Les Cavs de King James accueillent les Clippers : pour leur enfoncer la tête sous l’eau ?

En arrivant à Brooklyn mardi, les Clippers – en plein road trip – étaient déjà sur deux défaites d’affilée. Il leur fallait redresser la barre mais Doc Rivers a préféré mettre Blake Griffin au repos alors que le match précédent avait eu lieu deux jours avant et que le suivant était programmé pour aujourd’hui donc, soit deux jours après. Allez comprendre… Il leur fallait gagner mais ils ont laissé les Nets revenir alors qu’ils avaient 13 points d’avance à l’entame du dernier quart. Ils ont fini par perdre en double prolongation sous les coups d’un Sean Kilpatrick incandescent. Tout à l’heure, ils débarqueront sur le parquet des Cavs avec une série de trois revers consécutifs. Loin d’être idéal…

Après un début de saison en fanfare, les Clippers sont en train de redescendre sur Terre. Rien d’alarmant non plus puisqu’ils présentent encore un bilan plus que positif avec 14 victoires pour 5 défaites mais on sent bien que la tendance n’est pas bonne. 21 points d’écart dans la musette à Detroit, la même chose à Indiana et donc un gros choke – la spécialité de la maison – avant-hier au Barclays Center. Et cela ne plait pas du tout à DeAndre Jordan :

Je pense que nous nous sommes un peu enflammés. Nous n’avons encore rien accompli. Nous avons été numéro 1 de l’Ouest pendant deux semaines ? Cela ne signifie rien. Rien du tout. J’ai l’impression que nous nous sommes crus arrivés. Nous nous sommes vus bien meilleurs que ce que nous sommes réellement. Nous devons continuer de progresser et respecter le jeu.

Du respect pour le jeu et pour les arbitres… Car si l’on ne peut que comprendre la réaction de Doc Rivers vis-à-vis de Ken Mauer au moment où il lui colle un première faute technique pour avoir traversé la ligne médiane vers la fin de la première prolongation mardi, il est en revanche impossible d’excuser le comportement à la limite de l’hystérie proposé par le coach des Clippers ensuite. Un comportement qui lui vaudra une deuxième technique et donc une exclusion. SU-PER Doc ! Bien joué ! Bref… Rien ne semble aller dans le bon sens soudainement pour Chris Paul et ses ouailles. Ils ont besoin de retrouver un peu de sérénité.

Sauf que cette nuit, ils auront face à eux des Cavs qui n’auront qu’une envie : gagner. Gagner pour tout de suite oublier cette défaite de 17 points concédés mardi à Milwaukee face aux Bucks d’un Giannis Antetokounmpo déchainé. Des deux côtés, les effectifs devraient être complets ce soir. Doc Rivers devrait faire jouer Blake Griffin à moins que le rouquin n’ait encore besoin de se reposer. On ne sait jamais, il y a un match contre Portland dans deux semaines… Tyronn Lue récupère normalement Channing Frye qui était absent du groupe depuis 7 jours pour rester auprès des siens après le décès de son père. Mais le souci actuel du coach des Cavs n’est pas sur la profondeur de son effectif ou sur les rotations à mettre en place. Il est plus sur le fait d’entretenir une belle dynamique pour continuer d’aborder chaque rencontre avec une grande concentration et l’intention de la remporter :

Quand vous êtes une équipe qui vise le titre et que vous venez d’aller deux fois de suite en Finales, cela veut dire que ça fait trois ans que vous faites la même chose, cela devient redondant. Mais vous devez toujours faire le job, continuer de progresser, continuer de respecter les systèmes offensifs sur lesquels vous avez travaillé, etc… Et les gars savent ça et ils se lassent parfois. De manière tout à fait compréhensible.

Il est vrai que le danger en saison régulière peut ponctuellement se trouver là pour les Cavs : ne pas réussir à maintenir sa concentration à la manière d’un J.R. Smith qui discute avec le banc adverse plutôt que de défendre par exemple…

Toujours est-il que pour le match qui arrive (2 heures du matin en France), LeBron James, Kyrie Irving et compagnie n’auront rien d’autre en tête que de gagner. Il n’est clairement pas question pour eux d’enchaîner deux défaites consécutives. Nous ne pouvons donc que souhaiter bonne chance aux Clippers car gagner dans la Q Arena dans ces conditions relèverait d’un petit exploit…