Preview des Knicks 2016 – 2017 : on attend du basket au printemps à Big Apple

Encore une saison galère d’écoulée du côté de Big Apple où les fans ont dû se passer de Playoffs une fois de plus. Mais les débuts de Kristaps Porzingis en NBA ont au moins apporté un peu d’espoir pour le futur. Proche ? C’est en tout cas ce que semble indiquer l’été de Phil Jackson, particulièrement actif et agressif sur le marché.

Résumé des transferts de l’été

• Ils sont arrivés : Jeff Hornacek (coach), Derrick Rose et ses sex toys, Joakim Noah, Courtney Lee, Brandon Jennings, Justin Holiday, Willy Hernangomez, Mindaugas Kuzminskas et une poignée de no name comme pour toutes les franchises.
• Ils ont prolongé : Lou Amundson, Sasha Vujacic, Lance Thomas.
• Ils sont partis : Tony Wroten, Jose Calderon, Robin Lopez, Jerian Grant, Arron Afflalo, Langston Galloway, Cleanthony Early, Derrick Williams, Kevin Séraphin.

Après deux ans d’observation et de mise en place de sa stratégie, Phil Jackson a passé la vitesse supérieure cet été en donnant à son effectif plus de talent que lors des dernières saisons. Ainsi, seuls les intouchables Carmelo Anthony, Kristaps Porzingis mais surtout Lou Amundson et Sasha Vujacic poursuivent l’aventure. Pour les accompagner, des valeurs sûres de la NBA, en tout cas des mecs qui ont fait leurs preuves puisque Derrick Rose, Joakim Noah, Courtney Lee ou encore Brandon Jennings ne sont pas les premiers venus. Mais cela ne signifie pas que tout est beau au MSG, car les quatre lascars connaissent parfaitement le chemin de l’infirmerie. Le pari portera-t-il ses fruits ? Rappel : nous ne sommes pas en 2011, et les corps ont souffert depuis.

Effectif pour la saison 2016-2017

• Meneurs : Derrick Rose, Brandon Jennings, Chasson Randle.
• Arrières : Courtney Lee, Sasha Vujacic, Ron Baker.
• Ailiers : Carmelo Anthony, Lance Thomas, Mindaugas Kuzminskas, Justin Holiday, J.P. Tokoto, Maurice Ndour.
• Ailiers-forts : Kristaps Porzingis, Lou Amundson.
• Pivots : Joakim Noah, Willy Hernangomez, Kyle O’Quinn, Marshall Plumlee.

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Cela fait longtemps que le cinq de départ des Knicks n’avait pas eu aussi belle gueule, du moins sur le papier. Reste à savoir comment les mecs vont cohabiter car Rose, Melo et Porzingis vont avoir besoin du ballon pour scorer. Et sur le banc, idem avec Jennings et Lance Thomas. On attendra donc de voir comment Jeff Hornacek nous gère tout cela. En tout cas, il pourra s’appuyer sur l’apport défensif de Jooks et Courtney Lee. Autre question, derrière les noms clinquants, comment le physique va tenir ? Mais également que va donner la second unit ? Certes il y a du mieux, mais beaucoup de nouveauté, donc une alchimie à créer. Et de l’adresse de loin à trouver car aucun sniper naturel n’est dans le coin.

Question de la saison : est-ce que New York possède un staff médical de qualité ?

On a vu que le recrutement avait de la gueule sur le papier. Alors certes, il faudra confirmer tout cela collectivement sur les parquets, mais on y croit du côté du MSG. Du moins tant que physiquement les mecs ne pètent pas les uns après les autres. Le pedigree en terme de blessure de Derrick Rose, comme celui de Joakim Noah, n’est plus à présenter. Brandon Jennings a connu il y a un peu plus d’un an une rupture du tendon d’Achille. Courtney Lee est lui plus fiable, mais on a vu que Melo et Porzingis pouvaient aussi faire des séjours à l’infirmerie histoire de soigner divers bobos. Alors on espère pour les fans des Knicks que le staff médical est au taquet et efficace, car il va avoir du boulot.

