? Cannibal ? Une chose est sûre, malgré l’absence d’Enes Kanter, l’escouade d’Oklahoma ne va pas débarquer en victime. LeBron James et ses ouailles doivent se préparer à un âpre combat…

Il est phénoménal. Que pouvons-nous dire d’autre à propos de ce gars ? C’est un talent rare et un joueur spécial.

C’est en ces termes que Bron-Bron s’est exprimé concernant Westbrook hier. Il faut dire que la bête d’OKC en est déjà à 23 triple-doubles cette saison soit presque la moitié de ce qu’en compte le King en… carrière (47). Russ’ tourne à 31 points, 10,6 rebonds et 10,2 passes décisives de moyenne et affole les ordinateurs des statisticiens de la ligue soir après soir. Pour autant, cette fameuse saison en triple-double est encore loin d’être dans les livres d’histoire car, avec la blessure de Kanter, le meneur du Thunder vient de perdre un excellent client pour finir les pick-and-roll. Ce bras fracturé du Turc met donc en péril la ligne de stats du Marsupilami au numéro zéro mais ce n’est certainement son souci premier puisque l’objectif est avant tout de gagner des matchs pour s’assurer une qualification en Playoffs et à la meilleure place possible. Et il ne sera pas facile voire impossible pour OKC de remplacer l’apport de son sixième homme qui apportait 14,4 points (à 56,3% au tir) et 6,7 rebonds de moyenne par soir en à peine plus de 21 minutes sur le parquet. Les Jerami Grant, Domantas Sabonis et Joffrey Lauvergne vont devoir élever leur niveau de jeu pour combler le vide laissé par l’ami Enes dont la qualité de l’impact n’a donc d’égal que l’idiotie avec laquelle il s’est blessé.

Côté Cavaliers, rien de nouveau à l’infirmerie. Le Birdman prépare toujours activement sa retraite et notre poto Gérard Smith se repose en attendant que son pouce soit de nouveau bon pour shooter en première intention. L’intégration de Kyle Korver se fait petit à petit. L’ex Hawk ne pèse pas encore comme on aurait pu s’y attendre mais il doit aussi s’adapter à un style de jeu bien différent que celui dans lequel il a évolué pendant plus de trois ans à Atlanta. Là encore, James a son avis sur la question :

Cela ne va pas se faire en une nuit (l’adaptation de Korver). C’est le problème. Tout le monde veut que cela soit instantané. […] Nous avons le temps.

Effectivement, vu qu’aucune équipe ne semble en mesure de venir contester la suprématie des brigades du King à l’Est, Kyle Korver a un peu de temps devant lui pour assimiler les “systèmes” et le style de jeu des Cavs. Une fois arrivée en Playoffs, l’équipe dirigée par Tyronn Lue aura de plus en plus besoin des prestations de sniper de son nouveau swingman. Mais nous n’en sommes pas là. Pour l’instant, il s’agit de remettre la saison régulière sur de vraies bonnes bases d’un point de vue collectif car, avec seulement quatre victoires sur les dix derniers matchs, on ne peut pas dire que Cleveland soit très rassurant. La rencontre qui arrive est un test intéressant pour les deux équipes finalement. Les Cavs ont besoin d’enchaîner quelques succès. Le Thunder voudra se tester sans Kanter contre une grosse cylindrée.

La Q-Arena sera bouillante. LeBron James aura Andre Roberson sur le dos. Steven Adams fera des papouilles à Tristan Thompson, Kyrie Irving va relever le défi Westbrook… Le combat va être féroce.