Joel Embiid va faire ses grands débuts : deux ans et demi sans compétition, il doit avoir la dalle !

Pas cette nuit mais la suivante, à partir de 1h du matin en France, nous pourrons suivre la réception des Celtics par les Sixers dans le cadre du premier match de pré-saison pour chacune de ces deux équipes. Et nous allons bien évidemment jeter un oeil attentif à cette rencontre qui, si elle sera dénuée de réel enjeu, sera la première apparition de Joel Embiid sur un parquet avec le maillot des Sixers depuis sa Draft en… 2014.

Et oui cela fait plus de deux ans que le pivot – sélectionné en numéro 3 de la cuvée 2014 – navigue entre table de chirurgie, infirmerie et terrain d’entrainement à cause d’un sérieux souci au pied droit. Il a désormais 22 ans et la dernière fois qu’il a joué un match officiel, c’était avec les Jayhawks de l’Université de Kansas à la fin février 2014 alors qu’il n’avait pas encore 20 ans. Ensuite, il subira une opération du pied le 20 juin 2014, ce qui n’empêchera pas les Sixers de le drafter sur le podium quelques jours plus tard et ce, même si l’absence du jeune intérieur était déjà annoncée d’au moins 6 mois. Philadelphie aura finalement attendu plus de deux ans pour voir le Camerounais évoluer.

Les fans seront donc curieux de pouvoir enfin admirer celui qui est annoncé comme un véritable prodige sous les cercles. Mais ils ne seront pas les seuls. Observateurs, coachs adverses tout comme Brett Brown et son staff vont, eux aussi, scruter la moindre action impliquant l’ami Joel Embiid. En revanche, il ne faut pas non plus s’attendre à des miracles de la part de celui qui sera donc considéré comme un rookie cette saison. Car, quand on n’a pas joué à haut niveau d’intensité depuis plus de deux ans, il faut un peu de temps pour retrouver le rythme. Du temps, Embiid en aura car son poste de prédilection, le poste 5, est déjà bien garni chez les Sixers avec Jahlil Okafor et Nerlens Noel. Et même s’il va probablement jouer quelques minutes en ailier-fort aux côtés de l’un de ces deux-là en raison de la blessure de Ben Simmons, Embiid ne devrait pas se voir accorder plus de 20 ou 25 minutes sur un match avant un bon moment.

En attendant, ce beau bébé de 2m13 pour environ 115 kilos aura à coeur de nous montrer l’étendue de sa panoplie offensive faite aussi bien de moves au poste bas que de tirs à mi-distance ainsi que ses qualités défensives. S’il est bien l’intérieur que son potentiel énorme semble indiquer, les Sixers vont enfin pouvoir se frotter les mains tout en priant qu’il évite toute rechute et que Ben Simmons se rétablisse vite et bien.

Car avec une paire Embiid – Simmons en bonne santé et Dario Saric en complément, Philadelphie pourrait finalement reprendre des couleurs et commencer à envisager l’avenir avec le sourire. La belle histoire démarre demain. Enfin, normalement…