Candidat sérieux au transfert : Justin Holiday

Après Philadelphie, Golden State, Atlanta et Chicago, Justin Holiday continue son tour des États-Unis et pose ses bagages à New York, jouant le rôle de cacahuètes données en cadeau lors du deal envoyant Derrick Rose à Big Apple. Pas sûr donc qu’il soit le joueur le plus désiré de l’effectif des Knicks, surtout quand on voit que le poste d’ailier est assez chargé. Doublure de Courtney Lee à l’arrière ? Possible, mais on ne misera pas notre paie dessus. Conclusion, on ne le voit pas passer sa vie du côté de Manhattan, on lui conseille de ne pas vider complètement ses valises. Sinon on pensait aussi à Sasha Vujacic, mais comme il semble coucher avec Phil Jackson, jamais le boss des Knicks ne se séparera de lui.

Candidat sérieux pour la surprise : Willy Hernangomez

Drafté par les Sixers et envoyé dans la foulée aux Knicks l’an dernier, Willy Hernangomez rejoint finalement la NBA cette saison. Pas facile de débuter sous les spotlights de Big Apple et la pression qui va avec, mais comme il n’est pas la plus attendue des recrues, l’Espagnol pourrait bénéficier d’un certain calme autour de lui. Avant d’être mis en avant lorsque Joakim Noah devra souffler ou se ménager afin d’éviter un passage prolongé à l’infirmerie. Et franchement, même si Kristaps Porzingis peut dépanner comme pivot ou que Kyle O’Quinn peut faire le taf sur quelques minutes, on aimerait autant voir Jeff Hornacek miser sur Willy Hernangomez pour donner de la profondeur à l’effectif des Knicks, parce que l’ancien du Real est tout de même un bon petit joueur de basket. Qui pourrait être la bonne pioche new-yorkaise de la saison.

Meilleur et pire scénario possible

• Les pièces du puzzle se mettent rapidement en place et Jeff Hornacek arrive à maintenir son effectif en bonne santé en reposant les membres du cinq majeur régulièrement, quitte à parfois laisser filer un back-to-back. Mais il s’en fout, l’important est de ménager sa troupe. Avec d’autres scoreurs à ses côtés, Derrick Rose s’affirme comme un vrai leader d’attaque qui pense à passer avant de scorer, de quoi abreuver Melo et Porzingis de caviar, tout comme Courtney Lee derrière l’arc. Et comme Brandon Jennings se met au diapason lorsqu’il rentre, tout roule pour l’attaque. Défensivement par contre, c’est encore un peu compliqué car Noah voit ses minutes limitées pour rester en bonne santé. Mais l’essentiel est là, l’équilibre est atteint et les Playoffs feront un arrêt au Madison Square Garden.
• Derrick Rose est dans la mouise avec son procès. Une affaire qui a forcément un impact sur la saison des Knicks, déjà bien minée par les blessures, dont celles de “Jooks”. Joakim Noah rate 20 matchs mais retrouve les siens pour un sprint final malgré des douleurs à la voute plantaire et au cuir chevelu. On retrouve donc de l’iso Melo à outrance, mais Anthony fatigue à tenter de porter New York, Kristaps Porzingis galérant pour confirmer, mieux surveillé par ses adversaires. Et au final, c’est un échec pour Big Apple puisque les Playoffs ne sont pas là après les 82 rencontres.
  

Pronostic de la rédaction : 43-39

Si les joueurs new-yorkais se voient déjà jouer les premiers rôles à l’Est, la rédaction est un peu moins optimiste. On n’ira pas jusqu’à les priver de Playoffs, mais il va falloir cravacher pour voir la post-season, car la Conférence Est – sans être non plus exceptionnelle – est plus dense que par le passé. Une septième ou huitième place serait tout de même synonyme de progrès pour la franchise. Qu’il faudra confirmer.

La tactique agressive de Phil Jackson doit apporter des résultats et une qualification en Playoffs, sinon l’échec sera cuisant. Pour cela on brulera quand même un cierge pour s’assurer que les joueurs majeurs ne pètent pas les uns après les autres. Et si la santé va, on pourrait bien kiffer du côté du Madison Square Garden.