Les Cavs attaquent leur hangover tour à Orlando sans Gérard : qui apporte le champagne ?

À 19h heure locale (1h à Paris), Cleveland reçoit Orlando pour son premier match officiel depuis son couronnement en juin dernier. L’été a été festif du côté des Cavs mais également très chargé. Les champions en titre ont en effet enregistré plusieurs départs qu’ils ont tenté, tant bien que mal, de remplacer.

Lors de la free agency, deux éléments importants de la rotation ont quitté le navire : Timotey Mozgov et Matthew Dellavedova. À cela, s’est ajouté la retraite de Mo Williams et des négociations qui s’éternisent avec J.R Smith. Autant d’épisodes que le front office de Cleveland a dû gérer, et gère encore, depuis le titre arraché face aux Warriors. Mozgov et Delly ne voulaient pas seulement plus de dollars mais également plus de responsabilités, ce qui les diffèrent du cas de Gérard qui capote surtout pour des raisons financières. Les Cavaliers se sont assurés un remplacant au cas où en la personne de Toney Douglas, et Lebron a décroché son tel pour rapatrier ou séduire quelques vétérans. Chris Andersen et Mike Dunleavy ont répondu à l’appel et sont venus compléter le squad. Le reste de l’effectif n’a pas bougé, la rotation ne sera donc pas fortement perturbée mais devra néanmoins subir quelques ajustements qu’il ne faudra pas sous-estimer, notamment avec l’absence – pour le moment – de J.R. Smith qui remplissait un rôle que les Cavs vont avoir un peu de mal à combler mine de rien. Car un titre NBA, comme en Formule 1, cela se joue sur les détails.

Côté Magic, le front office n’a pas chômé et a profité de l’été pour blinder sa raquette en signant, en autres, Bismack Biyombo et Serge Ibaka. Ce dernier devrait démarrer au poste 5 pour laisser le poste 4 à Vucevic. L’idée est intéressante même si le Montenegrin a très peu expérimenté cette position dans le passé. Quant à Biyombo, avec son apport défensif et son excellente mentalité, il risque d’avoir pas mal de minutes en sortant du banc et devenir un candidat sérieux au trophée de meilleur sixième de la Ligue (bien que cette récompense soit souvent raflée par des joueurs au profil offensif). Le Magic s’est incliné lundi dernier face aux Grizzlies pour son premier match de préparation. Rencontre dans laquelle notre Vanane a fini meilleur marqueur de son équipe avec 18 points. Fort de son contrat en or massif signé cet été, More Champagne a les crocs cette saison et le prouvera chaque fois qu’il le peut. Ce soir sera donc l’occasion pour lui rappeler aux observateurs qu’il vaut bien les 85 patates de son deal.

Le Magic et son nouveau coach, Frank Vogel, testeront ce soir leurs nouvelles armes face à des Cavaliers qui se remettent doucement de leur exploit du printemps dernier. Point d’affolement pour Lebron car le King se souvient que l’année dernière à la même période, Cleveland avait conclu sa présaison avec un bilan d’une victoire pour six défaites… Ce qui ne les avait pas empêché de finir champion ensuite.